Den maskerade korsriddaren gjorde sin entré på den amerikanska seriescenen i månadstidningen Detective Comics. Hans skapare var Bob Kane, en konstnär och författare som ville hitta en ny hjälte som kunde konkurrera med Stålmannen, som hade dykt upp året innan. Kane gjorde skisser på en figur med vingar som liknar en fladdermus och visade dem för en serieförfattare som hette Bill Finger. De två männen, båda i mitten av tjugoårsåldern, samarbetade om Batman-historierna, även om det var Kane som fick all heder och de flesta pengarna, till Fingers eventuella förbittring.

I sin vanliga mänskliga personlighet var karaktären de uppfann en rik, sysslolös playboy som hette Bruce Wayne. Finger myntade namnet efter Robert the Bruce och ”Mad Anthony” Wayne, en amerikansk general från 1700-talet i revolutionskriget mot britterna. Han levde lugnt och stilla i Gotham City (som var New York City), medan han som Batman använde sin geniala intelligens, sina suveräna fysiska förmågor och sin okuvliga vilja för att föra ett skoningslöst krig mot brottslingar. Enligt en förklaring från Finger drevs han av att ha sett sina föräldrar mördas av en gatubov när han var barn.

Batman blev genast populär och försäljningen ökade ytterligare när hans unga sidekick Robin introducerades av Finger 1940. Det fanns kvinnliga Robins senare. Många andra författare och konstnärer anställdes för Batman-berättelser genom åren och han medverkade i filmer, på tv och i videospel. Nya förslag om att den tidiga Batman var homosexuell har nyligen bestridits häftigt. Från 1950-talet arbetade Stålmannen och Batman tillsammans i vissa berättelser. I det skurkgalleri av skurkar som Batman kämpade mot fanns bland annat Jokern, Riddler och Catwoman, som han i en berättelse fick en son med. I den enormt lönsamma Batman-filmen från 1989 spelades Jokern så briljant av Jack Nicholson att han stal rampljuset från Batman själv.

Finger dog 1974, Kane 1998. Tillsammans skapade de ett amerikanskt kulturellt fenomen som länge överlevde dem.