Nunnorna i den katolska skolan lärde oss att det finns något som heter fristad – polisen kan inte gripa en misstänkt i en kyrka. Har detta begrepp en rättslig grund, eller är det bara en social sedvänja som kan kastas bort på ett infall? -Rich Illing
Nunnorna i den katolska skolan lärde oss många saker. Jag minns att jag fick veta att alla bilister måste ge företräde åt postbilar, som, eftersom de var federala, styrde vägen. Systrarnas undervisning om fristad var lika välgrundad. Ja, begreppet fristad har en historisk grund, men den som tror att det är ett modernt ”kom ut ur fängelset”-kort ska tänka om.
Religiös fristad började långt före kristendomen. Det användes i antikens Grekland och Rom för att beteckna platser som skänkte en viss grad av helighet åt dem som kom in, och som därför inte skulle misshandlas. Ibland var fristadszonen ett altare eller ett tempel, ibland en hel stad.
Bibeln diskuterar på flera ställen rätten till fristad för oavsiktliga mord för att förhindra hämndmord. Andra kulturer utsåg ibland naturområden till helgedomar, till exempel skogar eller sjöar. Romarna hade problem med att folk överutnyttjade helgedomar och försökte flera gånger begränsa eller avskaffa begreppet. Men helgedomen blev så småningom etablerad i kanonisk och sekulär rätt.
Tro på religiösa helgedomar spreds över hela den västerländska civilisationen, även om olika kulturer hade olika sätt att genomdriva den. Tyskarna förpliktigade flyktingen att överlämna sig om myndigheterna lovade att avstå från dödsstraff, medan karolingerna förnekade fristad för dem som var dömda till döden.
Engelsmännen gick helhjärtat in för begreppet: Utöver den grundläggande fristad som varje kyrka erbjuder använde de sig av kungliga stadgar för att skapa fristadszoner som sträckte sig en mil i alla riktningar runt vissa kloster, med stenkors vid vägkanten som markerade gränserna. Beroende på platsen kunde flyktingar vara tvungna att ta tag i en viss dörrknackare, sitta på en bestämd stenstol, ringa i en speciell klocka eller bära särskilda kläder för att visa att de sökte skydd. I de flesta fall måste vapen kontrolleras vid dörren.
Helgedomen innebar sällan permanent immunitet från åtal, och den gällde aldrig religiösa brott. I kanonisk rätt skyddade den de som anklagades för våldsbrott endast under en begränsad tid, vilket gav ett mått av rättssäkerhet i en tid då straffen ofta var abrupta och blodiga. I England fick de som gjorde anspråk på skydd i allmänhet bara 40 dagar, varefter de var tvungna att ge upp eller gå i exil; de chartrade helgedomarna gav dock tydligen livstidsimmunitet för alla brott utom helgerån.
Helgedomen kränktes ofta. Ibland stängde civila myndigheter av matleveranserna till kyrkan, stormade den eller satte den i brand för att tvinga fram en lösning. Trots detta tog ungefär tusen personer per år sin tillflykt till kyrkor under större delen av Englands historia.
I takt med att kyrkans makt minskade, minskade också skyddet av fristaden. På 1400-talet släpade Edvard IV ut hertigen av Somerset och 20 av hans män ur en kyrka och halshögg dem. År 1623 avskaffade Jakob I helgedomen för brottsliga handlingar och 1697 gjorde William III detsamma för civilrättsliga handlingar. Andra västeuropeiska länder följde efter.
I USA har religiös fristad aldrig erkänts i delstatlig eller federal lagstiftning. Den enda rättsliga motsvarigheten på de flesta ställen är nu beviljande av politisk asyl i ambassader och konsulat.
Det har inte hindrat människor från att hävda fristad. Till exempel:
– GIs sökte ibland en fristad under Vietnamkriget. Den mest uppmärksammade episoden ägde rum i Honolulu 1969, när dussintals försvunna soldater och deras anhängare flydde till lokala kyrkor, möjligen inspirerade av en liknande rörelse i Boston året innan. Efter att ha gett de ovilliga soldaterna ett par veckor på sig att ändra sig gjorde militärpolisen en razzia i kyrkorna och bröt upp dörrar vid behov.
– Under utredningen av våldtäktsfallet Tawana Brawley i New York i slutet av 1980-talet begärde Brawleys mor att få en fristad i en rad baptistkyrkor för att slippa vittna inför en åtalsjury. Polisen gjorde inget försök att gripa henne, förmodligen för att undvika att uppvigla det svarta samhället, och så småningom flydde hon från delstaten.
– Några få amerikanska kyrkor har under årens lopp beviljat skydd åt illegala utlänningar, bland annat några som flydde från våld i Centralamerika på 1980-talet och andra som utsätts för religiös förföljelse i Indonesien i dag.
– I Norge 2007 lät den iranska asylsökande Shahla Valadi, som var trött på att gömma sig från utvisning i kyrkans helgedomar i sju år, utrusta en husbil till en ”rullande kyrka” så att hon kunde resa till en demonstration i Oslo. Tricket fungerade – hon blev inte bara inte gripen och utvisad, utan beviljades asyl mindre än två månader senare.
Även i vår profana tid är makthavarna fortfarande ovilliga att skända en kyrka.
-Cecil Adams
Har du något du behöver reda ut? Ta upp det med Cecil på straightdope.com.