Gravide kvinder gennemgår gennemgribende anatomiske og fysiologiske forandringer, så de kan klare de øgede fysiske og metaboliske krav, som graviditeten medfører. Det kardiovaskulære, respiratoriske, hæmatologiske, renale, gastrointestinale og endokrine system gennemgår alle vigtige fysiologiske ændringer og tilpasninger, der er nødvendige for at muliggøre fosterets udvikling og for at give mor og foster mulighed for at overleve de krav, som fødslen stiller. Sådanne ændringer i anatomi og fysiologi kan medføre vanskeligheder med at fortolke tegn, symptomer og biokemiske undersøgelser, hvilket gør den kliniske vurdering af en gravid kvinde uundgåeligt forvirrende, men også udfordrende. Det er vigtigt for enhver praktiserende obstetriker at forstå disse ændringer, da de patologiske afvigelser fra de normale fysiologiske ændringer måske ikke er tydelige, før der er opstået et negativt resultat. Kun med et solidt kendskab til de fysiologiske og anatomiske ændringer kan plejen af en obstetrisk parturient sikkert optimeres med henblik på et bedre resultat for moder og foster.