• Os preguiças têm o título de mamíferos mais lentos do mundo.
  • Com os dedos dos pés e das mãos, os preguiças passam a maior parte da sua vida pendurados de cabeça para baixo debaixo dos ramos das árvores nas florestas tropicais da América Central e do Sul.
  • Embora sejam muitas vezes confundidas como sendo um tipo de macaco, as preguiças são na verdade relacionadas com tamanduás e tatus!
  • As preguiças fazem parte da subordem Folivora dentro da antiga superordem Xenarthra.
  • Existem seis espécies de preguiças divididas entre duas famílias muito diferentes: preguiças com dois dedos e preguiças com três dedos
  • Todas as preguiças são folívoras, o que significa que comem apenas folhas.
  • Têm a taxa metabólica mais lenta de qualquer mamífero não-hibernante e demora 30 dias a digerir uma única folha!
  • Sloths dormem 8-10 horas por dia e movem-se lentamente para evitar serem vistas por predadores.
  • Sloths aparecem frequentemente verdes devido ao crescimento de algas e fungos nas suas peles. Isto ajuda-os a camuflar-se no dossel da floresta tropical.
  • Ninguém sabe quanto tempo as preguiças podem viver.
  • As preguiças são solitárias, mas partilharão alegremente as árvores com outras preguiças.
  • Uma preguiça fêmea terá 1 bebé aproximadamente a cada 2 anos e ela passará 12 meses a criar o seu bebé.

Preguiças de dois dedos e três dedos

Existem 6 espécies de preguiça divididas entre duas famílias muito diferentes: as de três dedos (Bradypodidae, gênero: Bradypus) e as de dois dedos (Megalonychidae, gênero: Choloepus). Apesar de comumente chamados de três dedos das mãos e dois dedos dos pés, todos os preguiças têm três dedos dos pés; a verdadeira diferença está no número de dígitos no antepé (os dedos), agora reconhecido em inúmeras publicações como a terminologia correta para estes animais.

Todos os preguiças têm três dedos dos pés: a imagem mostra a mão e o pé de uma preguiça de dois dedos (C. hoffmanni).

Filogênese de dois dedos e História Evolutiva

Embora as preguiças de dois e três dedos sejam frequentemente agrupadas, pesquisas recentes sugerem que as duas famílias são na verdade apenas parentes distantes, adotando seus estilos de vida arborícolas de cabeça para baixo independentemente através de um processo de evolução convergente.

Bambos as preguiças dos Bradypus e Choloepus que vemos hoje evoluíram de preguiças gigantes terrestres, das quais se pensava haver mais de 80 gêneros diferentes com o maior (Megatherium) atingindo mais de 6 metros de altura. Prevê-se que esses gentis gigantes foram extintos há aproximadamente 10.000 anos, devido a uma população crescente de caçadores humanos. Há mesmo evidências que sugerem que várias espécies diferentes de preguiça marinha existiam, alimentando-se de capim marinho e algas marinhas em águas rasas.

Entre os tatus e tamanduás, ambos os gêneros de preguiça compõem a antiga superordem Xenarthra (pronuncia-se zen-ar-thra). Devido à falta de evidências, não é claro exatamente quando os diferentes xenarthrans divergiram, mas dados morfológicos e moleculares sugerem que as preguiças e tamanduás estão mais intimamente relacionados uns com os outros do que com os tatus.

Outras pesquisas moleculares têm mostrado que as preguiças de garganta castanha (B. torquatus) se separaram das preguiças de garganta castanha (B. variegatus) e das preguiças de garganta pálida (B. tridactylus) há mais de 12 milhões de anos, com as duas últimas espécies divergindo apenas há 5-6 milhões de anos. As preguiças de dois dedos de Hoffmann (C. hoffmanni) e Linnaeus (C. didactylus) divergiram aproximadamente 6-7 milhões de anos atrás.

Preguiças de dois dedos e três dedos são na verdade animais muito diferentes com estilos de vida muito diferentes. Essas discrepâncias podem ser vistas na biologia, ecologia e morfologia de cada gênero.

Preguiças: Slow Not Lazy

Quando você imagina uma preguiça, você provavelmente pensa em uma criatura simples e preguiçosa que faz muito pouco além de dormir o dia todo. Na verdade, você pode se perguntar como um animal assim sobrevive na natureza. Mesmo o próprio nome “preguiça” na maioria das línguas se traduz como uma versão de preguiça.

Em 1749 quando as preguiças foram descritas pela primeira vez na literatura científica foram rotuladas como “a forma mais baixa de existência” – é pouco surpreendente que as preguiças tenham sido sujeitas a tão profundas especulações e interpretações errôneas; “as preguiças são lentas porque comem folhas que as drogam”; “as preguiças são tão estúpidas que confundem seu próprio braço com um galho de árvore e, agarrando-o, caem”. Já ouvimos tudo.

Mas o que significa realmente ser uma preguiça? Por que eles são tão lentos? E porque é que funciona? A resposta é surpreendentemente simples: Ser lento é uma estratégia incrivelmente bem sucedida para a sobrevivência. Na verdade, ser lento tem ajudado as preguiças a sobreviver neste planeta por quase 64 milhões de anos.

As preguiças não dormem assim tanto – a pesquisa tem mostrado que, em média, as preguiças selvagens só dormem durante 8-10 horas por dia. Em comparação, o macaco uivador de tamanho semelhante dorme 15 horas por dia, enquanto que os coalas vão regularmente aumentar as 20 horas. Ao invés de dormir o dia todo, as preguiças apenas se movem a um ritmo incrivelmente lento e consistente.

Devido a uma infinidade de adaptações de economia de energia, as preguiças não têm a capacidade de se moverem fisicamente muito rápido. Elas não podem fugir dos predadores como um macaco faria e, em vez disso, elas têm que confiar na camuflagem. Os principais predadores das preguiças (gatos grandes – onças-pintadas, jaguatiricas; e aves – águias harpias) detectam suas presas principalmente visualmente, e é provável que as preguiças se movam a um ritmo que simplesmente passa despercebido – as preguiças se movem lentamente para evitar serem identificadas como presas. As preguiças não são preguiçosas, elas são furtivas.

Sloth Intelligence

Quão inteligentes são as preguiças? Este é um tema muito pouco estudado. É verdade que as preguiças têm cérebros pequenos comparados ao seu tamanho corporal, no entanto os cientistas estão agora percebendo que isso realmente não se relaciona com a inteligência. Os cérebros das preguiças podem ser pequenos mas eles estão muito focados nas habilidades específicas que eles precisam para sobreviver. Por exemplo, a secção do cérebro que controla o movimento das preguiças está bem desenvolvida para uma escalada cuidadosa, e a memória espacial das preguiças é particularmente impressionante.

Servir uma boa memória espacial é importante para as preguiças pois elas têm uma visão fraca. Elas navegam ao redor de sua área de residência usando sua memória e senso de olfato! No entanto, as preguiças não possuem habilidades sociais e de resolução de problemas, o que muitas vezes as leva a serem rotuladas como “estúpidas”.

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Como os dentes e unhas das preguiças crescem continuamente ao longo de sua vida, é impossível determinar a idade de uma preguiça selvagem. Há muitos números incorretos citados para a vida das preguiças, porém a verdade é que ainda não sabemos por quanto tempo elas vivem na natureza.

Spreguiças cativas de dois dedos (Choloepus) são conhecidas por atingirem os 40-50 anos de idade, porém as preguiças não foram criadas em cativeiro até 50 anos atrás e por isso tem havido pouca chance de qualquer indivíduo exceder este número. Além disso, ninguém nunca seguiu uma preguiça selvagem desde o nascimento até a morte, e por isso quaisquer estimativas sobre a longevidade da preguiça selvagem são baseadas em nenhuma evidência factual.

Quando consideramos que as preguiças em cativeiro têm frequentemente níveis elevados de stress, um estilo de vida excessivamente sedentário e uma dieta não natural que é excessivamente rica em frutose (as dietas nos jardins zoológicos consistem tipicamente em fruta e vegetais, uma vez que não podem fornecer as novas folhas tropicais que formam a dieta natural das preguiças), parece provável que as preguiças selvagens possam viver mais tempo na natureza do que em cativeiro.

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