Harvoin kuluu kuukausi, jolloin en kuule teini-ikäisen tai nuoren aikuisen traagisesta itsemurhasta, julkkiksen lapsesta ystäväni poikaan tai tyttäreen.

Tiedämme, että itsemurha on onnettomuuksien ja henkirikosten jälkeen kolmanneksi yleisin kuolinsyy teini-ikäisillä ja nuorilla aikuisilla, jotka ovat 15-24-vuotiaita. Monet eivät kuitenkaan tiedä, että yli 90 prosenttia kaikista itsemurhan tehneistä nuorista kärsii vakavasta mielenterveysongelmasta. Masennus on johtava sairaus nuorten poikien ja tyttöjen itsemurhissa. Kun otetaan huomioon nämä tosiasiat, on ratkaisevan tärkeää, että kohtaamme suoraan masennuslääkekysymyksen: Pitäisikö meidän määrätä näitä lääkkeitä nuorille?

Vastaus on mielestäni ehdottomasti kyllä. Sallikaa minun selittää.

Monet vanhemmat, puhumattakaan psykiatreista ja muista lääkäreistä, suhtautuvat varauksellisesti masennuslääkkeiden määräämiseen teini-ikäisille sen jälkeen, kun FDA antoi vuonna 2004 ”mustan laatikon” varoituksen, jonka mukaan SSRI-masennuslääkkeiden käyttö liittyi lisääntyneeseen itsemurha-ajatusten tai -käyttäytymisen riskiin.

FDA perusti varoituksensa lähes 2 200 SSRI-lääkkeillä hoidetun lapsen tietojen tarkasteluun, jossa havaittiin, että 4 prosentilla lapsista esiintyi itsemurha-ajatuksia tai -käyttäytymistä – kaksi kertaa enemmän kuin lumelääkkeitä saaneilla. Hoidettujen 2 200 lapsen joukossa ei ollut yhtään toteutunutta itsemurhaa.

Kolme vuotta myöhemmin Kansallisen mielenterveysinstituutin rahoittamassa ja vuosina 1988-2006 tehdyssä kattavassa katsauksessa, joka koski vuosina 1988-2006 tehtyjä pediatrisia tutkimuksia, todettiin, että näiden lääkkeiden hyödyt ovat todennäköisesti suuremmat kuin niiden aiheuttamat riskit vakavasta masennuksesta ja ahdistuneisuudesta kärsivien lasten ja nuorten kohdalla.

Varoituksen jälkeen tautien torjunta- ja ennaltaehkäisytoimisto raportoi, että itsemurhien määrä ei ole vähentynyt, vaan se on jyrkästi noussut 10-19-vuotiaiden keskuudessa. Tämä dramaattinen nousu tapahtui samaan aikaan, kun teini-ikäisten masennuslääkemääräykset vähenivät.

Aina on varoituksia, kun on kyse masennuslääkehoidon aloittamisesta, mutta lasten- ja nuorisopsykiatrina, jolla on lähes kolmen vuosikymmenen kokemus – ja lääkärinä, joka ei saa rahoitusta lääkeyhtiöiltä – voin kertoa, että masennuslääkkeiden ympärillä pyörivät kielteiset viestit vääristävät kansanterveydellistä tragediaa ja estävät sellaisten hoitojen, myös masennuslääkkeiden, saatavuuden, jotka voivat suojata itsemurhalta.

Kun vanhemmat joutuvat pohtimaan, pitäisikö kliinisesti masentunutta teiniä lääkitä, tarjoan heille nämä havainnot:

– Jopa 80 prosenttia masennuksesta kärsivistä teini-ikäisistä voidaan hoitaa menestyksekkäästi, jos he hakevat apua lääkäriltä tai terapeutilta. Sama pätee aikuisiin, joista 80 prosenttia reagoi masennuslääkkeisiin – joko yhteen lääkkeeseen tai kahden tai useamman lääkkeen yhdistelmään.

– Noin 40 prosenttia masennuksesta kärsivistä nuorista ei reagoi riittävästi ensimmäiseen masennuslääkehoitoon. Pitkäjänteisyys oikean lääkityksen tai lääkkeiden yhdistelmän löytämisessä on avainasemassa minkä tahansa hoitokuurin onnistumisessa.

– Kliinikoille ei ole olemassa mitään kultaista standardia ohjeistusta, jota he voisivat noudattaa valitessaan hoitokuuria masennuslääkkeiden kanssa tai ilman masennuslääkkeitä.

– Tutkimukset, joiden mukaan masennuslääkkeet eivät tehoa joillakin potilailla lumelääkkeitä paremmin, eivät sisällä itsemurhiin tai itsemurhiin taipumusta omaavia henkilöitä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että masennuslääkkeet lievittävät tehokkaasti masennusta henkilöillä, joilla on vaikeimmat oireet – juuri niillä potilailla, jotka todennäköisimmin yrittävät itsemurhaa.

Hoitamaton masennus on teini-ikäisten itsemurhien ykkösaiheuttaja, ja vaikka voi olla houkuttelevaa katsoa muualle päin, kehotan sinua katsomaan tätä tragediaa suoraan. Tunnustakaa, että murrosikäisen ahdistus on osa normaalia kehitystä, mutta murrosikäisen masennus ei ole: Se on hyvin todellinen sairaus, joka hoitamattomana voi olla tappava. Se vaatii sekä vanhempien että lääkärin huomiota.