Tři zlatí lvi jsou tradičním erbem anglického panovníka (a tím myslím anglického), který sahá až k Richardovi I. („lví srdce“) Pokud si anglický král nebo královna nárokovali vládu nad jinými zeměmi, napichovali na svůj erb symbol jiného území. Jako například fleurs-de-lis, když se prohlašoval za krále nebo královnu Francie, nebo jeden červený lev Skotska. Tři zlatí lvi však představovali anglického panovníka. A později i samotnou Anglii.

Lvi se poprvé spojují s plantagenetskou heraldikou s Geoffreyem vévodou z Anjou. Předpokládá se, že král Jindřich II, Geoffreyho syn, používal lvy ve svém erbu. Byl to však Richard I., kdo ve svém erbu a pečetích použil tři lvy, kteří se stali známým erbem anglických panovníků.

Co se týče toho, proč používali lva, když by je osobně neznali. Středověká heraldika byla vysoce symbolická. Lev byl v heraldice velmi oblíbený, protože představoval statečnost a odvahu. Vlastnosti, které u rytíře nemohly být více ceněny

Evropa kdysi lvy měla. Vyhynuli zhruba kolem roku 100 před naším letopočtem. Tedy více než tisíc let před dobou, o které mluvím. Nicméně rok 100 př. n. l. byl dostatečně pozdní na to, aby je mnozí Řekové znali. Lvi jsou oblíbení v řecké mytologii (když se podíváte na sochu nebo jiné starší vyobrazení Herkula, pravděpodobně má na sobě lví kožešinu). Píše o nich i Hérodotos (tvrdí, že lvi obtěžovali perskou armádu.) Stejně jako Aristoteles.

Římané měli o lvech také velké povědomí a lvi mohli být hlavními atrakcemi při hrách.

O tom jsem zde již dříve hovořil: /r/AskHistorians/comments/5md49r/how_is_it_possible_that_in_the_middle_ages_the/

A /u/Caelum_Cantorus upozornil, že mnohem větším zdrojem by pro ně byl fakt, že lvi hrají hlavní roli i v mnoha biblických příbězích. Také v mučednických příbězích prvních křesťanů, které nejsou součástí bible, ale které by se předávaly.

Takže lvi byli do značné míry součástí kulturního povědomí Evropanů. Královské dvory po celé středověké Evropě, včetně Anglie, měly také často v zajetí exotická zvířata, například lvy. Někteří králové a královny je tedy mohli vidět zblízka.