• Elyse Hauser
• 4. toukokuuta 2020 klo 8:00 EDT

Näköaistia on vaarallisen helppo pitää itsestään selvänä. Muut aistit voivat joskus himmentyä, kuten hajuaistimme sairastuessamme, mikä saa meidät arvostamaan niitä enemmän, kun ne palaavat täysin. Mutta näkövammoja lukuun ottamatta vain harvat asiat muistuttavat meitä siitä, ettemme pidä näköaistia itsestäänselvyytenä.

Kun sitä kuitenkin miettii, näkö on aika hämmästyttävä asia. Jotenkin silmämme ottavat vastaan tietoa ympäröivästä maailmasta ja muuttavat sen mielekkäiksi kuviksi. Sen lisäksi ne tekevät sen tavalla, joka vastaa muiden ihmisten näkemyksiä maailmasta, joten voimme luottaa siihen, että näemme kaikki samat tähdet, auringonlaskut ja taivaanrannat.

Miten tämä salaperäinen prosessi toimii? Otetaanpa selvää.

Ensin valo osuu silmän pintaan

Kuten jokainen, joka on joskus kompastunut varpaansa pimeässä, tietää liiankin hyvin, valo ja näkö kulkevat käsi kädessä. Mitä kirkkaampi valo, sitä paremmin näemme (ainakin siihen asti, kunnes valo muuttuu niin kirkkaaksi, että se rasittaa silmiämme).

Me näemme vielä jonkin verran hämärässä, mutta mitä pimeämpää on, sitä vaikeammaksi se käy. Yönäkömme ei ole yhtä hyvä kuin muilla eläimillä. Ja jos ei ole valoa, ei ole näköä.

Näköprosessi alkaa siis siitä, että valo heijastuu näkökentässämme olevasta kohteesta ja saavuttaa sitten silmämme.

Valo läpäisee ensin sarveiskalvon, eli silmiemme etupuolella olevan kirkkaan päällysteen, jota peittää ohut kyynelkerros. Jos olet joskus tökännyt itseäsi silmään, olet tuntenut sarveiskalvosi (ja ehkä jopa naarmuttanut sitä vahingossa).

Sarveiskalvo taivuttaa valoa niin, että valo pääsee kulkemaan pupillin – silmän keskellä olevan tumman osan – läpi. Pupilli on itse asiassa aukko, joka päästää valon läpi, vaikka sarveiskalvo peittää sen edestä. Jos tulee pimeää, pupilli laajenee, jotta enemmän valoa pääsee läpi ja näet paremmin. Jos taas on valoisaa, pupilli kutistuu, jotta valoa ei pääse liikaa läpi.

Iris eli silmän värillinen osa on itse asiassa se, joka muuttaa pupillin kokoa. Iiriksessäsi on lihaksia, usko tai älä, jotka laajenevat ja supistuvat pupillin koon säätämiseksi.

Seuraavaksi valo pääsee silmän sisälle

Nyt valo on kulkenut pupillin läpi silmän sisälle. Tämä on se osa silmästäsi, jota et näe, kun katsot peiliin.

Valo osuu ensin pupillin takana olevaan linssiin. Tämä linssi on myös yhteydessä silmän lihaksiin, jotka muuttavat linssin muotoa, jotta voit tarkentaa esineisiin sen mukaan, kuinka lähellä tai kaukana ne ovat. Aivan kuten kamerassa, silmäsi eivät voi tarkentaa samanaikaisesti sekä etualaan että taustaan.

Linssin takana valo kohtaa silmän lasiaiskappaleen – läpinäkyvän, muhkean geelin, joka antaa silmällesi sen pyöreän muodon. Tämä geeli on kirkas, ja valon on helppo kulkea sen läpi ja saavuttaa silmän takaosassa olevan verkkokalvon.

Verkkokalvolla on miljoonia hermosoluja, jotka ovat valon aistimisen asiantuntijoita. Olet ehkä ennenkin kuullut näistä soluista puhuttavan sauvoina ja käpyinä – niitä on kahta eri muotoa. Käpyjen avulla saamme terävät kuvat ja eloisat värit, jotka näemme kirkkaassa valossa, kun taas sauvojen avulla saamme ääreis- ja yönäköä.

Verkkokudoksen solut keräävät nämä valonsäteet ja muuttavat ne sähköisiksi impulsseiksi, jotka voidaan lähettää näköhermon kautta aivoihin.

Viimeiseksi aivosi tulkitsevat kuvan

Nyt se, mitä olet juuri nähnyt, on päässyt aivoihin sähköisten impulssien muodossa, jotka lähetetään aivojen takaosassa sijaitsevalle näköaivokuorelle. Tämä aivojen osa osaa muuttaa nämä verkkokalvolta tulevat sähköiset impulssit kuvaksi, joka on sinulle mielekäs. Näköaivokuori kertoo meille, mitä katsomme ja missä se sijaitsee avaruudessa. Se on viimeinen vaihe näköprosessissa.

Kuten huomaatte, tämä prosessi, jossa valosta tehdään näköä, on melko monimutkainen, ja siihen kuuluu monia vaiheita ja herkkiä osia, joiden on toimittava synkronoidusti. Kaikki tapahtuu kuitenkin niin nopeasti, että meille se tuntuu hetkelliseltä.

Koska ihmissilmät ja -aivot toimivat suurimmaksi osaksi samalla tavalla, me kaikki näemme maailman enemmän tai vähemmän samalla tavalla. Mutta monet eläimet näkevät jotain katsellessaan huomattavasti erilaisen kuvan kuin me. Esimerkiksi kissat ja koirat päihittävät meidät yönäkemisessä reilusti. Jotkut eläimet näkevät ultraviolettivärejä, joita me emme näe, kun taas toiset eläimet näkevät infrapunaa. Ja tietysti on olemassa sirkkakatkarapu, joka näkee kymmenen kertaa enemmän värejä kuin me.

Katsokaa ylös puhelimestanne tai tietokoneestanne, ja saatatte ehkä arvostaa näkemäänne uudella tavalla, nyt kun tiedätte, miten se toimii. Ja me käsittelemme tässä kaikkia aisteja, joten palaa pian takaisin saadaksesi vastauksia kysymyksiin kuulosta, hajusta, kosketuksesta ja mausta!