Kun Bob Weir ja Phil Lesh esiintyivät legitiiminä duona, konsertti saavutti joitakin transsendenttisempiä huippujaan.

By Scott McLennan

On hieman harhaanjohtavaa kutsua Bob Weirin ja Phil Leshin kevään lyhyitä yhteisiä keikkoja ”Bobby & Phil Duo Tour” -nimellä, sillä kaksikko oli harvoin yhdessä lavalla kahdestaan esiintyessään keskiviikkona bostonilaisessa Boch Center Wang -teatterissa.

Kahden setin laajassa konsertissa rumpali Wally Ingram piti usein tahtia yllä ja – koko toisen setin ajan – multi-instrumentalisti Larry Campbell ja laulaja Teresa Williams esiintyivät Grateful Deadin perustajien rinnalla.

Mutta kun Weir ja Lesh soittivat laillisena duona, konsertti saavutti joitakin transsendenttisempiä huippujaan.” Klikkaa twiittaamaan Isolla H:lla kirjoitettu historia, jonka nämä kaksi miestä jakavat – kaikki ne ilot, surut ja jännitteet, jotka ovat kertyneet yli 50 vuoden aikana, jolloin he tekivät musiikkia ja rakensivat ikonisen rock’n’roll-perinnön – inspiroivat esityksiä, jotka sisälsivät kappaleen ”Me and My Uncle” (Minä ja setäni), Bob Dylanin kappaleen ”When I Paint My Masterpiece” (Kun minä maalaan mestariteokseni) ja perinteisen Deep Elem Bluesin.”

Weir loihti akustisesta kitarasta sujuvia, värikkäitä osuuksia, kun taas Lesh osoitti huimaa näppäryyttä kuusijousisella sähköbassollaan kattaen esityksissä sekä lead- että rytmilinjat. Lesh ja Weir soittivat täydellisesti toistensa omintakeisia tyylejä, keskustellen oikeastaan sillä helpolla ennakoivalla flow’lla, joka syntyy telepatian synnyttämän, yhä ajankohtaisen pitkäaikaisen parisuhteen myötä.”

Konsertti Wangissa oli ensimmäinen kahden illan konsertista Bostonissa. Lesh ja Weir olivat jo suorittaneet pari keikkaa New Yorkissa (jossa heidän lisäkseen yhtenä iltana esiintyi Phishin Trey Anastasio). Seuraavaksi show viedään Chicagoon kahdeksi illaksi. Kaksikko on tähän mennessä saanut Ingramin mukaan koko matkalle; muiden mukaan tulevien muusikoiden henkilöllisyyksiä ei ilmoiteta etukäteen.

Tämän jälkeen Weir palaa oletettavasti soittamaan Dead and Company -yhtyeeseen alkuperäisten Grateful Dead -rumpalien Bill Kreutzmannin ja Mickey Hartin sekä blues-pop-kitaristi John Mayerin kanssa, ja Lesh jatkaa esiintymisiä vaihtuvassa kokoonpanossa perheenjäsenten ja ystävien kanssa. Lesh ja Weir ovat esiintyneet lavalla yhdessä muutaman kerran vuoden 2015 Fare Thee Well -konserttien jälkeen – joiden oli tarkoitus olla viimeinen kerta, kun Grateful Deadin keskeiset (neljä) elossa olevaa jäsentä soittavat yhdessä. Lesh ei ole esiintynyt Bostonissa sitten vuoden 2013, jolloin hän ja Weir toivat Furthur-projektinsa kaupunkiin viimeisen kerran ennen yhtyeen hajoamista. Niinpä nämä konsertit kantavat mukanaan leimaa, että ne ovat jotain erityistä; keskiviikon keikka täytti odotukset.

”Duona” Weir ja Lesh ovat päättäneet pitäytyä Grateful Deadin laulukirjan niiteissä ja kunnioittaa Jerry Garciaa sisällyttämällä konsertteihin monia kitaravisionäärin kappaleita. He myös puskevat improvisointitaitojaan äärimmilleen pitkillä jameilla ja kekseliäillä kappaleiden uudelleen sovituksilla. Joskus se toimii kuin rasvattu, kuten silloin, kun Lesh viritti kauniin version Garcian ”Bird Songista”. Toisinaan asiat muuttuivat kuitenkin hankaliksi, kuten silloin, kun Weir kamppaili löytääkseen groovea ”Althea”-kappaleessa. Hän sinnitteli sen kanssa ja päätyi offbeat- ja jäntevään versioon kappaleesta.

Kakkossetti oli hieman määrätympi, epäilemättä siksi, että Campbell, Williams ja Ingram ottivat kokopäiväisen taustayhtyeen roolin. Silti se spontaanius, joka oli ehkä kadonnut, korvattiin helposti toteutuksella. Campbell on hirviömäinen soittaja millä tahansa soittimella, ja hänellä on selvästi mieltymys Deadin psykedeeliseen americanaan.

Laajennettu bändi avasi ”Crazy Fingersin” lempeällä pyörteellä ja siirtyi sitten sujuvasti ”Friend of the Devilin” maalaismaiseen lupsakkuuteen, jossa Weir soitti akustista kitaraa ja Campbell mandoliinia. Lauluharmoniat (joita Williams täydensi) ja instrumentaalinen yhteispeli eivät olisi voineet olla parempia, ja tämä mukava toveruuden tunne kantoi esiintyjät läpi koko setin.

Kiinnostavista biisivalinnoista Weir johti bändin läpi Daniel Lanois’n ”The Makerin”, kappaleen, jonka Garcian soolobändi coveroi usein 90-luvulla.

Kakkossetin toinen puolisko oli pelkkää monumentaalista Deadia, aloittaen ”Cryptical Envelopmentin” ja ”The Other One” -biisien kirvelevällä jaksolla. Lesh otti sitten johtoaseman ”Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo” -kappaleessa, joka ylpeili leikkisällä vokaalijamilla.

Hidas ja koetteleva versio ”Black Peteristä” esitteli yhtyeen bluesin vaikuttavia kykyjä, ennen kuin Bobby ja Phil nostivat tempoa riehakkaalla versiolla ”Music Never Stoppedista”.”

Ja muistutuksena siitä, että tämä oli todellakin reaaliajassa tehtyä musiikin tekemistä, encore ”Touch of Grey”-biisi – Deadin suurin kaupallinen menestys – pomppi ja pomppi pitkin raitaa. Kappale suistui pari kertaa raiteiltaan, ennen kuin se rauhoittui hämmennykseen, jota seurasi nauru lavalla. Mutta kuten Bobby ja Phil lauloivat aiemmin illalla haikean ”He’s Gone” -kappaleen aikana – ”Ei ole muuta tekemistä kuin hymyillä, hymyillä, hymyillä.”

Scott McLennan teki musiikkikatsauksia Worcester Telegram & Gazette -lehteen vuosina 1993-2008. Sen jälkeen hän kirjoitti musiikkiarvosteluja ja -kirjoituksia The Boston Globelle, The Providence Journalille, The Portland Press Heraldille ja WGBH:lle sekä Arts Fuseen. Hän ylläpiti myös NE Metal -blogia, jossa hän kertoi syvällisesti alueen heavy metal -skenestä.