Der „Caped Crusader“ betrat die US-Comic-Szene in den monatlich erscheinenden Detective Comics. Sein Schöpfer war Bob Kane, ein Künstler und Autor, der einen neuen Helden suchte, der es mit Superman aufnehmen konnte, der im Jahr zuvor erschienen war. Kane fertigte Skizzen einer Figur mit fledermausähnlichen Flügeln an und zeigte sie einem Comic-Autor namens Bill Finger. Die beiden Männer, beide Mitte zwanzig, arbeiteten gemeinsam an den Batman-Geschichten, wobei Kane den ganzen Ruhm und das meiste Geld bekam, was Finger schließlich verärgerte.

In seiner gewöhnlichen menschlichen Gestalt war die von ihnen erfundene Figur ein reicher, untätiger Playboy namens Bruce Wayne. Finger hat den Namen von Robert the Bruce und ‚Mad Anthony‘ Wayne, einem amerikanischen General im Revolutionskrieg gegen die Briten im 18. Er lebte zurückgezogen in Gotham City (das war New York City), während er als Batman seine geniale Intelligenz, seine überragenden körperlichen Fähigkeiten und seinen unbeugsamen Willen einsetzte, um einen rücksichtslosen Krieg gegen Kriminelle zu führen. Nach einer Erklärung von Finger wurde er dazu getrieben, weil er als Kind mit ansehen musste, wie seine Eltern von einem Straßengangster ermordet wurden.

Batman war sofort populär und die Verkaufszahlen stiegen noch weiter an, als sein junger Kumpel Robin 1940 von Finger eingeführt wurde. Später gab es auch weibliche Robins. Im Laufe der Jahre arbeiteten viele andere Autoren und Künstler an Batman-Geschichten, und er spielte in Filmen, im Fernsehen und in Videospielen mit. Jüngste Behauptungen, der frühe Batman sei schwul gewesen, wurden heftig bestritten. Ab den 1950er Jahren arbeiteten Superman und Batman in einigen Geschichten zusammen. Zu den Bösewichten, die Batman bekämpfte, gehörten der Joker, der Riddler und Catwoman, mit der er in einer Geschichte einen Sohn hatte. In dem äußerst profitablen Batman-Film von 1989 wurde der Joker von Jack Nicholson so brillant gespielt, dass er Batman selbst das Rampenlicht stahl.

Finger starb 1974, Kane 1998. Gemeinsam schufen sie ein US-Kulturphänomen, das sie lange überlebte.