A terhes nők mélyreható anatómiai és élettani változásokon mennek keresztül, hogy megbirkózzanak a terhességükkel járó fokozott fizikai és metabolikus követelményekkel. A kardiovaszkuláris, légzőszervi, hematológiai, vese-, gasztrointesztinális és endokrin rendszer mind fontos élettani változásokon és alkalmazkodáson megy keresztül, amelyek szükségesek ahhoz, hogy a magzat fejlődése lehetővé váljon, és hogy az anya és a magzat túlélje a szülés követelményeit. Az anatómia és fiziológia ilyen változásai nehézségeket okozhatnak a jelek, tünetek és biokémiai vizsgálatok értelmezésében, ami a terhes nő klinikai értékelését elkerülhetetlenül zavarossá, de egyben kihívássá teszi. Ezeknek a változásoknak a megértése minden gyakorló szülészorvos számára fontos, mivel a normális élettani változásoktól való kóros eltérések csak akkor válnak világossá, ha már bekövetkezett a káros kimenetel. Csak az élettani és anatómiai változások alapos ismeretében lehet biztonságosan optimalizálni a szülésznő gondozását a jobb anyai és magzati kimenetel érdekében.