Os feldspatos alcalinos podem muitas vezes ser distinguidos dos feldspatos plagioclase porque a maioria dos grãos destes últimos exibem geminação albite (ver acima Estrutura cristalina), que é manifestada por linhas paralelas em certas superfícies de clivagem, enquanto os grãos de feldspatos alcalinos não o fazem. Este critério não é, contudo, absoluto; alguns feldspatos plagioclase não são polissinteticamente geminados. Além disso, ao exame apenas superficial, algumas texturas pertiméticas podem ser confundidas com geminações polissintéticas. Felizmente, esta semelhança raramente é confusa depois de se ter examinado minuciosamente vários exemplos de ambas as características. As duas características diferem bastante: os traços da geminação polissintética são rectos, enquanto que as texturas pertiméticas que mais provavelmente serão confundidas com a geminação polissintética têm uma aparência interdigitada.
Outra propriedade que é por vezes utilizada para distinguir entre feldspatos alcalinos e plagioclase é o seu diferente valor de gravidade específica. O valor ideal para os feldspatos alcalinos ricos em potássio é de 2,56, que é inferior ao valor mais baixo para os plagioclases (nomeadamente, 2,62 para os albite).
Sanidina é geralmente distinguida com bastante facilidade dos outros feldspatos alcalinos porque normalmente parece vítreo – ou seja, tende a ser incolor, e muito dele é transparente. Microclina e ortoclase, pelo contrário, são caracteristicamente brancos, cinzento-claro, ou cor de carne – a salmão e subtranslúcidos. Excepto pela sua variedade verde, normalmente chamada amazona ou amazonita, o microclíneo raramente pode ser distinguido da ortoclase por meios macroscópicos. No passado, muito microclíneo foi mal identificado como ortoclase devido ao pressuposto incorrecto de que todo o microclíneo é verde. Hoje, geólogos prudentes identificam os feldspatos de potássio que não sejam sanidina simplesmente como álcali, ou em alguns casos potássio, feldspatos quando descrevem rochas com base no exame macroscópico. Ou seja, eles não fazem distinção entre microclina e ortoclase até que tenham provado sua identidade, determinando, por exemplo, suas propriedades ópticas. Ao exame macroscópico, a anorthoclase também é geralmente identificada apenas como um feldspato alcalino, exceto por aqueles que conhecem as rochas conhecidas por conterem anorthoclase.
Os plagioclases formadores de rochas raramente podem ser identificados quanto às espécies por meios macroscópicos. No entanto, algumas regras podem ser empregadas: Os feldspatos plagioclase brancos ou não brancos que exibem uma iridescência azulada (os chamados peristeritas) têm composições albite em geral, embora sejam intercrescências submicroscópicas de 70% An2 e 30% An25; e os plagioclases de cor escura que exibem iridescência de tons como azul, verde, amarelo ou laranja são labradoritas. Além disso, as identidades dos minerais associados tendem a indicar o conteúdo An-Ab aproximado dos feldspatos plagioclase – por exemplo, a biotite mais comumente acompanha a albite ou oligoclase; o hornblende comumente ocorre com andesina; e os piroxenos, augite e/ou hiperesteno, tipicamente acompanham a labradorita ou bytownite. As características adicionais para dois dos feldspatos são as seguintes: Microcline comumente exibe “geminação em grelha”. Esta combinação de dois tipos de geminação, embora melhor vista por meio de um microscópio equipado para usar luz duplamente polarizada, é às vezes discernível macroscopicamente. (Polarizada refere-se à luz que vibra em um único plano.) Os feldspatos plagioclase que constituem massas lamelares em pegmatites complexas são albite; esta variedade é frequentemente referida pelo nome cleavelandite.