Med vinteren nærmer sig, vil du eller en af dine bekendte måske være uheldig nok til at få en grim “maveinfluenza” eller “24-timers influenza”, hvilket vil give dig mulighed for at tilbringe noget kvalitetstid på badeværelset. Og selv om du næsten helt sikkert vil få det bedre inden for 24-72 timer, er der en hage ved det: Denne udbredte misforståelse skyldes, at så mange mennesker ikke forstår, hvad influenza egentlig er. Influenza er forårsaget af influenzavirus, hvoraf forskellige stammer har navne som H1N1 eller H5N1. (Vores egen Dr. Julianna LeMieux har på en veltalende måde forklaret disse mærkelige navne.) Den sæsonbestemte influenza er en potentielt alvorlig infektion for meget unge og meget gamle, og ifølge CDC dræber den alt fra et par tusinde til næsten 50.000 amerikanere hvert år.

I modsætning til den såkaldte “maveinfluenza” er den egentlige influenza ikke primært kendetegnet ved opkastninger og diarré (selv om det kan forekomme). I stedet føler folk sig generelt ømme og udmattede, som om de er blevet ramt af en bus.

Så, hvad er årsagen til de opkastninger og den diarré, som de fleste mennesker kalder “maveinfluenza”? Generelt er der to muligheder.

Norovirus. Norovirus, der undertiden kaldes “vinteropkastningsbakterie”, er næsten blevet synonymt med “udbrud på krydstogtskibe”, selv om det kan forekomme alle steder, hvor madserverne ikke praktiserer korrekt hygiejne. Virussen er så smitsom, at det kan være nok at være i nærheden af en syg person for at blive smittet. Virussen er også notorisk svær at dræbe. Krydstogtskibe skal desinficeres grundigt med blegemiddel for at gøre dem sikre igen for passagererne. CDC anslår, at der hvert år forekommer omkring 23 millioner norovirusinfektioner i USA, hvoraf ca. en fjerdedel er fødevarebårne.

Fødevareforgiftning. Hvis det ikke er norovirus, så er “maveinfluenza” sandsynligvis en form for madforgiftning, som kan forårsages af mere end 30 forskellige patogener. Nogle af disse er knyttet til bestemte former for fødevarer, som f.eks. upasteuriserede mejeriprodukter eller utilstrækkeligt kogte æg eller kød. CDC oplyser, at de fem mest almindelige årsager til fødevareforgiftning er norovirus, salmonella, Clostridium perfringens, Campylobacter og Staphylococcus aureus, som sandsynligvis tegner sig for 91 % af alle tilfælde af fødevareforgiftning.

Den grund til, at CDC ikke kan give mere præcise tal om fødevareforgiftning, er, at de tilgængelige data er ret ringe. I alt forekommer der ca. 48 millioner tilfælde af fødevareforgiftning hvert år, men CDC kan kun give et kvalificeret bud på årsagen til 9 millioner af dem. Resten er ukendt.

Det, man kan tage med sig, er: (1) Der findes ikke noget, der hedder mave/24-timers influenza; (2) den gennemsnitlige amerikaner har en chance på 1 ud af 6 for at få madforgiftning hvert år, som fejlagtigt kaldes “maveinfluenza”; og (3) den mest sandsynlige årsag er norovirus.