Medborgerrettighedsaktivisten Fred Shuttlesworth, der blev hyldet af pastor Martin Luther King Jr. for sit mod og sin energi, døde onsdag i Birmingham, Ala. Han blev 89 år gammel.
Dave Martin/AP hide caption
toggle caption
Dave Martin/AP
Præsten Fred Shuttlesworth, en pioner inden for borgerrettighedsbevægelsen, døde onsdag i Birmingham, Ala. Shuttlesworth stod i spidsen for Birminghams kamp mod segregation – en kamp, der satte det nationale rampelys på den voldelige modstand mod lige rettigheder i Sydstaterne og fremtvang forandringer. Han blev 89 år.
Som Birmingham går, så går nationen. Den tro var drivkraften bag Shuttlesworths korstog for ligestilling.
“Han var sjælen og hjertet i Birmingham-bevægelsen”, sagde John Lewis, repræsentant for Georgia. Det var Birmingham, sagde han, der førte til loven om borgerrettigheder fra 1964.
“Fred Shuttlesworth havde visionen og beslutsomheden til aldrig at give op, aldrig at give op”, sagde Lewis. “Han stod i spidsen for et utroligt børnekorstog. Det var børnene, der stod over for hunde, brandslanger og politiets knipler, der rykkede og rystede nationen.”
Så længe før det berygtede opgør mellem myndighederne og unge demonstranter i Kelly Ingram Park var Shuttlesworth allerede i gang med at presse på for ændringer i det, der var blevet kaldt “Bombingham”. Dusinvis af sorte hjem og kirker blev bombet, og sagerne blev sjældent efterforsket af byens helt hvide politistyrke. I 1955 ledede den karismatiske unge præst fra Bethel Baptist Church en delegation af præster, der anmodede om sorte politibetjente.
Historiker Horace Huntley fra Birmingham Civil Rights Institute sagde, at Shuttlesworth personligt udfordrede stort set alle segregerede institutioner i byen – fra skoler og parker til busser, selv venteværelset på togstationen.
“De havde en hvid sektion og en farvet sektion. Fred og hans kone købte billetter, og de sad i den hvide sektion,” sagde Huntley. “Det var revolutionerende for Birmingham i 1950’erne.”
Klanens mål
Da en dommer i Alabama forbød NAACP, grundlagde Shuttlesworth en ny organisation: Alabama Christian Movement for Human Rights (Alabamas kristne bevægelse for menneskerettigheder). Et år senere var han med til at oprette Southern Christian Leadership Conference.
På dette udaterede foto står Shuttlesworth i nærheden af sit hjem i Birmingham, efter at det var blevet bombet.
William Lanier/Ebony Collection via AP hide caption
toggle caption
William Lanier/Ebony Collection via AP
På dette udaterede foto står Shuttlesworth i nærheden af sit hjem i Birmingham, efter at det blev bombet.
William Lanier/Ebony Collection via AP
Aktiviteterne kom med en pris. Han blev gentagne gange fængslet. Hans hjem og kirke blev bombet. Men Shuttlesworth gav ikke op.
“I stedet for at løbe væk fra sprængningen, løbe væk fra klansmanden,” fortalte Shuttlesworth i dokumentarfilmen Eyes on the Prize, “sagde jeg til klansmandspolitiet, der kom – han sagde: ‘Pastor, hvis jeg var dig, ville jeg hurtigt forlade byen’. Jeg sagde: ‘Betjent, du er ikke mig. Gå tilbage og fortæl dine klanbrødre, at hvis Gud kunne holde mig igennem det her, så er jeg her for længst”. “
Et andet nærtstående tilfælde var en pøbel i 1957, da han forsøgte at indskrive sine døtre på et helt hvidt gymnasium.
“De troede virkelig, at hvis de dræbte mig – det gjorde klanmændene – ville bevægelsen stoppe, for jeg kan huske, at de sagde: ‘Dette er lederen. Lad os få fat i den skiderik; hvis vi dræber ham, vil det hele være forbi,” huskede Shuttlesworth i et interview med NPR’s Susan Stamberg i 1987.
Efter at være blevet slået med knojern og cykelkæder, sagde Shuttlesworth, at lægen var overrasket over, at han ikke var i værre forfatning.
“Jeg sagde: “Nå, doktor, Herren vidste, at jeg boede i en hård by, så han gav mig et hårdt hoved,” sagde han.
Det var til at se hver gang han gik i clinch med Birminghams racistiske politichef, Bull Connor.
“Han ledede demonstrationer, og han ringede til Bull Connor og sagde: ‘Bull, jeg vil være på det og det hjørne; hvis du vil være en del af historien, så vær der,'” sagde Huntley.
Trouble In Birmingham
En CBS-dokumentar fra 1961 kaldte Shuttlesworth for “den mand, der var mest frygtet af racisterne i sydstaterne”.”
Det var Shuttlesworth, der bad justitsminister Robert Kennedy om at beskytte frihedsryttere, og det sidste, Connor ønskede, var føderal indblanding.
På en pressekonference i 1963 sagde pastor Shuttlesworth, at han ville beskytte frihedsryttere, og det sidste, Connor ønskede, var føderal indblanding. Martin Luther King Jr. og Shuttlesworth til medierne, at de massive demonstrationer vil fortsætte i Birmingham.
AP hide caption
toggle caption
AP
På en pressekonference i 1963 fortæller pastor Martin Luther King Jr. og Shuttlesworth til medierne, at de massive demonstrationer vil fortsætte i Birmingham. Martin Luther King Jr. og Shuttlesworth fortæller medierne, at de massive demonstrationer vil fortsætte i Birmingham.
AP
“Du ved, at de Kennedys deroppe i Washington – den gamle Bobby Sox og hans bror, præsidenten – de ville give alt i verden, hvis vi fik nogle problemer her,” sagde Connor dengang.
Og der kom problemer. Shuttlesworth var ved at lægge grunden til noget større. I 1963 overtalte han pastor Martin Luther King Jr. til at bringe borgerrettighedsbevægelsen til Birmingham efter en mismodig kampagne i Albany, Ga. Shuttlesworth fortalte Eyes on the Prize, at han mente, at Birmingham kunne gøre en forskel.
“Jeg sagde: ‘Jeg forsikrer dig, at hvis du kommer til Birmingham, kan denne bevægelse ikke kun få prestige, men virkelig ryste landet,” sagde han.
Han havde ret – profetisk, sagde nogle. King lancerede projekt C, for konfrontation.
Connor slap politihunde løs og vendte brandslanger mod de unge demonstranter. Da det ikke fik dem til at vende tilbage, satte han dem bag tremmer. Mere end 2.500 mennesker blev fængslet, herunder børnene. De chokerende billeder blev vist i aftennyhederne. Præsident Kennedy erklærede kampen for borgerrettigheder for et moralsk spørgsmål.
Den fyrige Shuttlesworth holdt hele tiden sine tropper samlet for sagen.
“Alt, hvad vi skal gøre, er at blive ved med at marchere,” ser man ham sige til demonstranterne i Eyes on the Prize. “Gør i morgen det, vi gjorde i dag, og gør det i næste dag, og så behøver vi slet ikke at gøre det i næste dag. Fordi … i forgårs fyldte vi fængslerne, og i dag fyldte vi så fængselsgården. Og i morgen, når de kigger op og ser det antal komme, ved jeg ikke, hvad de vil gøre.”
Historie møder håb
Shuttlesworths taktik var kontroversiel. Han pressede ofte King til en stærkere indsats på SCLC-møderne. Han havde ikke den fulde støtte fra Birminghams sorte samfund, og nogle mente, at Kings tilstedeværelse var et tilbageslag for raceforholdene.
Under kampens højdepunkt tog Shuttlesworth et nyt præsteembede i Cincinnati og flyttede sin familie dertil. I årevis rejste han tilbage til Birmingham for at lede demonstrationer. Og han pressede på for racemæssig retfærdighed i Cincinnati langt ind i 1970’erne.
Shuttlesworth vendte tilbage til Birmingham i 2008 efter at have fået et slagtilfælde og blev passet på et plejehjem.
En af hans sidste offentlige optrædener var ved en fejring af præsident Obamas indsættelse, kaldet “Where History Meets Hope.”
“Vi får lov til at leve frit her i dag på grund af denne mands arbejde. Vi fejrer valget af vores præsident på grund af denne mands arbejde. Giv denne mand den ære, han fortjener,” sagde Cedric Sparks fra Birminghams borgmesterkontor.
Shuttlesworth kom ud i en kørestol, et lille amerikansk flag gemt i sin brystlomme, for skrøbelig til at tale.
Birmingham har planer om at inkludere hans gravsted på sin Civil Rights Trail.