• Lenochodům patří titul nejpomalejších savců na světě.
• Lenochodi se svými hákovitými prsty na rukou a nohou tráví většinu života visící hlavou dolů pod větvemi stromů v deštných pralesích Střední a Jižní Ameriky.
• Ačkoli jsou často mylně považováni za druh opice, ve skutečnosti jsou lenochodi příbuzní mravenečníkům a pásovcům!
• Lenochodi patří do podřádu Folivora v rámci starobylého nadřádu Xenarthra.
• Existuje šest druhů lenochodů rozdělených do dvou velmi odlišných čeledí: lenochodi dvouprstí a lenochodi tříprstí
• Všichni lenochodi jsou listožraví, což znamená, že se živí pouze listy.
• Mají nejpomalejší metabolismus ze všech nehibernujících savců a lenochodovi trvá 30 dní, než stráví jediný list!“
• Lenochodi spí 8-10 hodin denně a pohybují se pomalu, aby je neviděli predátoři.
• Lenochodi často vypadají zeleně díky růstu řas a hub v jejich srsti. To jim pomáhá maskovat se v korunách deštných pralesů.
• Nikdo neví, jak dlouho mohou lenochodi žít.
• Lenochodi jsou samotáři, ale rádi sdílejí stromy s jinými lenochody.
• Samice lenochoda má přibližně každé 2 roky 1 mládě a jeho výchovou stráví celých 12 měsíců.

Lenochodi dvouprstí a tříprstí

Existuje 6 druhů lenochodů rozdělených do dvou velmi odlišných čeledí: tříprstí (Bradypodidae, rod: Bradypus) a dvouprstí (Megalonychidae, rod: Choloepus). Ačkoli se běžně hovoří o tříprstých a dvouprstých, všichni lenochodi mají ve skutečnosti tři prsty; skutečný rozdíl spočívá v počtu prstů na přední končetině (prstech). to je dnes v mnoha publikacích uznáváno jako správné názvosloví těchto zvířat.

Fylogeneze a evoluční historie lenochodů

Ačkoli jsou lenochodi dvouprstí a tříprstí často řazeni do jedné skupiny, nejnovější výzkumy naznačují, že obě čeledi jsou ve skutečnosti pouze vzdálenými příbuznými, kteří si svůj obrácený stromový způsob života osvojili nezávisle na sobě v procesu konvergentní evoluce.

Dnešní stromoví lenochodi rodu Bradypus i Choloepus se vyvinuli z obřích pozemních lenochodů, o nichž se předpokládalo, že existuje více než 80 různých rodů, z nichž největší (Megatherium) dosahoval výšky přes 6 metrů. Předpokládá se, že tito mírní obři vyhynuli přibližně před 10 000 lety kvůli rozšiřující se populaci lidských lovců. Existují dokonce důkazy, že existovalo několik různých druhů mořských lenochodů, kteří se živili mořskou trávou a řasami v mělkých vodách.

Společně s pásovci a mravenečníky tvoří oba rody lenochodů prastarý nadřád Xenarthra (vyslovuje se zen-ar-thra). Vzhledem k nedostatku důkazů není jasné, kdy přesně se jednotliví xenarthrové rozdělili, ale morfologické a molekulární údaje naznačují, že lenochodi a mravenečníci jsou si příbuznější než pásovci.

Další molekulární výzkum ukázal, že lenochodi hřivnatí (B. torquatus) se oddělili od lenochodů hnědozobých (B. variegatus) a bledozobých (B. tridactylus) před více než 12 miliony let, přičemž poslední dva druhy se od sebe oddělily teprve před 5-6 miliony let. Hoffmannovi (C. hoffmanni) a Linnéovi (C. didactylus) lenochodi dvouprstí se oddělili přibližně před 6-7 miliony let.

Lenochodi dvouprstí a tříprstí jsou ve skutečnosti velmi odlišná zvířata s velmi rozdílným způsobem života. Tyto rozdíly se projevují v biologii, ekologii a morfologii jednotlivých rodů.

Lenochodi: Když si představíte lenochoda, pravděpodobně si vybavíte jednoduchého, líného tvora, který nedělá nic jiného, než že celý den spí. Vlastně se možná divíte, jak takové zvíře vůbec může ve volné přírodě přežít. Dokonce i samotný název „lenochod“ se ve většině jazyků překládá jako verze slova líný.

V roce 1749, kdy byli lenochodi poprvé popsáni ve vědecké literatuře, byli označeni za „nejnižší formu existence“ – není divu, že lenochodi byli předmětem tak hlubokých spekulací a dezinterpretací; „lenochodi jsou pomalí, protože jedí listy, které je omámí“; „lenochodi jsou tak hloupí, že si spletou vlastní ruku s větví stromu, a když se jí chytí, spadnou“. To všechno už jsme slyšeli.

Ale co to vlastně znamená být lenochodem? Proč jsou tak pomalí? A proč to vlastně funguje? Odpověď je překvapivě jednoduchá: Být pomalý je neuvěřitelně úspěšná strategie přežití. Ve skutečnosti pomalost pomáhá lenochodům přežít na této planetě už téměř 64 milionů let.

Lenochodi vlastně vůbec moc nespí – výzkumy ukázaly, že divocí lenochodi spí v průměru jen 8-10 hodin denně. Pro srovnání, podobně velká opice howler spí 15 hodin denně, zatímco koaly pravidelně prospí až 20 hodin. Místo toho, aby lenochodi celý den spali, pohybují se prostě neuvěřitelně pomalým a stálým tempem.

Vzhledem k množství adaptací, které šetří energii, nemají lenochodi fyzicky schopnost příliš rychlého pohybu. Nemohou utíkat před predátory jako opice a místo toho se musí spoléhat na maskování. Hlavní predátoři lenochodů (velké kočky – jaguáři, oceloti; a ptáci – orli harpyje) svou kořist zjišťují především vizuálně a je pravděpodobné, že se lenochodi pohybují takovým tempem, že si jich prostě nikdo nevšimne – lenochodi se pohybují pomalu, aby nebyli identifikováni jako kořist. Lenochodi nejsou líní, jsou nenápadní.

Inteligence lenochodů

Jak inteligentní jsou lenochodi? To je velmi špatně prostudované téma. Je pravda, že lenochodi mají v porovnání s velikostí těla malý mozek, nicméně vědci si nyní uvědomují, že to vlastně s inteligencí vůbec nesouvisí. Mozek lenochodů je sice malý, ale je velmi zaměřený na specifické dovednosti, které potřebují k přežití. Například část mozku, která ovládá pohyb předních končetin, je dobře vyvinutá pro opatrné šplhání a zvláště působivá je u lenochodů prostorová paměť.

Mít dobrou prostorovou paměť je pro lenochody důležité, protože mají špatný zrak. Ve svém domovském okrsku se orientují pomocí paměti a čichu! Sociální dovednosti a schopnost řešit problémy však lenochodům poněkud chybí, což často vede k tomu, že jsou označováni za „hloupé“.

Délka života lenochodů

Jelikož zuby a nehty lenochodů rostou nepřetržitě po celý jejich život, není možné určit věk divokého lenochoda. Uvádí se mnoho nesprávných údajů o délce života lenochodů, pravdou však je, že dosud nevíme, jak dlouho žijí ve volné přírodě.

Je známo, že lenochod dvouprstý (Choloepus) v zajetí dosahuje věku 40-50 let, nicméně lenochodi byli chováni v zajetí až před 50 lety, a tak byla malá šance, že by některý jedinec tento údaj překročil. Kromě toho nikdo nikdy nesledoval volně žijícího lenochoda od narození až do smrti, a tak veškeré odhady délky života volně žijících lenochodů nejsou založeny na žádných faktických podkladech.

Pokud uvážíme, že lenochodi v zajetí mají často zvýšenou hladinu stresu, příliš sedavý způsob života a nepřirozenou stravu s nadměrným obsahem fruktózy (strava v zoologických zahradách se obvykle skládá z ovoce a zeleniny, protože nemohou získávat nově rostoucí tropické listy, které tvoří přirozenou stravu lenochodů), zdá se pravděpodobné, že divocí lenochodi mohou žít ve volné přírodě déle než v zajetí.