I feldspati alcalini possono spesso essere distinti dai feldspati plagioclasi perché la maggior parte dei grani di questi ultimi mostrano una gemmazione albite (vedi sopra Struttura cristallina), che si manifesta con linee parallele su alcune superfici di clivaggio, mentre i grani dei feldspati alcalini non lo fanno. Questo criterio non è, tuttavia, assoluto; alcuni feldspati plagioclasi non sono polisinteticamente geminati. Inoltre, ad un esame solo superficiale, alcune strutture perittiche possono essere scambiate per gemellature polisintetiche. Fortunatamente, questa somiglianza è raramente confusa una volta che uno ha esaminato a fondo diversi esempi di entrambe le caratteristiche. Le due caratteristiche differiscono piuttosto marcatamente: le tracce della gemellatura polisintetica sono dritte, mentre le tessiture peritiche che più probabilmente vengono scambiate per gemellatura polisintetica hanno un aspetto interdigitato.
Un’altra proprietà che a volte è usata per distinguere tra feldspati alcalini e plagioclasi è il loro diverso peso specifico. Il valore ideale per i feldspati alcalini ricchi di potassio è 2,56, che è inferiore al valore più basso per i plagioclasi (cioè 2,62 per l’albite).
La sanidina è di solito distinta piuttosto facilmente dagli altri feldspati alcalini perché appare tipicamente vetrosa – cioè, tende ad essere incolore, e gran parte di essa è trasparente. Il microclino e l’ortoclasio, al contrario, sono caratteristicamente bianchi, grigio chiaro, o color carne o salmone e subtranslucidi. Ad eccezione della sua varietà verde, di solito chiamata amazonstone o amazonite, la microclina può essere raramente distinta dall’ortoclasio con mezzi macroscopici. In passato, molto microclino è stato erroneamente identificato come ortoclasio a causa del presupposto errato che tutto il microclino è verde. Oggi, i geologi prudenti identificano i feldspati potassici diversi dalla sanidina semplicemente come feldspati alcalini, o in alcuni casi potassici, quando descrivono le rocce sulla base dell’esame macroscopico. Cioè, non fanno una distinzione tra microclino e ortoclasio fino a quando non hanno provato la loro identità determinando, per esempio, le loro proprietà ottiche. All’esame macroscopico, l’ortoclasio è anche generalmente identificato semplicemente come un feldspato alcalino, tranne da coloro che conoscono le rocce note per contenere l’ortoclasio.
I plagioclasi che formano le rocce possono raramente essere identificati come specie con mezzi macroscopici. Tuttavia, alcune regole empiriche possono essere impiegate: I feldspati plagioclasi bianchi o biancastri che mostrano un’iridescenza bluastra (i cosiddetti peristeriti) hanno una composizione complessiva di albite, anche se sono intergrowths submicroscopici del 70% di An2 e del 30% di An25; e i plagioclasi di colore scuro che mostrano un’iridescenza di tonalità blu, verde, giallo o arancione sono labradoriti. Inoltre, le identità dei minerali associati tendono ad indicare il contenuto approssimativo di An-Ab dei feldspati plagioclasi – per esempio, la biotite accompagna più comunemente l’albite o l’oligoclasio; l’orneblenda si verifica comunemente con l’andesina; e i pirosseni, augite e/o iperstene, accompagnano tipicamente la labradorite o la bytownite. Ulteriori caratteristiche per due dei feldspati sono le seguenti: Il microclino mostra comunemente una “gemmazione a griglia”. Questa combinazione di due tipi di gemellatura, anche se meglio vista per mezzo di un microscopio equipaggiato per usare la luce doppiamente polarizzata, è talvolta distinguibile macroscopicamente. (I feldspati plagioclasi che costituiscono masse lamellari in pegmatiti complesse sono albite; questa varietà è spesso indicata con il nome di cleavelandite.