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Nach Sonnenuntergang werden Sommernächte magisch, wenn die Glühwürmchen ihre leuchtenden Hinterteile in einem spektakulären Lichtspiel aufblitzen lassen. Mit etwa 2.000 Glühwürmchenarten auf der ganzen Welt sind diese nachtaktiven Insekten in der Nähe von feuchten und bewaldeten Gebieten zu finden.

Denn „Feuerkäfer“ wird ihm nicht gerecht

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Nennen Sie es einen Blitzkäfer, einen Glühwürmchen oder ein Glühwürmchen. Hauptsache, du denkst daran, dass es sich um einen geflügelten Käfer handelt, nicht um eine Fliege! Glühwürmchen gehören zur Familie der Lampyridae (sprich „LAM-puh-rid-eye“), was sie von allen anderen Käfern unterscheidet. Um zu dieser besonderen Familie zu gehören, muss ein Käfer leuchten können.

Wie sie leuchten

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Glühwürmchen haben ein spezielles Licht erzeugendes Organ, das so genannte Lichtorgan, das sich direkt unter ihrem Hinterleib befindet. Um Licht zu erzeugen, nehmen die Glühwürmchen Sauerstoff auf, der sich mit einer natürlichen Substanz namens Luciferin (sprich „loo-SIF-er-in“) vermischt, die sich in den Zellen dieses Organs befindet. Ein kürzlich entdecktes Sauerstoff-Elektron, das so genannte Superoxid-Anion, löst eine chemische Reaktion aus, und die Glühwürmchen leuchten auf. Dieser ganze Prozess wird Biolumineszenz genannt.

Blinkende Lichter bedeuten „Ich mag dich“

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Glühwürmchen nutzen Biolumineszenz, um zu kommunizieren und potenzielle Partner zu finden. Diese Käfer haben vor allem eines im Sinn: Babys! Jede Glühwürmchenart hat ihr eigenes, einzigartiges Lichtmuster, mit dem sie Partner der gleichen Art anlocken kann. Es funktioniert wie ein blinkender Fingerabdruck, was hilfreich ist, wenn sie sich im Dunkeln finden müssen.

Effizienter als die energieeffizienteste Glühbirne

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Wenn ein Glühwürmchen leuchtet, erzeugt es fast keine Wärme. Im Gegensatz zu einer Glühbirne besteht die vom Glühwürmchen ausgestrahlte Energiequelle fast ausschließlich aus Licht. Das ist ein Gewinn für das Glühwürmchen, denn sonst würde der arme Käfer buchstäblich in Flammen aufgehen.

Doppelter Ärger

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Feuerfliegen haben zwei Flügelpaare! Die Vorderflügel, Elytren genannt (sprich „EL-i-truh“), sind hart und dienen als Schutzschild für den Hinterleib. Im Flug streckt der Glühwürmchenkäfer die Flügeldecken aus, um das Gleichgewicht zu halten – man stelle sich die Flügel eines Flugzeugs vor -, während die weichen und lederartigen Hinterflügel schlagen und helfen, die Bewegung des Käfers zu kontrollieren.

Einige Glühwürmchen fressen andere Glühwürmchen, indem sie sie austricksen

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Es stimmt, weibliche Photuris-Glühwürmchen fressen andere Glühwürmchenarten! Um ihre Beute anzulocken, setzt sie eine Technik ein, die man aggressive Mimikry nennt. Das Weibchen wartet, bis ein Photinus oder Pyractonema aufblitzt. Dann ahmt sie sein Muster nach. Auf diese Weise gaukelt sie dem Männchen vor, es gehöre zu seiner Art und sei bereit, sich zu paaren. Sobald er nahe genug ist, stellt das ahnungslose Männchen überrascht fest, dass er ihre nächste Mahlzeit geworden ist!

Jetzt zusammen

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Simultane Biolumineszenz ist ein unglaubliches Phänomen, bei dem Glühwürmchen zur GLEICHEN ZEIT aufleuchten! Dies geschieht nur an zwei Orten (ZWEI!) auf der GANZEN WELT: im Great Smoky Mountains National Park in Tennessee, USA, und in Südostasien.