• Dovene er verdens langsomste pattedyr.
• Med deres krogelignende fingre og tæer bruger dovendyr det meste af deres liv på at dingle på hovedet under træernes grene i regnskovene i Central- og Sydamerika.
• Selv om de ofte fejlagtigt opfattes som en type abe, er dovendyr faktisk beslægtet med myreslugere og bæltedyr!
• Dovendyr er en del af underordenen Folivora inden for den gamle overorden Xenarthra.
• Der findes seks arter af dovendyr fordelt på to meget forskellige familier: tofingrede dovendyr og trefingrede dovendyr
• Alle dovendyr er folivorer, hvilket betyder, at de kun spiser blade.
• De har den langsomste stofskiftehastighed af alle ikke-hiberne pattedyr, og det tager 30 dage for et dovendyr at fordøje et enkelt blad!
• Der sover 8-10 timer om dagen og bevæger sig langsomt for at undgå at blive set af rovdyr.
• Dovene ser ofte grønne ud på grund af alge- og svampevækst i deres pels. Dette hjælper dem med at camouflere sig i regnskovens baldakin.
• Ingen ved, hvor længe dovendyrene kan leve.
• Doedyr er solitære, men de deler gerne træer med andre dovendyr.
• En dovendyrshun får 1 barn ca. hvert 2. år, og hun bruger hele 12 måneder på at opfostre sit barn.

To-fingerede og tre-fingerede dovendyr

Der findes 6 dovendyrsarter fordelt på to meget forskellige familier: de tre-fingerede (Bradypodidae, slægt: Bradypus) og de to-fingerede (Megalonychidae, slægt: Choloepus). Selv om de almindeligvis omtales som tre- og to-tåede, har alle dovendyr faktisk tre tæer; den egentlige forskel ligger i antallet af fingre på forbenet (fingrene), hvilket nu anerkendes i mange publikationer som den korrekte terminologi for disse dyr.

Fylogeni og udviklingshistorie for dovendyr

Og selv om tofingrede og trefingrede dovendyr ofte grupperes sammen, tyder nyere forskning på, at de to familier faktisk kun er fjernt beslægtede, idet de har indført deres omvendte, træagtige levevis uafhængigt af hinanden gennem en konvergent udviklingsproces.

Både de Bradypus- og Choloepus-træfælder, som vi ser i dag, udviklede sig fra gigantiske markfælder, som man mente, at der fandtes over 80 forskellige slægter af, hvoraf den største (Megatherium) nåede over 6 meter i højden. Det forudses, at disse blide giganter uddøde for ca. 10 000 år siden på grund af en voksende befolkning af menneskelige jægere. Der er endda beviser for, at der har eksisteret flere forskellige arter af marine dovendyr, som ernærede sig af havgræs og tang på lavt vand.

Sammen med bæltedyr og myreslugere udgør begge slægter af dovendyr den gamle superorden Xenarthra (udtales zen-ar-thra). På grund af manglende beviser er det uklart, præcis hvornår de forskellige xenarthraner divergerede, men morfologiske og molekylære data tyder på, at dovendyr og myreslugere er tættere beslægtede med hinanden end med bæltedyr.

Den videre molekylære forskning har vist, at maned sloths (B. torquatus) splittede sig fra brown-throated (B. variegatus) og pale-throated (B. tridactylus) sloths for over 12 millioner år siden, og at de to sidstnævnte arter kun divergerede for 5-6 millioner år siden. Hoffmanns (C. hoffmanni) og Linnés (C. didactylus) tofingrede dovendyr adskilte sig for ca. 6-7 millioner år siden.

To-fingrede og tre-fingrede dovendyr er faktisk meget forskellige dyr med meget forskellige levevis. Disse forskelle kan ses i de to slægters biologi, økologi og morfologi.

Falkehaler: Langsom ikke doven

Når du forestiller dig et dovendyr, tænker du sikkert på et simpelt, dovent væsen, der gør meget lidt andet end at sove hele dagen. Faktisk undrer du dig måske over, hvordan et sådant dyr overhovedet kan overleve i naturen. Selv selve navnet “dovendyr” kan på de fleste sprog oversættes som en version af doven.

I 1749, da dovendyr første gang blev beskrevet i den videnskabelige litteratur, blev de betegnet som “den laveste form for eksistens” – det er ikke overraskende, at dovendyr har været genstand for så dybtgående spekulationer og fejlfortolkninger; “dovendyr er langsomme, fordi de spiser blade, der bedøver dem”; “dovendyr er så dumme, at de forveksler deres egen arm med en gren og falder ned, når de griber fat i den”. Vi har hørt det hele.

Men hvad betyder det egentlig at være et dovendyr? Hvorfor er de så langsomme? Og hvorfor virker det? Svaret er overraskende enkelt: At være langsom er en utrolig vellykket strategi for at overleve. Faktisk har det at være langsom hjulpet dovendyrene til at overleve på denne planet i næsten 64 millioner år.

Doedyr sover faktisk slet ikke så meget – forskning har vist, at vilde dovendyr i gennemsnit kun sover i 8-10 timer om dagen. Til sammenligning sover den tilsvarende store brøleabe 15 timer om dagen, mens koalaer regelmæssigt sover 20 timer. I stedet for at sove hele dagen bevæger dovendyrene sig bare i et utroligt langsomt og konstant tempo.

På grund af et væld af energibesparende tilpasninger har dovendyrene fysisk set ikke evnen til at bevæge sig særlig hurtigt. De kan ikke løbe væk fra rovdyr som en abe ville gøre det, og i stedet er de nødt til at satse på camouflage. Dovendyrenes vigtigste rovdyr (store katte – jaguarer, ozelotter og fugle – harpeørne) opdager alle primært deres bytte visuelt, og det er sandsynligt, at dovendyrene bevæger sig i et tempo, der simpelthen går ubemærket hen – dovendyrene bevæger sig langsomt for at undgå at blive identificeret som bytte. Sloths er ikke dovne, de er snigende.

Sloths intelligens

Hvor intelligente er sloths? Dette er et meget dårligt undersøgt emne. Det er rigtigt, at dovendyr har små hjerner i forhold til deres kropsstørrelse, men forskerne er nu ved at indse, at dette faktisk slet ikke har noget at gøre med intelligens. Hjerne hos dovendyr er måske nok små, men de er meget fokuseret på de specifikke færdigheder, som de har brug for for at overleve. For eksempel er den del af hjernen, der styrer forbenets bevægelser, veludviklet til forsigtig klatring, og dovendyrenes rumlige hukommelse er særlig imponerende.

Det er vigtigt for dovendyr at have en god rumlig hukommelse, da de har et dårligt syn. De navigerer rundt i deres hjemområder ved hjælp af deres hukommelse og lugtesans! Dog er dovendyrenes sociale færdigheder og problemløsningsevner noget mangelfulde, hvilket ofte fører til, at de bliver stemplet som “dumme”.

Dødhals levetid

Da dovendyrenes tænder og negle vokser løbende i løbet af deres liv, er det umuligt at bestemme alderen på et vildt dovendyr. Der nævnes mange forkerte tal for dovendyrs levetid, men sandheden er, at vi stadig ikke ved, hvor længe de lever i naturen.

Det er kendt, at tofingrede dovendyr (Choloepus) i fangenskab kan blive 40-50 år gamle, men dovendyr blev ikke opdrættet i fangenskab før for 50 år siden, og derfor har der været ringe chance for, at et enkelt individ har overskredet dette tal. Desuden har ingen nogensinde fulgt et vildt dovendyr fra fødslen til døden, og derfor er alle skøn over de vilde dovendyrs levetid ikke baseret på nogen som helst faktuelle beviser.

Når vi tager i betragtning, at dovendyr i fangenskab ofte har et forhøjet stressniveau, en alt for stillesiddende livsstil og en unaturlig kost med et alt for højt indhold af fruktose (diæten i zoologiske haver består typisk af frugt og grøntsager, da de ikke kan skaffe de nyvoksende tropiske blade, som udgør dovendyrenes naturlige kost), forekommer det sandsynligt, at vilde dovendyr kan leve længere i naturen, end de gør i fangenskab.