Activistul pentru drepturile civile Fred Shuttlesworth, salutat de reverendul Martin Luther King Jr. pentru curajul și energia sa, a murit miercuri în Birmingham, Ala. Avea 89 de ani.
Dave Martin/AP hide caption
toggle caption
Dave Martin/AP
Rev. Fred Shuttlesworth, un pionier al mișcării pentru drepturile civile, a murit miercuri în Birmingham, Ala. Shuttlesworth a condus bătălia din Birmingham împotriva segregării – o bătălie care a atras atenția la nivel național asupra rezistenței violente la egalitatea de drepturi în sud și a forțat schimbarea. Avea 89 de ani.
Cum merge Birmingham, așa merge și națiunea. Această credință a fost forța motrice din spatele cruciadei lui Shuttlesworth pentru egalitate.
„El a fost sufletul și inima mișcării din Birmingham”, a declarat John Lewis, reprezentantul statului Georgia. A fost Birmingham, a spus el, care a adus Legea drepturilor civile din 1964.
„Fred Shuttlesworth a avut viziunea, determinarea de a nu renunța niciodată, de a nu ceda niciodată”, a spus Lewis. „A condus o cruciadă a copiilor incredibilă. Copiii care au înfruntat câini, furtunuri de pompieri, bâte de poliție au fost cei care au mișcat și au zguduit națiunea.”
Cu un deceniu înainte de acea infamă confruntare între autorități și tinerii protestatari din parcul Kelly Ingram, Shuttlesworth făcea deja presiuni pentru schimbare în ceea ce a ajuns să fie numit „Bombingham”. Zeci de case și biserici de negri au fost bombardate, cazurile fiind rareori investigate de forțele de poliție exclusiv albe ale orașului. În 1955, tânărul și carismaticul pastor al Bisericii Baptiste Bethel a condus o delegație de preoți care au făcut o petiție pentru ofițeri de poliție de culoare.
Istoricul Horace Huntley de la Institutul pentru Drepturile Civile din Birmingham a declarat că Shuttlesworth a contestat personal aproape fiecare instituție segregată din oraș – de la școli și parcuri la autobuze, chiar și sala de așteptare din gară.
„Aveau o secțiune pentru albi și una pentru negri. Fred și soția sa au cumpărat bilete și au stat în secțiunea albă”, a spus Huntley. „Asta a fost revoluționar pentru Birminghamul anilor ’50.”
Ținta Klanului
Când un judecător din Alabama a scos în afara legii NAACP, Shuttlesworth a fondat o nouă organizație: Mișcarea Creștină din Alabama pentru Drepturile Omului. Un an mai târziu, el a ajutat la crearea Southern Christian Leadership Conference.
În această fotografie nedatată, Shuttlesworth stă lângă casa sa din Birmingham după ce aceasta a fost bombardată.
William Lanier/Ebony Collection via AP hide caption
toggle caption
William Lanier/Ebony Collection via AP
În această fotografie nedatată, Shuttlesworth stă lângă casa sa din Birmingham după ce aceasta a fost bombardată.
William Lanier/Ebony Collection via AP
Activitățile au venit cu un preț. A fost încarcerat în mod repetat. Casa și biserica sa au fost bombardate. Dar Shuttlesworth nu a dat înapoi.
„În loc să fugim de explozie, să fugim de omul Klansului”, a povestit Shuttlesworth în documentarul „Eyes on the Prize”, „i-am spus polițistului Klansman care a venit – a spus: ‘Reverend, dacă aș fi în locul tău aș pleca repede din oraș’. I-am spus: ‘Ofițer, tu nu ești în locul meu’. Întoarce-te și spune-le fraților tăi din Klan că dacă Dumnezeu a putut să mă țină prin asta, atunci sunt aici pe toată durata’. „
O altă încercare la limită a venit din partea unei mulțimi în 1957, când a încercat să-și înscrie fiicele la un liceu numai pentru albi.
„Ei chiar au crezut că dacă mă vor ucide – așa au făcut membrii Klanului – mișcarea se va opri, pentru că îmi amintesc că spuneau: ‘Acesta este liderul. Să-l prindem pe acest nenorocit; dacă îl omorâm, totul se va termina'”, și-a amintit Shuttlesworth într-un interviu acordat în 1987 lui Susan Stamberg de la NPR.
După ce a fost lovit cu pumnii de alamă și lanțurile de bicicletă, a spus Shuttlesworth, doctorul a fost uimit că nu era într-o stare mai gravă.
„Am spus: „Ei bine, doctore, Domnul știa că trăiesc într-un oraș dur, așa că mi-a dat un cap dur”, a spus el.
A fost afișat de fiecare dată când s-a confruntat cu comisarul de poliție rasist din Birmingham, Bull Connor.
„El conducea demonstrații și îl suna pe Bull Connor și îi spunea: „Bull, voi fi la un colț sau altul; dacă vrei să faci parte din istorie, fii acolo””, a spus Huntley.
Trouble In Birmingham
Un documentar CBS din 1961 îl numea pe Shuttlesworth „omul cel mai temut de către rasiștii din sud.”
Shuttlesworth a fost cel care i-a cerut procurorului general Robert Kennedy să îi protejeze pe călăreții libertății, iar ultimul lucru pe care Connor îl dorea era o intervenție federală.
În cadrul unei conferințe de presă din 1963, reverendul Shuttlesworth a spus: „Nu, nu, nu. Martin Luther King Jr. și Shuttlesworth spun presei că demonstrațiile masive vor continua în Birmingham.
AP hide caption
toggle caption
AP
AP
În cadrul unei conferințe de presă în 1963, Rev. Martin Luther King Jr. și Shuttlesworth spun presei că demonstrațiile masive vor continua în Birmingham.
AP
„Știți că acei Kennedy de acolo de la Washington – acel bătrân Bobby Sox și fratele său, președintele – ar da orice pe lume dacă am avea probleme aici”, a spus Connor la acea vreme.
Și problemele au venit. Shuttlesworth punea bazele pentru ceva mai mare. În 1963, el l-a convins pe reverendul Martin Luther King Jr. să aducă mișcarea pentru drepturile civile la Birmingham, după o campanie descurajantă în Albany, Ga. Shuttlesworth a declarat pentru Eyes on the Prize că el credea că Birmingham ar putea face o diferență.
„Am spus: „Vă asigur că dacă veniți la Birmingham, această mișcare poate nu numai să câștige prestigiu, ci să zguduie cu adevărat țara”, a spus el.
Avea dreptate – profetică, au spus unii. King a lansat Proiectul C, pentru confruntare.
Connor a dezlănțuit câinii poliției și a îndreptat furtunurile de incendiu asupra tinerilor demonstranți. Când asta nu i-a făcut să se întoarcă, i-a băgat după gratii. Mai mult de 2.500 de persoane au fost încarcerate, inclusiv copiii. Imaginile șocante au apărut la știrile de seară. Președintele Kennedy a declarat că lupta pentru drepturile civile este o problemă morală.
În tot acest timp, înflăcăratul Shuttlesworth și-a menținut trupele mobilizate pentru cauză.
„Tot ce trebuie să facem este să continuăm să mărșăluim”, este văzut spunându-le demonstranților în Eyes on the Prize. „Să facem mâine ceea ce am făcut astăzi, și să facem și a doua zi, și apoi a doua zi nu va mai trebui să o facem deloc. Pentru că… alaltăieri am umplut închisorile, iar astăzi am umplut curtea închisorii. Iar pe mâine, când se vor uita în sus și vor vedea numărul ăsta venind, nu știu ce vor face.”
Historia întâlnește speranța
Tactica lui Shuttlesworth a fost controversată. El l-a presat adesea pe King pentru o acțiune mai fermă la întâlnirile SCLC. El nu a avut sprijinul deplin al comunității negre din Birmingham, iar unii au considerat că prezența lui King a fost un regres pentru relațiile rasiale.
În timpul apogeului luptei, Shuttlesworth a acceptat un nou pastorat în Cincinnati și și-a mutat familia acolo. Timp de ani de zile, el a călătorit înapoi la Birmingham pentru a conduce demonstrații. Și a făcut presiuni pentru dreptate rasială în Cincinnati până în anii 1970.
Shuttlesworth s-a întors în Birmingham în 2008, după ce a suferit un atac cerebral, și a fost îngrijit într-un azil de bătrâni.
Una dintre ultimele sale apariții publice a fost la o celebrare a învestirii președintelui Obama, numită „Where History Meets Hope.”
„Ajungem să trăim liberi aici, astăzi, datorită muncii acestui om. Sărbătorim alegerea președintelui nostru datorită muncii acestui om. Dați-i acestui om onoarea pe care o merită”, a declarat Cedric Sparks de la biroul primarului din Birmingham.
Shuttlesworth a ieșit într-un scaun cu rotile, cu un mic steag american băgat în buzunarul de la piept, prea fragil pentru a vorbi.
Orașul Birmingham plănuiește să includă locul său de înmormântare pe Traseul Drepturilor Civile.
.