Foto: Moran Brenn s licencí CC BY 2.0
Po západu slunce se letní noci stávají kouzelnými, když světlušky rozzáří svá zářivá pozadí ve velkolepé světelné show. Na celém světě žije přibližně 2000 druhů světlušek a tento noční hmyz se vyskytuje v blízkosti vlhkých a zalesněných oblastí.
Protože „světluška“ to nevystihuje
Foto by terry priest s licencí CC BY-SA 2.0
Říkejte jí bleskovka, světluška nebo světluška. Hlavně si pamatujte, že je to okřídlený brouk, ne moucha! Světlušky patří do čeledi světluškovitých (Lampyridae, řekněte „LAM-puh-rid-eye“), což je odlišuje od všech ostatních brouků. Aby mohl být brouk členem této zvláštní čeledi, musí umět svítit.
Jak svítí
Foto: Jim Miles s licencí CC BY-NC 2.0
Mouchy světlušky mají zvláštní světlotvorný orgán, tzv. fotický orgán, umístěný těsně pod bříškem. K výrobě světla přijímají světlušky kyslík, který se mísí s přírodní látkou zvanou luciferin (vyslov „loo-SIF-er-in“), jež se nachází v buňkách těchto orgánů. Nedávno objevený elektron kyslíku zvaný superoxidový aniont způsobí chemickou reakci a světlušky se rozsvítí. Celý tento proces se nazývá bioluminiscence.
Blikání světel znamená „mám tě rád“
Foto: Mike Lewinski s licencí CC BY 2.0
Světlušky používají bioluminiscenci ke komunikaci a vyhledávání potenciálních partnerů. Nezapomeňte, že tito brouci mají na mysli jediné: děti! Každý druh světlušek má svůj jedinečný světelný vzor, aby mohly přilákat partnery stejného druhu. Funguje to jako blikající otisk prstu, což jim pomáhá, když se potřebují ve tmě najít.
Je účinnější než nejúspornější žárovka
Foto: Marty Gabel s licencí CC BY-NC-ND 2.0
Když světluška svítí, neprodukuje téměř žádné teplo. Na rozdíl od žárovky je téměř veškerým zdrojem energie vyzařované světluškou světlo. To je pro světlušku výhra, protože jinak by nebohý brouk doslova skončil v plamenech.
Dvojitý problém
Foto: terry priest s licencí CC BY-SA 2.0
Světlušky mají dva páry křídel! Přední křídla, nazývaná elytra (říká se „EL-i-truh“), jsou tvrdá a slouží jako štít chránící bříško. Při letu drží světluška elytry v rovnováze – představte si křídla letadla – zatímco měkká a kožovitá zadní křídla bijí a pomáhají řídit pohyb brouka.
Některé světlušky ŽEROU jiné světlušky tím, že je oklamou
Foto: Ian Marsman s licencí CC BY-NC-ND 2.0
Je to pravda, samičky světlušek rodu Photuris se živí jinými druhy světlušek! Aby nalákala svou kořist, používá techniku zvanou agresivní mimikry. Samička čeká na záblesk druhu Photinus nebo Pyractonema. Pak napodobí jeho vzor. Tím oklame samce světlušky, aby si myslel, že patří k jeho druhu a že je ochotna se s ním pářit. Jakmile je dostatečně blízko, nic netušící sameček s překvapením zjistí, že *GULP* se stal jejím dalším jídlem!“
Společně teď
Foto: Zach Ho s licencí CC BY-NC-ND 2.0
Simultánní bioluminiscence je neuvěřitelný jev, kdy světlušky blikají ve STEJNÉM ČASE! K tomu dochází pouze na dvou místech (DVOU!) na CELÉM SVĚTĚ: v národním parku Great Smoky Mountains v Tennessee v USA a v jihovýchodní Asii.