Prostatan sväller på grund av åldersrelaterade hormonella förändringar. Blodnivåerna av testosteron sjunker, medan nivåerna av andra hormoner, särskilt prolaktin, ökar. Det slutliga resultatet är en ökning av det manliga könshormonet dihydrotestosteron (DHT) i prostatan. DHT orsakar BPH genom att stimulera tillväxten av prostatavävnad. Ett enzym, 5-alfa-reduktas, omvandlar testosteron till DHT. Både växtbaserade behandlingar och den viktigaste läkemedelsbehandlingen, Proscar (finasterid), fungerar genom att störa detta enzyms verkan.

Saw palmetto

Saw palmetto är en dvärgpalm som är inhemsk i sydöstra USA. Indianerna i Florida och Gulf Coast kände igen dess diuretiska egenskaper och använde i århundraden växtens frukt för att behandla urinproblem. Under 1800-talet tog örtinriktade eklektiska läkare, föregångare till dagens naturläkare, växten i bruk. I den eklektiska texten King’s American Dispensatory (1898) stod det att sågpalmetto ”minskar hypertrofi av prostatan och har hyllats som ’den gamle mannens vän’. Den sägs också stärka den sexuella aptiten. Långvarig användning sägs sakta men säkert få kvinnors bröstkörtlar att förstora sig”. Sågpalmetto har aldrig visat sig öka vare sig libido eller bröststorlek. Men under 1960-talet upptäckte europeiska örtmedicinska forskare att örtens frukt innehåller fettsyror (liposteroler) som fungerar som 5-alpha-reduktashämmare, vilket bekräftar eklektikernas användning av örten för BPH.

Ett dussintal studier har visat att sågpalmetto lindrar BPH-symptom. Följande är några exempel.

• Europeiska forskare jämförde sågpalmextrakt head-to-head mot Proscar. Forskarna gav de 1 098 deltagarna antingen örten (160 mg två gånger om dagen) eller läkemedlet (5 mg om dagen). Efter tjugosex veckor visade båda behandlingarna ungefär samma effektivitet. Proscar minskade BPH-symtomen med 39 procent, jämfört med 37 procent för sågpalmetto. Urinflödet förbättrades 30 procent hos dem som tog läkemedlet, 25 procent hos män som tog örten. Men sågpalmetto orsakade färre erektionsproblem och mindre förlust av libido än läkemedlet.
• En liknande tysk jämförelse av sågpalmetto och Proscar visade samma resultat. Forskarna gav 309 män det ena eller det andra. Tre år senare uppvisade båda grupperna en minskning av symtomen med cirka 30 procent.
• Belgiska forskare mätte BPH-symtom hos 505 män och gav dem sedan sågpalmettoextrakt. Sex veckor senare var deras prostata mindre, urinen flödade friare och de rapporterade en betydligt förbättrad livskvalitet. Efter nittio dagar på örten kallade 88 procent av männen behandlingen för ”effektiv.”
• Även den medicinskt konservativa – och historiskt sett anti-kryddor – Journal of the American Medical Association har publicerat en positiv sågpalmettostudie. Forskare i Minneapolis granskade arton rigorösa studier av örten som omfattade nästan 3 000 män. Deras slutsats: ”Sågpalmetto förbättrar urologiska symtom och flödet. Jämfört med Proscar ger örten en liknande förbättring och var förknippad med färre biverkningar.”

Den enda rapporterade biverkningen av sågpalmetto är tillfälliga, milda bukbesvär. Commission E, den tyska expertpanel som bedömer säkerheten och effektiviteten hos växtbaserade läkemedel för den nationens motsvarighet till FDA, stöder sågpalmetto för BPH. Uppskattningsvis 90 procent av tyska män med BPH använder örten för att behandla sina symtom.

Sågpalmettostudier har använt ett standardiserat extrakt av örten, 320 mg per dag, uppdelat på två doser. Men en daglig dos skulle vara bekvämare. Nyligen jämförde europeiska forskare i en studie med 100 män två sågpalmetto-behandlingar: standardiserade två doser per dag (160 mg varje gång) eller en daglig dos (320 mg). Den enda dosen gav samma symtomförbättring som de två mindre doserna. Leta efter ett standardiserat extrakt och ta 320 mg en gång om dagen.

”Jag satsar min prostata på sågpalmetto”, säger den välkände botanisten och örtforskaren James Duke, Ph.D. från Maryland, författare till The Green Pharmacy (Rodale, 1997) och andra örtböcker. Duke, som nu är 72 år gammal, har använt örten i sex år för att kontrollera sin BPH. ”Mina symptom har inte blivit värre”, säger han.

Pygeum: Afrikansk prunus

I århundraden har sydafrikaner använt ett te gjort av den pulveriserade barken från pygeumträdet (Pygeum africanum) för att behandla urinproblem. Europeiska forskare upptäckte att pygeum är rikt på 5-alfa-reduktashämmaren betasitosterol. Ett standardiserat extrakt har blivit en populär BPH-behandling i Europa, baserat på flera studier som visar på betydande fördelar.

Nyligen analyserade forskare vid Minneapolis Veterans Affairs Hospital arton studier om pygeum som omfattade mer än 1 500 män. Jämfört med placebogruppen fick de som tog pygeum en signifikant minskning av nattlig urinering och en signifikant ökning av urinflödet. Biverkningarna var milda och liknade dem som rapporterades av placebogruppen. Forskarna drog slutsatsen att örten ”avsevärt förbättrar” BPH-symptomen.

I pygeumstudierna tog män som använde örten antingen 100 mg en gång dagligen eller 50 mg två gånger. Båda regimerna gav likvärdiga fördelar. Franska forskare bekräftade detta i en nyligen genomförd studie med 209 män, varav hälften använde varje behandling under ett år. Båda grupperna uppvisade liknande förbättringar. Om du tar pygeum är det mest praktiskt att ta 100 mg en gång om dagen.

Blommapollen

Redan 1959 visade en svensk urolog att pollenextrakt av råg och andra blommor hjälper till att behandla BPH. Den produkt han utvecklade, Cernilton, blev populär i Skandinavien och spreds till England, där den kallas ProstaBrit. Pollerna innehåller naturliga 5-alpha-reduktashämmare. Flera studier visar på fördelar.

• I en brittisk studie tog sextio BPH-patienter antingen placebo eller Cernilton. Efter sex månader rapporterade 30 procent av placebogruppen en förbättring, men bland dem som tog Cernilton var siffran 69 procent.
• Polska forskare gav antingen Cernilton eller placebo till åttionio nio BPH-patienter. Fyra månader senare rapporterade 55 procent av placebogruppen en förbättring, men i Cerniltongruppen var siffran 78 procent. (Med fyra månader var denna studie kortare än de sex månader som rekommenderas för att visa signifikanta fördelar med Cernilton.)

Cernilton/ProstaBrit finns i vissa amerikanska hälsokostbutiker i kapslar på 189 mg. Den rekommenderade dosen är 2 kapslar per dag. Det verkar vara säkert. I studierna var biverkningarna likartade de som upplevdes av placebogrupperna. Men för att vara säker, använd inte denna produkt om du har pollenhösnuva.

Pumpanfrön

I Turkiet, Bulgarien och Ukraina är det traditionella BPH-medlet pumpafrön. Duke är en troende. Han snacks på en handfull frön och blandar dem till ett smör som han kallar ”prosnut”-smör. Pumpafrön, förklarar han, innehåller föreningar som kallas cucurbitaciner som hjälper till att förhindra omvandlingen av testosteron till DHT. Två europeiska studier visar på fördelar.

• Svenska forskare gav antingen pumpafrösextrakt eller placebo till femtiotre män med BPH. Tre månader senare rapporterade pumpafrögruppen en betydligt större lindring utan biverkningar.
• Tyska forskare gav pumpafröextrakt till 2 245 personer med BPH. Efter tolv veckor minskade deras symtom med 41 procent och deras livskvalitet förbättrades med 46 procent, utan några biverkningar. Det fanns ingen placebogrupp, så den här studien kan inte anses vara vetenskapligt rigorös.

Alan Brauer, M.D., en Palo Alto, Kalifornien-baserad läkare som kombinerar vanliga och alternativa terapier, säger att trots dessa studier, så är hans erfarenhet att pumpafrön i sig själva inte gör mycket för att kontrollera BPH. ”Men i kombination med sågpalmetto och pygeum hjälper de”, säger han.

Pumpafrön är också en av de rikaste växtkällorna till det viktiga spårmineralet zink – 8 mg per portion på en halv kopp. (De flesta kosttillskott ger 10 till 30 mg.) Viss forskning tyder på att mineralet är en 5-alpha-reduktashämmare, vilket skulle hjälpa till att behandla BPH. Dessutom är en tillräcklig zinknivå viktig för mäns reproduktiva hälsa.

Pumpafrön säljs i hälsokostbutiker och stormarknader. De kan också skäras från pumpor, skalas och rostas.

Afrikanskt stjärngräs

Pygeum är inte den enda afrikanska ört som används för att behandla BPH. Sydafrikanska örtmedicinare har länge rekommenderat sydafrikansk stjärngräsrot (Hypoxis rooperi) vid prostataförstoring. Europeiska forskare har visat att denna ört innehåller 5-alpha-reduktashämmare. Nya studier visar att den hjälper till att lindra BPH.

• Tyska forskare gav 200 BPH-patienter antingen placebo eller stjärngräsrot (20 mg) tre gånger om dagen. Placebogruppen uppvisade ingen förändring i urinflödet, men män som tog örtextraktet upplevde ett signifikant ökat flöde.
• Ett annat tyskt team gav antingen placebo eller ett örtextrakt (130 mg per dag) till 177 män med BPH. Sex månader senare uppvisade placebogruppen ingen förändring av symtomen, men de som tog stjärngräsextraktet uppvisade en signifikant förbättring.

Denna ört är inte lätt att hitta i USA. Den har inte varit väl utforskad. Den verkar vara säker, men frågor kvarstår. Den optimala dosen är fortfarande oklar. I de två studierna användes 20 mg och 130 mg per dag.

Andra hjälpsamma tillvägagångssätt

BPH-experten Herbert Lepor, M.D., professor i urologi vid New York University School of Medicine, ger männen dessa tips.

• Tag dig tid. När BPH utvecklas tar det längre tid att börja urinera och ännu längre tid att avsluta. Ha inte bråttom. Slappna av vid urinalen, vilket hjälper till att få igång urinflödet. Ta extra tid på slutet, vilket hjälper till att trycka ut de sista dropparna.
• Drick inte vätska efter klockan 19.00.
• Håll koll på koffeinet. Koffein är ett urinirriterande ämne. Vissa män märker en förbättring av BPH-symptomen när de begränsar sin konsumtion av kaffe, te, kolasorter och choklad.
• Kontrollera ditt medicinskåp. Vissa mediciner kan förvärra BPH-symptomen, bland annat: förkylningsformler och läkemedel mot magsår, irritabelt tarmsyndrom, depression och högt blodtryck (hypertoni). Kontrollera med din läkare eller apotekare för att se om några mediciner du tar kan förvärra BPH-symptomen. Om så är fallet kan andra läkemedel kanske ersättas.

Sista resorten: Läkemedel och kirurgi

Perbalmetoder hjälper helt klart till att kontrollera BPH med milda, om ens några, biverkningar. Men de ger inte alltid tillräcklig lindring. Män som fortfarande går upp flera gånger per natt trots örtbehandling bör överväga vanlig behandling – läkemedel eller kirurgi.

Läkare skriver för närvarande ut något av tre läkemedel för att behandla BPH: Proscar, Flomax (tamsulosin) och Hytrin (terazosin). Alla tre är effektiva. Proscar kan dock orsaka levertoxicitet. Om du tar det är regelbundna leverfunktionstester en bra idé. Flomax och Hytrin kan orsaka yrsel, sömnighet, förlust av muskelstyrka och i sällsynta fall impotens och förlust av libido.

Det kirurgiska tillvägagångssättet kallas transuretral resektion av prostatan (TURP). Under allmänbedövning för kirurgen ett flexibelt rör upp i mannens urinrör och skär bort tillräckligt mycket övervuxen prostatavävnad för att avhjälpa urinrörets klämning. TURP kräver några dagars sjukhusvistelse och en eller två veckors återhämtning hemma. TURP ger vanligtvis en långsiktig lindring av BPH-symtomen, men operationen medför en liten risk för infektion, inkontinens och försämrad erektion. Efter en TURP händer dessutom en märklig sak under sex. Även om orgasmen känns likadan, ejakulerar mannen i blåsan (så kallad retrograd ejakulation eller torr orgasm) i stället för från penis. Sperma lämnar sedan kroppen i samband med urinering. Även om torr orgasm efter TURP försämrar fertiliteten, vilket är ett problem i vissa äktenskap, gillar vissa par förändringen eftersom älskogandet blir mindre rörigt. Om du väljer en TURP ska du förstå att retrograd ejakulation är ganska vanligt efteråt. Var känslomässigt förberedd på det.

Medicin och kirurgi kan bli nödvändigt för vissa män, men andra klarar BPH enbart med hjälp av örter, bland dem James Duke. ”Vid min senaste kontroll sa min läkare: ’Fortsätt bara att göra det du gör'”, säger Duke.

San Franciscos hälsoskribent Michael Castleman har specialiserat sig på örtmedicin. Hans senaste bok är The New Healing Herbs (Rodale, 2001).