Medborgarrättsaktivisten Fred Shuttlesworth, som hyllades av pastor Martin Luther King Jr. för sitt mod och sin energi, avled på onsdagen i Birmingham, Ala. Han var 89 år gammal.
Dave Martin/AP hide caption
toggle caption
Dave Martin/AP
Ref Fred Shuttlesworth, en pionjär inom medborgarrättsrörelsen, dog på onsdagen i Birmingham, Ala. Shuttlesworth ledde Birminghams kamp mot segregationen – en kamp som riktade det nationella strålkastarljuset på det våldsamma motståndet mot lika rättigheter i Södern och tvingade fram förändringar. Han blev 89 år gammal.
Som Birmingham går, så går nationen. Den övertygelsen var den drivande kraften bakom Shuttlesworths korståg för jämlikhet.
”Han var själen och hjärtat i Birmingham-rörelsen”, sade Georgias representant John Lewis. Det var Birmingham, sade han, som ledde till Civil Rights Act från 1964.
”Fred Shuttlesworth hade visionen, beslutsamheten att aldrig ge upp, att aldrig ge upp”, sade Lewis. ”Han ledde ett otroligt korståg för barn. Det var barnen som mötte hundar, brandslangar och polisens klubbor som rörde och skakade om nationen.”
Tio år före den ökända konfrontationen mellan myndigheter och unga demonstranter i Kelly Ingram Park drev Shuttlesworth redan på för förändring i det som kom att kallas ”Bombingham”. Dussintals svarta hem och kyrkor bombades, fallen utreddes sällan av stadens helt vita polisstyrka. År 1955 ledde den karismatiske unge pastorn i Bethel Baptist Church en delegation av präster som begärde svarta poliser.
Historikern Horace Huntley från Birmingham Civil Rights Institute sade att Shuttlesworth personligen utmanade så gott som varje segregerad institution i staden – från skolor och parker till bussar, till och med väntrummet på tågstationen.
”De hade en vit sektion och en färgad sektion. Fred och hans fru köpte biljetter och satt i den vita sektionen”, sade Huntley. ”Det var revolutionerande för Birmingham på 1950-talet.”
Klanens måltavla
När en domare i Alabama förbjöd NAACP grundade Shuttlesworth en ny organisation: Alabama Christian Movement for Human Rights. Ett år senare var han med och skapade Southern Christian Leadership Conference.
På detta odaterade foto står Shuttlesworth nära sitt hem i Birmingham efter att det bombats.
William Lanier/Ebony Collection via AP hide caption
toggle caption
William Lanier/Ebony Collection via AP
På detta odaterade foto står Shuttlesworth nära sitt hem i Birmingham efter att det bombades.
William Lanier/Ebony Collection via AP
Aktiviteterna kom med ett pris. Han fängslades upprepade gånger. Hans hem och kyrka bombades. Men Shuttlesworth backade inte.
”Istället för att fly från explosionen, fly från klanmedlemmen”, berättade Shuttlesworth i dokumentärfilmen Eyes on the Prize, ”sa jag till klanmedlemmen polisen som kom – han sa: ’Pastor, om jag var du skulle jag lämna stan snabbt’. Jag sa: ’Polisman, du är inte jag. Gå tillbaka och säg till dina klanbröder att om Gud kunde hålla mig genom detta, så är jag här för hela tiden. ”
Ett annat närmande skedde i händerna på en mobb 1957 när han försökte anmäla sina döttrar till en skola med enbart vita elever.
”De trodde verkligen att om de dödade mig – det gjorde klanmedlemmarna – skulle rörelsen upphöra, för jag minns att de sa: ’Det här är ledaren. Låt oss ta den här jäveln, om vi dödar honom kommer allt att vara över”, minns Shuttlesworth i en intervju 1987 med NPR:s Susan Stamberg.
Efter att ha blivit slagen med mässingsknoglar och cykelkedjor, berättade Shuttlesworth att läkaren var förvånad över att han inte var i sämre skick.
”Jag sa: ’Tja, doktorn, Herren visste att jag bodde i en hård stad, så han gav mig en hård skalle'”, sade han.
Det visades upp varje gång han ställdes mot Birminghams rasistiska polischef Bull Connor.
”Han ledde demonstrationer och ringde Bull Connor och sa: ’Bull, jag kommer att vara i det och det hörnet; om du vill vara en del av historien, var där'”, sade Huntley.
Trouble In Birmingham
En CBS-dokumentär från 1961 kallade Shuttlesworth för ”den man som var mest fruktad av rasisterna i södern”.”
Det var Shuttlesworth som bad justitieminister Robert Kennedy att skydda frihetsryttare, och det sista som Connor ville var ett federalt ingripande.
På en presskonferens 1963 sa pastor Shuttlesworth att han skulle skydda frihetsryttare. Martin Luther King Jr. och Shuttlesworth till media att massiva demonstrationer kommer att fortsätta i Birmingham.
AP hide caption
toggle caption
AP
På en presskonferens 1963, präster Martin Luther King Jr. Martin Luther King Jr. och Shuttlesworth berättar för media att massiva demonstrationer kommer att fortsätta i Birmingham.
AP
”Du vet att de där Kennedys där uppe i Washington – den där gamle Bobby Sox och hans bror, presidenten – de skulle ge vad som helst i hela världen om vi hade några problem här”, sa Connor då.
Och problemen kom. Shuttlesworth lade grunden för något större. År 1963 övertalade han pastor Martin Luther King Jr. att föra medborgarrättsrörelsen till Birmingham efter en nedslående kampanj i Albany, Ga. Shuttlesworth berättade för Eyes on the Prize att han trodde att Birmingham kunde göra skillnad.
”Jag sa: ’Jag försäkrar dig att om du kommer till Birmingham kan den här rörelsen inte bara vinna prestige, utan verkligen skaka om landet'”, sade han.
Han hade rätt – profetisk, sa vissa. King lanserade Project C, för konfrontation.
Connor släppte lös polishundar och vände brandslangar mot de unga demonstranterna. När det inte fick dem att vända tillbaka satte han dem bakom galler. Mer än 2 500 personer fängslades, inklusive barnen. De chockerande bilderna syntes på kvällsnyheterna. President Kennedy förklarade att kampen för medborgerliga rättigheter var en moralisk fråga.
Under hela tiden höll den eldige Shuttlesworth sina trupper samlade för sin sak.
”Allt vi behöver göra är att fortsätta marschera”, säger han till demonstranter i Eyes on the Prize. ”Gör i morgon vad vi gjorde i dag, och gör det i nästa dag, och i nästa dag behöver vi inte göra det alls. För … i förrgår fyllde vi fängelserna, och i dag fyllde vi fängelsegården. Och i morgon, när de tittar upp och ser det antalet komma, vet jag inte vad de kommer att göra.”
Historia möter hopp
Shuttlesworths taktik var kontroversiell. Han pressade ofta King till starkare åtgärder vid SCLC:s möten. Han hade inte fullt stöd från Birminghams svarta samhälle, och vissa ansåg att Kings närvaro var ett bakslag för rasrelationerna.
Under kampens höjdpunkt tog Shuttlesworth ett nytt pastorat i Cincinnati och flyttade sin familj dit. Under flera år reste han tillbaka till Birmingham för att leda demonstrationer. Och han tryckte på för rasrättvisa i Cincinnati långt in på 1970-talet.
Shuttlesworth återvände till Birmingham 2008 efter att ha drabbats av en stroke och vårdades på ett vårdhem.
Ett av hans sista offentliga framträdanden var vid ett firande av president Obamas invigning, som kallades ”Where History Meets Hope”.
”Vi får leva fria här i dag på grund av den här mannens arbete. Vi firar valet av vår president på grund av den här mannens arbete. Ge denne man den ära han förtjänar”, sade Cedric Sparks från Birminghams borgmästarkontor.
Shuttlesworth kom ut i rullstol, en liten amerikansk flagga instoppad i bröstfickan, för bräcklig för att kunna tala.
Birmingham planerar att inkludera hans begravningsplats på sin Civil Rights Trail.