Kolme kultaista leijonaa on Englannin monarkin (ja tarkoitan todellakin englantilaista) perinteinen vaakuna aina Rikhard I:stä (”leijonasydän”) lähtien.) Jos englantilainen kuningas tai kuningatar vaati itselleen valtaa muissa maissa, he piikkasivat vaakunaansa toisen alueen symbolin. Esimerkkinä mainittakoon fleurs-de-lis, kun hän väitti olevansa Ranskan kuningas tai kuningatar, tai Skotlannin yksittäinen punainen leijona. Kolme kultaista leijonaa edusti kuitenkin Englannin monarkkia. Ja myöhemmin itse Englantia.
Leijonat liitettiin ensimmäisen kerran Plantagenet-heraldiikkaan Anjoun herttuan Geoffreyn myötä. Uskotaan, että kuningas Henrik II, Geoffreyn poika, käytti leijonia vaakunassaan. Rikhard I käytti kuitenkin kolmea leijonaa vaakunassaan ja sineteissään, mistä tuli Englannin monarkkien tuttu vaakuna.
Miksi he käyttivät leijonaa, kun eivät olisi tunteneet niitä henkilökohtaisesti. Keskiaikainen heraldiikka oli hyvin symbolista. Leijona oli hyvin suosittu heraldiikassa, koska se edusti urheutta ja rohkeutta. Ominaisuuksia, joita ei voitu enempää arvostaa ritari
Euroopassa oli aikoinaan leijonia. Ne kuolivat sukupuuttoon noin vuonna 100 eaa. noin. Siis yli tuhat vuotta ennen sitä aikaa, josta puhun. Kuitenkin 100 eKr. oli sen verran myöhäistä, että monet kreikkalaiset olisivat tunteneet ne. Leijonat ovat suosittuja kreikkalaisessa mytologiassa (jos katsot patsasta tai muuta vanhempaa kuvausta Herkuleksesta, hänellä on luultavasti leijonan turkki yllään). Myös Herodotos kirjoittaa niistä (hän väittää, että leijonat ahdistivat persialaisten armeijaa.) Kuten myös Aristoteles.
Roomalaiset olivat myös hyvin tietoisia leijonista, ja leijonat saattoivat olla merkittäviä vetonauloja leikeissä.
Keskustelin tästä aiemmin täällä: /r/AskHistorians/kommentit/5md49r/how_is_it_possible_that_in_the_middle_ages_the/
Ja /u/Caelum_Cantorus huomautti, että paljon suurempi lähde heille olisi ollut se, että leijonat ovat merkittävässä roolissa myös monissa raamatullisissa tarinoissa. Myös varhaiskristittyjen marttyyritarinoissa, jotka eivät ole osa raamattua, mutta jotka olisivat periytyneet.
Leijonat olivat siis hyvin vahvasti osa eurooppalaisten kulttuuritietoisuutta. Kuninkaallisissa hoveissa kautta keskiaikaisen Euroopan, myös Englannissa, oli usein myös vangittuina eksoottisia eläimiä, kuten leijonia. Jotkut kuninkaat ja kuningattaret ovat siis nähneet niitä läheltä.