Photo by Moran Brenn licensed CC BY 2.0
Kesäyöt muuttuvat auringonlaskun jälkeen maagisiksi, kun tulikärpäset väläyttelevät loistavia takapuoliaan näyttävässä valonäytöksessä. Maailmassa on noin 2 000 tulikärpäslajia, ja näitä yötä rakastavia hyönteisiä tavataan kosteiden ja metsäisten alueiden läheisyydessä.
Koska ”tulikärpänen” ei tee sille oikeutta
Kuva: terry priest lisensoitu CC BY-SA 2.0
Kutsu sitä vaikka salamakärpäseksi, hehkukärpäseksi tai tulikärpäseksi. Kunhan muistat, että se on siivekäs kovakuoriainen, ei kärpänen! Tulikärpäset kuuluvat Lampyridae-heimoon (sano ”LAM-puh-rid-eye”), mikä erottaa ne kaikista muista kovakuoriaisista. Ollakseen tämän erityisen suvun jäsen, kovakuoriaisen on pystyttävä hehkumaan.
Miten ne hehkuvat
Kuva: Jim Miles lisensoitu CC BY-NC 2.0
Tulikärpäsillä on erityinen valoa tuottava elin, niin sanottu valoelimistö, joka sijaitsee aivan niiden vatsan alla. Valon tuottamiseksi tulikärpäset ottavat happea, joka sekoittuu luciferiini-nimiseen luonnolliseen aineeseen (sanotaan ”loo-SIF-er-in”), jota löytyy näiden elinten soluista. Äskettäin löydetty happielektroni, jota kutsutaan superoksidi-anioniksi, saa aikaan kemiallisen reaktion ja tulikärpäset syttyvät. Muista, että näillä ötököillä on yksi asia mielessään: vauvat! Jokaisella tulikärpäslajilla on oma ainutlaatuinen valokuvionsa, jotta ne voivat houkutella saman lajin kumppaneita. Se toimii kuin vilkkuva sormenjälki, josta on apua, kun niiden on löydettävä toisensa pimeässä.
Tehokkaampi kuin energiatehokkain hehkulamppu
Kuvan on ottanut Marty Gabel lisenssillä CC BY-NC-ND 2.0
Kun tulikärpänen syttyy palamaan, se ei tuota juuri lainkaan lämpöä. Toisin kuin hehkulampussa, lähes kaikki tulikärpäsen lähettämä energialähde on valoa. Tämä on voitto tulikärpäselle, sillä muuten ötökkäparka menisi kirjaimellisesti liekkeihin.
Double trouble
Photo by terry priest licensed CC BY-SA 2.0
Tulikärpäsillä on kaksi siipiparia! Etusiivet, joita kutsutaan elytroiksi (sanotaan ”EL-i-truh”), ovat kovia ja toimivat kilpenä suojaten vatsaa. Kun tulikärpänen lentää, se pitää elytrat tasapainossa – kuvittele lentokoneen siipiä – kun taas pehmeät ja nahkamaiset takasiivet lyövät ja auttavat ohjaamaan kuoriaisen liikettä.
Jotkut tulikärpäset SYÖVÄT muita tulikärpäsiä huijaamalla niitä
Kuva: Ian Marsman lisensoitu CC BY-NC-ND 2.0
Todellakin, naaraspuoliset Photuris-tulikärpäset syövät muita tulikärpäslajeja! Houkutellakseen saaliinsa se käyttää tekniikkaa, jota kutsutaan aggressiiviseksi matkimiseksi. Naaras odottaa, että Photinus tai Pyractonema vilkkuu. Sitten se jäljittelee sen kuviointia. Tällä tavoin naaras huijaa uroskärpästä luulemaan, että naaras kuuluu sen lajiin ja on halukas parittelemaan. Heti kun uros on tarpeeksi lähellä, pahaa aavistamaton uros saa yllätyksekseen huomata, että *GULP* hänestä on tullut uroksen seuraava ateria!
Altogether now
Photo by Zach Ho licensed CC BY-NC-ND 2.0
Simultaaninen bioluminesenssi (simultaaninen bioluminesenssi) on uskomaton ilmiö, jossa tulikärpäset välähtelevät SAMAAN AIKAAN! Tätä tapahtuu vain kahdessa paikassa (KAKSI!) KOKO MAAILMASSA: Great Smoky Mountainsin kansallispuistossa Tennesseessä, USA:ssa ja Kaakkois-Aasiassa.