Alkali veldspaten kunnen vaak van plagioklaas veldspaten worden onderscheiden omdat de meeste korrels van deze laatste een albiettweeling vertonen (zie boven Kristalstructuur), die zich manifesteert door parallelle lijnen op bepaalde splijtvlakken, terwijl korrels van alkali veldspaten dat niet doen. Dit criterium is echter niet absoluut; sommige plagioklaas veldspaten zijn niet polysynthetisch getwist. Bovendien kunnen sommige perthitische texturen bij een vluchtig onderzoek verward worden met polysynthetische twinning. Gelukkig is deze gelijkenis zelden verwarrend als men eenmaal een aantal voorbeelden van beide kenmerken grondig heeft onderzocht. De twee kenmerken verschillen nogal: de sporen van de polysynthetische twinning zijn recht, terwijl de perthitische texturen die het meest waarschijnlijk met polysynthetische twinning worden verward een onderbroken uiterlijk hebben.
Een andere eigenschap die soms wordt gebruikt om alkaliveldspaat en plagioklaas veldspaat van elkaar te onderscheiden is hun verschillende soortelijke massa. De ideale waarde voor de kaliumrijke alkaliveldspaten is 2,56, wat minder is dan de laagste waarde voor de plagioklazen (namelijk 2,62 voor albiet).
Sanidine wordt gewoonlijk vrij gemakkelijk onderscheiden van de andere alkaliveldspaten omdat het er typisch glasachtig uitziet – d.w.z. dat het de neiging heeft kleurloos te zijn, en veel ervan transparant is. Microcline en orthoklaas daarentegen zijn gewoonlijk wit, lichtgrijs of vlees- tot zalmkleurig en subtranslucent. Met uitzondering van de groene variëteit, die gewoonlijk amazoniet of amazoniet wordt genoemd, kan microcline zelden macroscopisch van orthoklaas worden onderscheiden. In het verleden werd veel microcline verkeerdelijk als orthoklaas geïdentificeerd, omdat men er ten onrechte van uitging dat alle microcline groen is. Tegenwoordig identificeren voorzichtige geologen andere kaliveldspaten dan sanidine eenvoudig als alkaliveldspaat, of in sommige gevallen als kaliveldspaat, wanneer zij gesteenten op basis van macroscopisch onderzoek beschrijven. Dat wil zeggen, zij maken geen onderscheid tussen microcline en orthoklaas totdat zij hun identiteit hebben bewezen door bijvoorbeeld hun optische eigenschappen te bepalen. Ook anorthoklaas wordt bij macroscopisch onderzoek in het algemeen slechts als alkaliveldspaat geïdentificeerd, behalve door hen die bekend zijn met de gesteenten waarvan bekend is dat zij anorthoklaas bevatten.
De gesteentevormende plagioklazen kunnen zelden met macroscopische middelen op soort worden geïdentificeerd. Niettemin kunnen enkele vuistregels worden gehanteerd: Witte of gebroken witte plagioklaas veldspaten die een blauwachtige iriscentie vertonen (de zogenaamde peristerieten) hebben een albiet samenstelling, ook al zijn het submicroscopische tussengroeisels van 70 procent An2 en 30 procent An25; en donker gekleurde plagioklazen die iriscentie vertonen in tinten als blauw, groen, geel, of oranje zijn labradorieten. Bovendien duidt de identiteit van de geassocieerde mineralen meestal op het geschatte An-Ab gehalte van de plagioklaas veldspaten – biotiet komt bijvoorbeeld meestal voor bij albiet of oligoklaas; hoornblende komt meestal voor bij andesine; en de pyroxenen, augiet en/of hyperstheen, komen meestal voor bij labradoriet of bytowniet. Voor twee van de veldspaten gelden de volgende aanvullende kenmerken: Microcline vertoont gewoonlijk “grid twinning”. Deze combinatie van twee soorten twinning kan het best worden waargenomen met een microscoop die is uitgerust voor dubbel gepolariseerd licht, maar is soms ook macroscopisch waarneembaar. (Gepolariseerd licht verwijst naar licht dat in één enkel vlak trilt.) Plagioklaas veldspaten die lamellaire massa’s vormen in complexe pegmatieten zijn albiet; deze variëteit wordt dikwijls aangeduid met de naam cleavelandiet.