Zwangere vrouwen ondergaan ingrijpende anatomische en fysiologische veranderingen zodat zij het hoofd kunnen bieden aan de verhoogde fysieke en metabolische eisen van hun zwangerschap. De cardiovasculaire, respiratoire, hematologische, renale, gastro-intestinale en endocriene systemen ondergaan allemaal belangrijke fysiologische veranderingen en aanpassingen die nodig zijn om de ontwikkeling van de foetus mogelijk te maken en om moeder en foetus in staat te stellen de eisen van de bevalling te overleven. Dergelijke veranderingen in anatomie en fysiologie kunnen moeilijkheden veroorzaken bij de interpretatie van tekenen, symptomen en biochemische onderzoeken, waardoor de klinische beoordeling van een zwangere vrouw onvermijdelijk verwarrend maar uitdagend wordt. Inzicht in deze veranderingen is belangrijk voor elke praktiserende verloskundige, omdat de pathologische afwijkingen van de normale fysiologische veranderingen soms pas duidelijk worden wanneer een ongunstige uitkomst is opgetreden. Alleen met een gedegen kennis van de fysiologische en anatomische veranderingen kan de zorg voor een obstetrische parturiënte veilig worden geoptimaliseerd voor een betere maternale en foetale uitkomst.