Existem muitos tipos de correntes como as impulsionadas pela salinidade, vento, temperatura ou o efeito Coriolis. Duas das correntes mais comumente identificadas são correntes de superfície e correntes oceânicas profundas. As correntes superficiais são impulsionadas pelos ventos, são rápidas e constituem 10% dos oceanos do mundo. No hemisfério norte, as correntes de superfície desenvolvem espirais no sentido horário que eventualmente se transformam em giros que são, grandes sistemas de correntes oceânicas circulantes. Algumas correntes em todo o globo tendem a mover-se com as estações, por exemplo, a corrente no Oceano Índico Norte muda de direcção com a inversão dos ventos sazonais conhecidos como as monções. As correntes equatoriais do Norte e do Sul são também afectadas pelas mudanças sazonais devido à deslocação dos sistemas de pressão e das correias eólicas. As correntes superficiais desenvolvem espirais no sentido anti-horário no hemisfério sul. Os outros tipos de correntes, correntes oceânicas profundas, também conhecidas como circulação termohalina ou correias transportadoras oceânicas. Estas correntes geralmente movem-se no oceano profundo e são causadas pela temperatura, a forma do fundo do oceano e a salinidade. As mudanças de salinidade ocorrem porque a água mais salgada afunda e desloca a água que é mais quente e menos densa. Elas também se movem mais lentamente e constituem 90% dos oceanos do mundo e são geralmente imperceptíveis na superfície do oceano.