Es gibt viele Arten von Strömungen, z. B. solche, die durch den Salzgehalt, den Wind, die Temperatur oder den Coriolis-Effekt angetrieben werden. Zwei der am häufigsten unterschiedenen Strömungen sind die Oberflächenströmungen und die Tiefseeströmungen. Oberflächenströmungen werden durch Winde angetrieben, sind schnell und machen 10 % der Weltmeere aus. In der nördlichen Hemisphäre entwickeln die Oberflächenströmungen Spiralen im Uhrzeigersinn, die sich schließlich in Wirbel verwandeln, d. h. in große Systeme von zirkulierenden Meeresströmungen. Einige Strömungen auf der ganzen Welt neigen dazu, sich mit den Jahreszeiten zu bewegen, z. B. ändert die Strömung im nördlichen Indischen Ozean ihre Richtung mit der Umkehrung der saisonalen Winde, die als Monsun bekannt sind. Auch die Strömungen in den nördlichen und südlichen Äquatorialgewässern unterliegen aufgrund der Verlagerung von Drucksystemen und Windgürteln saisonalen Veränderungen. Die Oberflächenströmungen entwickeln auf der Südhalbkugel Spiralen gegen den Uhrzeigersinn. Zu den anderen Strömungsarten gehören die Tiefseeströmungen, die auch als thermohaline Zirkulation oder Ozean-Förderband bekannt sind. Diese Strömungen bewegen sich im Allgemeinen in der Tiefsee und werden durch die Temperatur, die Form des Meeresbodens und den Salzgehalt verursacht. Der Salzgehalt ändert sich, weil salzhaltigeres Wasser absinkt und wärmeres und weniger dichtes Wasser verdrängt. 90 % der Weltmeere sind mit diesen Strömungen bedeckt, die an der Meeresoberfläche im Allgemeinen nicht wahrnehmbar sind.