Tre gyldne løver er det traditionelle våbenskjold for den engelske monark (og jeg mener virkelig engelsk) tilbage til Richard I (“løvehjerte”). Hvis den engelske konge eller dronning hævdede at herske over andre lande, ville de spidde deres våben med et symbol på det andet territorium. Som f.eks. fleurs-de-lis, når han eller hun hævdede at være konge eller dronning af Frankrig, eller den enkelte røde løve for Skotland. Men de tre gyldne løver repræsenterede den engelske monark. Og senere selve England.

Løverne blev først forbundet med Plantagenet-heraldikken med Geoffrey hertug af Anjou. Det menes, at kong Henrik II, Geoffreys søn, brugte løver i sit våbenskjold. Men det var Richard I, der brugte tre løver i sit våbenskjold og sine segl, hvilket blev det velkendte våbenskjold for engelske monarker.

Med hensyn til hvorfor de brugte løven, når de ikke ville have kendt dem personligt. Middelalderens heraldik var meget symbolsk. Løven var meget populær i heraldikken, fordi den repræsenterede tapperhed og mod. Egenskaber, der ikke kunne være mere højt værdsat hos ridder

Europa havde engang løver. De uddøde omkring 100 f.Kr. eller deromkring. Altså over tusind år før den tid, jeg taler om. Men 100 f.Kr. var dog sent nok til, at mange grækere ville have kendt dem. Løver er populære i græsk mytologi (hvis du ser på en statue eller en anden ældre fremstilling af Herkules, er han sandsynligvis iført en løvepels). Herodot skriver også om dem (han hævder, at løver chikanerede den persiske hær.) Det samme gør Aristoteles.

Romanerne var også meget opmærksomme på løver, og løver kunne være store attraktioner i spil.

Jeg har diskuteret dette før her: /r/AskHistorians/comments/5md49r/how_is_it_possible_that_in_the_middle_ages_the/

Og /u/Caelum_Cantorus påpegede, at den langt større kilde for dem ville have været det faktum, at løver også spiller en stor rolle i mange bibelske historier. Også i martyrhistorier fra tidlige kristne, som ikke er en del af bibelen, men som ville være blevet overleveret.

Så løver var i høj grad en del af europæernes kulturelle bevidsthed. Kongelige hoffer i hele middelalderens Europa, herunder England, havde også ofte eksotiske dyr som f.eks. løver i fangenskab. Så nogle konger og dronninger ville have set dem på tæt hold.