Bungies Destiny 2 har været ude i et par dage, og både spillere og kritikere roser det for en meget bedre fortælling, et mere respektfuldt og gennemtænkt progressionssystem og en overlegen spilverden med flere aktiviteter, der kan udføres, flot udstyr at samle og hemmeligheder at grave frem. Et aspekt af spillet, som stort set ikke er blevet udforsket, er Crucible-multiplayer-oplevelsen, som sætter menneskelige spillere op mod andre i en række strategiske spilmodes.

I mit oprindelige indtryk, der beskriver de første 20 timer af Destiny 2, hvor jeg spillede spillet ved et Bungie-hosted event i Bellevue, Washington i sidste måned, havde jeg ikke meget mulighed for at prøve Crucible i sin helhed. Vi spillede kun med andre spiljournalister på det samme lukkede netværk, og vi kommunikerede ikke engang over mikrofon, når vi var parret sammen med andre og ikke bare stod i kø til kampe solo. Konsolbetaen tidligere på sommeren var, på trods af at den fokuserede meget på Crucible, også meget begrænset i omfang, idet den begrænsede spillerne til et par spilmodes og kort og fjernede muligheden for at optjene nyt gear.

Nu, hvor det fulde spil er ude fra tirsdag, har jeg brugt en betydelig mængde tid på at spille Crucibles to forskellige modes, quick play og competitive, og kan mere pålideligt bedømme, hvordan Destiny 2’s multiplayer-oplevelse adskiller sig fra forgængeren. Det vigtigste at tage med fra den første uge med Crucible er, at Destiny 2’s multiplayer er et mere fair og afbalanceret team-shooter, der fremmer den slags strategi og færdigheder, som originalen smerteligt overså eller ignorerede i den oprindelige version. Som følge heraf er Crucible dog skiftet væk fra en kaotisk, free-for-all arcade-agtig oplevelse og hen imod en mere strømlinet teamwork-baseret tilgang, i det mindste i mangel af mere varierede spilmodes som den solo-orienterede Rumble. Det betyder, at det er godt til at spille seriøst med vennerne, men mindre godt, hvis du bare ønsker at puste damp af, fjolle rundt for sjov eller spille solo.

Den mest umiddelbare ændring, som spillerne vil lægge mærke til, er skiftet til fire mod fire-kamp i alle holdspilstilstande, hvilket er et drastisk skift fra det oprindelige spil med seks mod seks-paradigmet. Bungie har tidligere sagt, at de stræbte efter at skabe en mere afbalanceret og teamwork-fokuseret multiplayer-oplevelse, og spil med 12 personer havde et element af uhæmmet kaos, der kunne resultere i en kæde af ødelæggende “super”-angreb, der kun dræbte én person – en evne, som spillerne kan oplade over tid og udløse i et hurtigt, men effektivt udbrud – og som gjorde, at spillet føltes uretfærdigt, hvis man var på den anden side af to eller tre i hurtig rækkefølge. Four-versus-four skærer ned på denne tilfældighed, og Bungie gik endnu længere ved at sænke superopladningshastigheden.

Det er endnu mere markant, hvordan Bungie har ændret det oprindelige spils våbensystem, som var konstrueret. Nu hvor der er to primære våbenpladser til våben som pulsrifler, automatrifler og håndkanoner, er spillets mest dødbringende skydevåben blevet henvist til en enkelt “power weapon”-plads, som kun kan genopfyldes i tidsbestemte intervaller i løbet af kampen, og kun af én spiller på dit hold ad gangen. I stedet for at kunne løbe rundt med et snigskyttegevær ude og genladet hele tiden eller med et haglgevær og en raketkaster til din rådighed, skal du nu kun vælge et af disse kraftigere våben at have udstyret – og det vil være uden ammunition i omkring 80 procent af kampen.

Denne beslutning har ændret rækkevidden, intensiteten og hastigheden af kampene i Crucible dramatisk. ildkampe er nu mere taktiske, har langsommere tilberedning og kræver langt mere teamwork for at få vægten til at tippe til din fordel end tidligere. Fordi du ikke kan flankere et fjendtligt hold alene med et haglgevær eller sidde i dækning med en snigskytteriffel i hele kampen, er der langt færre ensomme ulveaktiviteter og one-shot kills, der bliver udvekslet frem og tilbage. Destiny 2 straffer de spillere, der ikke bliver sammen med deres hold og arbejder sammen. Hvis du bliver taget på sengen af en fjende, mens du er alene eller, i værste fald, bliver taget af to eller tre medlemmer af fjendens hold, er du død på et øjeblik. Dette gælder især i konkurrencetilstand, hvor teamwork er altafgørende, og hvor du ofte kun har ét liv pr. runde eller begrænsede respawns.

Det hele resulterer i en langt mere afbalanceret tilgang. Meget sjældent har jeg følt, at noget var helt uden for min kontrol; mine dødsfald føles mere direkte på mine skuldre, fordi jeg ikke trak mig tilbage, når jeg skulle have gjort det, eller fordi jeg forsøgte at tage mig af for mange fjender uden tilstrækkelig opbakning fra mine holdkammerater. Fordi supervåben oplades langsomt og kraftvåben kun dukker op i ny og næ, har jeg ikke oplevet at blive frustreret over tilfældige one-shot kills fra raketkastere eller spillere, der camperer rundt om hjørner med haglgeværer. Spillet belønner og værdsætter også samarbejde frem for rene fjendtlige holddræbte, idet statusskærmen i en Crucible-kamp ikke viser et traditionelt kill/dødsforhold til fordel for “effektivitet”, som kombinerer dine kills, assists og objektivbidrag.

Dette er en stor afvigelse fra det oprindelige Destiny, hvor mere konkurrencemindede spillere utrætteligt søgte efter den nye “meta”-våbenklasse og -type – med andre ord, hvilke våben spillets interne systemer favoriserede frem for andre – og misbrugte og udnyttede den, indtil Bungie følte sig tvunget til at ændre den. Strategier som at glide rundt med shotguns ude hele tiden, bruge en bestemt pulse- eller fusionsriffel til hvert eneste møde eller kun stole på ultrahurtige sniper rifle headshots er blevet fuldstændig udelukket fra Crucible i Destiny 2.

Det er selvfølgelig et problem nu, at Destiny måske er for teamwork-fokuseret til at være sjovt for solospillere. Det første spil føltes velafbalanceret til grupper af forskellig størrelse, men manglede alligevel strategisk dybde på grund af dette. Destiny 2’s Crucible kan føles lidt undertrykkende, når man ikke kan kommunikere med sit hold, eller når fremmede simpelthen ikke spiller med den rette taktik i tankerne og vælger at løbe afsted på egen hånd. Jeg har fundet ud af, at det at vinde spil solo er en total møntkastning, afhængig af dine holdkammeraters deltagelse og sandsynligheden for, at du spiller mod et præfabrikeret fjendtligt hold, hvorimod det at spille med venner over en mikrofon gør en langt mere mærkbar forskel med hensyn til præstation, end det gjorde i det originale Destiny.

Bungie vil højst sandsynligt tilføje spiltilstande for solospillere, som f.eks. free-for-all Rumble-tilstanden, og skabe nogle specielle tidsbegrænsede tilstande, der er mere kaotiske og i den originale ånd, som f.eks. Mayhem-tilstanden, der oplader alle spillernes super i en halsbrækkende fart. Indtil disse modes er ude, eller indtil du har en gruppe at spille med, vil jeg ikke anbefale, at du investerer alt for seriøst i Crucible, medmindre du har en dedikeret gruppe på to eller tre andre venner at spille med. Det er måske ikke frustrationen værd, medmindre du virkelig er en topspiller, der kan klare sig selv i enhver skydesituation. Men disse spillere, gætter jeg på, vil gruppere sig endnu mere nu end før – især til den ultrakonkurrencedygtige Trials of Osiris-tilstand, der kommer senere på måneden. Så jeg vil foreslå, at du gør det samme, hvis du gerne vil have ensartede spilleregler.