A vörös pandák kis emlősök, hosszú, bolyhos farokkal és piros-fehér jegyekkel. Bár a nevük megegyezik a híresebb óriáspandával, nem állnak közeli rokonságban. Valójában a “panda” elnevezést először ezekre az állatokra alkalmazták, és nem a nagyobb fekete-fehér medvére.

A San Diego-i állatkert szerint Frédéric Cuvier francia zoológus írta le először a vörös pandát 1825-ben, mintegy 48 évvel az óriáspanda katalogizálása előtt. A legszebb állatnak nevezte, amit valaha látott, és Ailurus fulgensnek nevezte el, ami tűzszínű vagy fénylő macskát jelent. A közönséges panda név valószínűleg az állatok nepáli nevéből, a nigalya ponya elnevezésből származik, ami azt jelenthette, hogy “bambuszlábú”. Az óriáspanda később kapta a nevét a vörös pandához való hasonlósága miatt.

A San Diego-i állatkert szerint a vörös panda további nevei között szerepel a kis panda, a macskamedve, a medve-macska, a himalájai mosómedve, a rókamedve és a tűzfox. A Mozilla szerint a Firefox webböngésző kabalája egy vörös panda.

A vörös pandákat eleinte a mosómedvék rokonai közé sorolták a Procyonidae családba, a fizikai hasonlóságok – például a fej, a fogak és a gyűrűs farok – miatt, a Smithsonian Nemzeti Állatkert szerint. Később bizonyos DNS-hasonlóságok miatt az Ursidae családba, a medvék közé sorolták őket. A legújabb genetikai kutatások most saját családjukba, az Ailuridae családba sorolják őket. Nincsenek élő rokonaik, és legközelebbi fosszilis őseik 3-4 millió évvel ezelőtt éltek.

Méret és leírás

A vörös pandák mérete a közönséges házimacskáéhoz hasonló. A fejüktől a farukig 20-26 hüvelyk (51-66 centiméter) hosszúak, a farkuk pedig további 10-20 hüvelyket (25,4-51 cm) tesz hozzá. Súlyuk 10 és 20 font között van. (4,5 és 9 kilogramm között).

A vörös pandáknak nagy kerek fejük és rövid orruk van, nagy, hegyes fülekkel. A bundájuk vörösesbarna, bár az arcuk többnyire fehér, a szemüktől a szájuk sarkáig húzódó vöröses “könnycseppekkel”. A Nemzeti Állatkert szerint ezek a jegyek segíthetnek távol tartani a napot a szemüktől.

Hosszú, bozontos farkuk van, amelyen vörös és fehér gyűrűk váltakoznak. A farok segít nekik megtartani az egyensúlyukat, amikor fára másznak. A San Diego-i állatkert szerint a hosszú, éles karmok segítenek nekik felmászni a legmagasabb ágakra, hogy napozzanak vagy elmeneküljenek a ragadozók elől.

A nemzeti állatkert szerint a vörös pandáknak az óriáspandákkal közös jellemzője egy módosított csuklócsont, amely hüvelykujjként működik, és segít nekik megragadni a bambuszt táplálkozás közben.

Élőhely és táplálkozás

A vörös pandák Nepál, Közép-Kína és Észak-Mianmar hegyvidékein, esős, magasan fekvő mérsékelt égövi és trópusi erdőkben élnek a Nemzeti Állatkert szerint.

Élőhelyük egyik fontos tényezője a bambusz. Az erdőnek bambuszos aljnövényzettel kell rendelkeznie ahhoz, hogy a vörös panda számára életképes legyen. A bambusz a táplálékuk 85-95 százalékát teszi ki a Nemzeti Állatkert szerint. A vörös pandák bambuszhajtásokat és bambuszlevélcsúcsokat esznek, a szájukkal lecsupaszítva azokat a szárról. Gyökerek, füvek és lehullott gyümölcsök után is kutathatnak. Néha tojásokat, rovarokat, madarakat és kisemlősöket is esznek, de leginkább a bambuszhoz ragaszkodnak.

Noha étrendjük nagy részét teszi ki, a vörös pandák az elfogyasztott bambusznak csak mintegy 24 százalékát tudják megemészteni. Testsúlyuk 20-30 százalékát kell elfogyasztaniuk, vagyis körülbelül 2-4 fontot. (1-2 kg) bambuszhajtás és -levél naponta. Egy tanulmány szerint a nőstény vörös pandák egy nap körülbelül 20 000 bambuszlevelet esznek meg – írja a San Diego-i állatkert.

Életmód

A vörös pandák elsősorban krepuszkulárisak – hajnalban vagy alkonyatkor aktívak -, de a Nemzeti Állatkert szerint a nap bármely szakában aktívak lehetnek. Magányos állatok; a hímek territoriálisak, és a farkuk tövében lévő szagmirigyükből származó erős szaggal jelzik a területüket. A görényhez hasonlóan a vörös pandák is képesek szabadjára engedni a szagot, amikor megijednek, hogy elhárítsák a ragadozót. Ha ez nem működik, akkor a San Diego-i állatkert szerint a hátsó lábukra állnak, és a mellső lábukon lévő karmokkal csapnak le.

Ezek a lények idejük nagy részét a fákon töltik, esznek és alszanak anélkül, hogy földet kellene taposniuk. Szeretnek az ágakon feküdni is, hogy alvás közben napozzanak. A National Geographic szerint ahol a vörös pandák élnek, éjszaka kissé hűvös lehet, ezért, hogy melegen tartsák magukat, bolyhos farkukba burkolóznak. Amikor a hőmérséklet jelentősen csökken, a vörös pandák nyugalmi álomba merülhetnek. Az anyagcseréjük sebessége csökken, és csak néhány óránként emelkedik, hogy felébredjenek, és élelmet keressenek – írja a Nemzeti Állatkert.

A San Diegó-i Állatkert szerint a vörös pandák, amikor felébrednek, úgy ápolják magukat, mint a macskák. Az elülső mancsaikat nyalogatják, és azokkal törlik le a bundájukat, ahelyett, hogy teljes nyelvvel fürdetnék a bundájukat.

Utódok

A nőstény vörös pandák 114-145 napos vemhesség után tavasszal és nyáron szülnek a Nemzeti Állatkert szerint, bár ez a vemhesség 90 naptól akár 158 napig is tarthat. A nőstények szülőbarlangokat építenek tuskókban, üreges fákban vagy sziklahasadékokban. Az odúkat fűvel, levelekkel, gallyakkal, mohával és apró ágakkal bélelik ki.

A nőstényeknek egytől négyig terjedő kölykei lehetnek, bár a San Diego-i állatkert szerint általában ikreket szülnek. A kis vörös pandákat kölyköknek nevezik. A kölykök szeme és füle 2-3 hetes korukig le van zárva. A kicsik 13-22 hetes korukig szoptatnak. Körülbelül 90 napig maradnak anyjukkal a szülőbarlangjukban, és 18-20 hónapos korukban érik el az ivarérettséget. A vörös panda tipikus élettartama 8-10 év a vadonban és 15 év az állatkertekben.

Besorolás

Itt a vörös panda rendszertana az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer (ITIS) szerint:

Királyság: Állatvilág (Animalia) Albirodalom: Állatvilág (Animalia) Albirodalom: Állatvilág (Animalia): Bilateria Infrakirályság: Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Osztály: Mammalia Alosztály: Mammalia Subclass: Theria Infraclass: Eutheria Rend: Osztály: Carnivora Alrend: Caniformia Család: Ailuridae Nemzetség és fajok: Ailurus fulgens Alfajok: Ailurus fulgens fulgens (a Himalájában található), Ailurus fulgens refulgens (Kínában található)

Egyes rendszertanászok, valamint az ITIS és a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) két alfajt ismer el, míg mások két külön faj mellett érvelnek: a himalájai vörös panda (Ailurus fulgens) és a kínai vörös panda (Ailurus stanyi).

Természetvédelmi státusz

A vörös panda veszélyeztetettnek számít, és szerepel az IUCN veszélyeztetett fajok vörös listáján. Úgy vélik, hogy a populáció 50 százalékkal csökkent az elmúlt 18 évben, és a csökkenés az előrejelzések szerint folytatódik, és talán fokozódik a következő három generációban. A vadon élő felnőtt egyedek száma a San Diego-i állatkert szerint körülbelül 10 000 egyedre tehető, bár egyes becslések szerint csak 2500-ra tehető.

A populáció csökkenése szinte kizárólag az erdőirtásnak köszönhető. Az IUCN szerint a vadászat is növekedni látszik, talán részben válaszul a közösségi médiában egyre több “aranyos” képre. A San Diego-i állatkert szerint a vörös panda védelmére már világszerte erőfeszítéseket tesznek. Kínában 35, Indiában 20 védett terület van. Nepálban nyolc, Bhutánban pedig öt.