Los feldespatos alcalinos pueden distinguirse a menudo de los feldespatos plagioclasa porque la mayoría de los granos de estos últimos presentan una macla de albita (véase más arriba Estructura cristalina), que se manifiesta por líneas paralelas en ciertas superficies de clivaje, mientras que los granos de los feldespatos alcalinos no. Sin embargo, este criterio no es absoluto; algunos feldespatos de plagioclasa no presentan macla polisintética. Además, con un examen superficial, algunas texturas pertíticas pueden confundirse con una macla polisintética. Afortunadamente, esta semejanza rara vez se confunde una vez que se han examinado a fondo varios ejemplos de ambas características. Los dos rasgos difieren bastante: los trazos de la macla polisintética son rectos, mientras que las texturas pertíticas que más probablemente se confunden con la macla polisintética tienen un aspecto interdigitado.
Otra propiedad que a veces se utiliza para distinguir entre feldespatos alcalinos y plagioclasas es su diferente valor de gravedad específica. El valor ideal para los feldespatos alcalinos ricos en potasio es de 2,56, que es inferior al valor más bajo de las plagioclasas (es decir, 2,62 para la albita).
La sanidina suele distinguirse con bastante facilidad de los demás feldespatos alcalinos porque suele tener un aspecto vítreo, es decir, tiende a ser incolora y gran parte de ella es transparente. La microclina y la ortoclasa, por el contrario, son característicamente blancas, grises claras o de color carne a salmón y subtranslúcidas. A excepción de su variedad verde, normalmente llamada amazonita, la microclina rara vez puede distinguirse de la ortoclasa por medios macroscópicos. En el pasado, gran parte de la microclina se identificaba erróneamente como ortoclasa debido a la suposición incorrecta de que toda la microclina es verde. Hoy en día, los geólogos prudentes identifican los feldespatos potásicos distintos de la sanidina simplemente como feldespatos alcalinos, o en algunos casos potásicos, cuando describen las rocas sobre la base de un examen macroscópico. Es decir, no distinguen entre microclina y ortoclasa hasta que no han probado su identidad determinando, por ejemplo, sus propiedades ópticas. En el examen macroscópico, la anortoclasa es también generalmente identificada simplemente como un feldespato alcalino, excepto por aquellos que están familiarizados con las rocas que se sabe que contienen anortoclasa.
Las plagioclasas que forman las rocas rara vez pueden ser identificadas en cuanto a las especies por medios macroscópicos. Sin embargo, se pueden emplear algunas reglas generales: Los feldespatos de plagioclasa blancos o blanquecinos que exhiben una iridiscencia azulada (las llamadas peristeritas) tienen composiciones generales de albita, aunque son intercrecimientos submicroscópicos de 70 por ciento de An2 y 30 por ciento de An25; y las plagioclasas de color oscuro que exhiben iridiscencia de tonos tales como azul, verde, amarillo o naranja son labradoritas. Además, las identidades de los minerales asociados tienden a indicar el contenido aproximado de An-Ab de los feldespatos plagioclásicos; por ejemplo, la biotita suele acompañar a la albita o a la oligoclasa; la hornblenda suele aparecer con el andesino; y los piroxenos, augita y/o hiperteno, suelen acompañar a la labradorita o a la bytownita. Las características adicionales de dos de los feldespatos son las siguientes: La microclina suele presentar una «macla de rejilla». Esta combinación de dos tipos de macla, aunque se ve mejor con un microscopio equipado para utilizar luz doblemente polarizada, es a veces discernible macroscópicamente. (La polarización se refiere a la luz que vibra en un solo plano). Los feldespatos de plagioclasa que constituyen masas laminares en pegmatitas complejas son albita; esta variedad se conoce a menudo con el nombre de cleavelandita.