Földimókusok

A földimókusok a rágcsálók rendjébe tartoznak – apró, rágcsáló emlősök, akiktől sok ragadozó függ táplálékként.

Mivel a Sonoran-sivatag nagy részén nincsenek nagy fák, nem túl meglepő, hogy mókusaink földlakók. (Valójában a sziklamókusok és a kerekfarkúak elég jól másznak, és gyakran keresnek táplálékot a mezkitákban, amikor tavasszal rügyeznek az új levelek). Mindannyian ásnak odúkat, amelyekben élnek, és ahová biztonságban visszavonulnak, de amikor a hőmérséklet mérsékelt, naphosszat a felszínen tartózkodnak, táplálékot keresnek és napoznak. Ezek a kis élőlények kiválóan alkalmasak arra, hogy a földben ássanak. Mindhárom alább tárgyalt mókusnak jó karmai vannak, és a fejükön alacsonyabban elhelyezkedő kis fülekkel rendelkeznek, mint a fán élő mókusok. A kerekfarkú mókusnak szintén sima, rövid bundája van.

Mindhárom mókusunk nappali életmódot folytat; csak a Harris-antilopmókus egész évben aktív. A kerekfarkú földimókus télen téli álmot alszik elterjedési területének nagy részén, a nyári szárazság idején pedig éjszakázik. A sziklamókus a hideg téli időszakokban az odújába húzódik vissza, bár a tudósok kételkednek abban, hogy valóban téli álmot alszik.

Sonoran-sivatagi fajok:

Harris-antilopmókus (Ammospermophilus harrisii)
kerekfarkú földimókus (Spermophilus tereticaudus)
sziklamókus (Spermophilus variegatus)

Sorrend: Rodentia
Család: Sciuridae
Spanyol nevek: ardilla (mókus), chichimoco (Harris’ antilopmókus),juancito (kerekfarkú földimókus)

Megkülönböztető jegyek

A kis Harris’ antilopmókust gyakran összetévesztik a mókussal; a mókusok azonban magasabb fekvésű állatok, míg a Harris’ antilopmókus a sziklasivatagok élőlénye. A Harris-antilopmókusnak fehér csík van az oldalán, de nem az arcán, és bozontos fekete farka van, amelyet gyakran ívesen a háta fölött hord. Az alhasa fehér.

A kerekfarkú földimókus társas állat. Bár hasonlít az apró prérikutyára, és egyes szokásaiban is osztozik vele, a két állat nem rokon. A kerekfarkú mókus világos bézs színű, hosszú, fekete végű farokkal. Súlya mindössze 6 vagy 7 uncia (170-200 g).

A sziklamókus úgy néz ki, mint egy tipikus famókus, de földlakó. 1¼ font (0,7 kg) súlyával a legnagyobb a földimókusok közül. A sziklamókus szürkésbarna pettyes bundája és hosszú, bozontos farka van.

Élhely

Sziklamókus

A sziklamókusok a sivatag sziklásabb élőhelyeit kedvelik, bár elterjedési területük gyakran átfedi a kerekfarkú földimókusokét. A kerekfarkú földimókusok többnyire az alacsonyabban fekvő alluviális legyezőkön vagy a völgyek nyílt, sík területein élnek. Mélyebb talajra van szükségük, ahol ki tudják ásni 3 láb mély üregeiket. A sziklamókusok a régió számos élőhelyén megtalálhatók, még a hegyvidéki magaslatokon is, de Délnyugat-Arizona legszárazabb területeiről hiányoznak. Leggyakrabban sziklákon, sziklakupacokban vagy kanyonfalakon élnek, de nagyon alkalmazkodóképesek, és kihasználják a külvárosi telkeket, fák gyökereit és sok más helyet.

Táplálkozás

Táplálkozás:

A Harris-antilop mókus kevésbé zöld növényzettel, inkább a cholla, a fügekaktusz és a hordókaktusz termésével, magvakkal, mezkitebabokkal, rovarokkal és esetenként egerekkel táplálkozik. A kerekfarkú földimókus a zamatos zöld növényzet, például az új tavaszi vadvirágok, a kaktuszok virágai és termései, a mezquite levelei, a füvek és az ocotillo virágai miatt él, de magvakat is eszik. Hasznát veszi a hulláknak is, beleértve a saját fajtársainak az úton elpusztult egyedeit is. A sziklamókus mindenevő, magvakkal, mezkitebabokkal és rügyekkel, rovarokkal, tojásokkal, madarakkal, hullákkal és különféle gyümölcsökkel táplálkozik, beleértve a hordókaktusz és a tüskéskörte termését is.

Viselkedés:

A Harris-antilop mókus a sivatagban szaladgál, kiszimatolja a földben lévő magokat és kiássa azokat. Sok sekély gödör a földben jelzi aktivitásukat. Ezek a földimókusok a tüskék ellenére a hordókaktuszokra is felmásznak, hogy megszerezzék a gyümölcsöt. A kerekfarkú mókusoknak általában nem kell messzire merészkedniük az odújuktól, a közelben elegendő fűmagot, kaktuszt és növényzetet találnak, hogy kielégítsék szükségleteiket. A táplálkozást megszakítják a napozással vagy a bokrok árnyékában való pihenéssel.

A sziklamókusok a lakóhelyükön a talajon keresnek táplálékot, de nagyon jól fel tudnak mászni a fákra is. Gyakran felmásznak a mezkitákra, fűzfákra és ocotillókra, amikor azok először lombosodnak, hogy a zsenge új hajtásokkal táplálkozzanak. Az agavék virágszáraira is felmásznak, hogy a zsenge csúcsokkal táplálkozzanak. Ezenkívül vadásznak és apró madarakra és rágcsálókra vadásznak.

Élettörténet

Harris-hangyamókus

A Harris-hangyamókus egész évben aktív. A Harris-antilopmókus egy területen való tartózkodásának bizonyítékai általában több, 5 cm (2 inch) átmérőjű lyuk egy bokor vagy kaktusz alatt vagy sziklák között, valamint táplálékmaradványok, például kaktuszgyümölcsök darabjai a közelben. Ez a mókus még a nyári déli hőségben is aktív lehet. Farkát ívesen a háta fölött tartja; ez árnyékolja az állatot, így hűvösebb marad. Meleg időben a mókus hűvösebb, árnyékos helyet keres, és minden lábát szétterpesztve lefekszik (ezt gyakran megfigyelhetjük a sivatagi külvárosok árnyékos csempés teraszain), feltehetően azért, hogy leadja a hőt a testéből.

A körfarkú földimókusok társas, kis kolóniákban élnek. A téli hónapokban téli álmot alszanak, és február elején bújnak elő, hogy a tavaszi növekedést kihasználva visszanyerjék a tél folyamán elvesztett súlyukat. A kerekfarkú mókusok röviddel a téli álomból való felébredés után szaporodnak; átlagosan 6-7 kölyök születik március vagy április közepén. Májusra a kicsinyek elkísérik az anyát a felszínre. Az anyamókusok reggel előbb előbújnak, ellenőrzik a területet ragadozók után kutatva, majd előhívják a kicsinyeket. A fiatalok több órán át birkóznak, játszanak és táplálkoznak, majd az egész család visszavonul az odúba késő délutánig, amikor a hőmérséklet ismét hűlni kezd. A kerekfarkúak gyakran hátsó lábukra állva próbálnak jobb kilátást biztosítani, miközben számos ragadozójukat figyelik. Mivel nedvesség szempontjából nagyon függnek a zamatos növényzettől, ezek a mókusok a nyári szárazság idején néhány hétre elvonulnak, amíg a nyári esős évszak ismét új növekedést hoz.

Körösfarkú földimókus

A sziklamókusok a hideg téli hónapok egy részében nyugalmi állapotban vannak. Ilyenkor táplálékot gyűjtenek és tárolnak, majd visszahúzódnak az odújukba, de a melegebb napokon időnként előbújnak. Tavasszal aktívvá válnak, és reggelente magas sziklás ülőhelyeken napoznak, ahol sólymok, útonállók, prérifarkasok, kígyók és más ragadozók után figyelhetnek. Sípszerű figyelmeztető hangokat adnak.

A sziklamókusok kora tavasszal párzanak. A fiatal mókusok márciusban születnek; augusztusban vagy szeptemberben lehet második alom. A sziklamókusok lehetnek koloniális vagy magányos egyedek.

Amikor a sziklamókus kígyóval találkozik, a kígyóval szembefordulva lábával tapos és farkával ide-oda hadonászik. Mellső mancsaival homokot vagy földet próbál a kígyó arcába nyomni.