Le cholestérol est l’un des différents types de graisses (lipides) qui jouent un rôle important dans votre organisme. Le cholestérol est une substance cireuse présente dans toutes les cellules du corps. L’organisme en a besoin pour fabriquer des hormones, de la vitamine D et des substances qui facilitent la digestion. Le foie fabrique tout le cholestérol nécessaire à ces fonctions.
Pour que le cholestérol, qui ressemble à de la graisse, puisse voyager dans la circulation sanguine, il est emballé dans des molécules appelées lipoprotéines. Ces petits paquets sont constitués de graisse (lipide) à l’intérieur et de protéines à l’extérieur. Deux des lipoprotéines qui transportent le cholestérol dans l’organisme sont les LDL et les HDL. Il est important d’avoir des niveaux sains de LDL et de HDL.
Le mode de vie peut avoir un impact sur le taux de cholestérol, mais la génétique influence la quantité de cholestérol produite par le foie. Alors que certaines personnes peuvent contrôler le cholestérol avec une alimentation saine et de l’exercice, d’autres peuvent avoir besoin d’ajouter un médicament à ce régime.
Votre taux de cholestérol
LDL, HDL et un cinquième de la valeur des triglycérides (voir ci-dessous) constituent la valeur du cholestérol total. Un taux de cholestérol total sain pour les personnes à faible risque est inférieur à 200. Pour les personnes atteintes de maladie coronarienne, de diabète ou présentant plus de deux autres facteurs de risque totaux, le cholestérol doit être inférieur à 180.
Le National Cholesterol Education Program recommande à tous les adultes de plus de 20 ans de faire vérifier leur cholestérol total. Si le cholestérol est inférieur à 200, un contrôle de routine avec des contrôles médicaux ultérieurs est approprié. Si le cholestérol est supérieur à 200, les valeurs de LDL, HDL et triglycérides doivent être vérifiées.
Une réduction modeste du cholestérol est connue pour diminuer le risque même chez les personnes ayant des valeurs apparemment « normales ». La recherche a montré que la diminution du cholestérol réduit le risque de décès dus aux maladies cardiaques. Chez les personnes qui ont une maladie cardiaque, la diminution du cholestérol retarde le développement ultérieur des blocages et peut même favoriser la régression de certains blocages.
Cholestérol LDL
La lipoprotéine de basse densité ou LDL est le mauvais cholestérol. Le LDL est le principal constituant des dépôts graisseux qui peuvent se développer dans les artères. Un taux élevé de LDL augmente le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’anévrisme de l’aorte et d’artériosclérose dans d’autres artères du corps.
La réduction du LDL de 10 % entraîne une réduction de 20 % du risque coronarien futur. Si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou d’une plaque dans les artères, l’abaissement du taux de LDL peut empêcher l’accumulation de nouvelles plaques et favoriser la régression de la maladie (diminution de la plaque). Un taux optimal de LDL est de 100 ou moins ; 100 à 129 est presque optimal pour la plupart des gens.
Si vous avez des antécédents de maladie coronarienne, de maladie artérielle carotidienne ou périphérique, d’anévrisme de l’aorte, de diabète ou de deux autres facteurs de risque, le LDL doit être inférieur à 100 pour diminuer le risque de progression de la maladie. Un objectif plus agressif de LDL <70 est souvent utilisé pour ces patients.
Pour les personnes à très haut risque, par exemple quelqu’un qui a un stent coronaire et qui continue à fumer, il est recommandé que le LDL soit inférieur à 70. Les changements de régime alimentaire peuvent réduire le taux de LDL de 15 % en moyenne. Les changements alimentaires ont le plus d’effet lorsque les niveaux initiaux de triglycérides sont élevés.
Cholestérol HDL
La lipoprotéine de haute densité (HDL), ou bon cholestérol, protège les artères contre la formation de dépôts graisseux. Le HDL aide à éliminer le cholestérol inutilisé de l’organisme. L’hérédité joue un rôle important dans la détermination de votre taux de HDL.
Un faible taux de HDL est un facteur de risque indépendant de maladie cardiaque. Vous pouvez augmenter légèrement le taux de HDL en perdant votre excès de poids, en faisant régulièrement de l’exercice et en ne fumant pas. Si une maladie cardiaque se développe chez une personne dont le LDL est optimal mais le HDL faible, un médicament peut être ajouté pour cibler le HDL. Un faible taux de HDL correspond à une valeur de 40 ou moins chez les hommes et de 50 ou moins chez les femmes. Un HDL élevé (supérieur à 60) est considéré comme protecteur.
Triglycérides
Les triglycérides sont une autre forme de graisse qui circule dans le sang. Des études ont montré que plus le taux de triglycérides augmente, plus le risque de maladie cardiaque augmente. Un taux optimal de triglycérides est de 150 ou moins. Un jeûne de 12 heures et l’absence d’alcool pendant 24 heures sont nécessaires pour obtenir une valeur sanguine précise des triglycérides.
Le taux de triglycérides est grandement influencé par le mode de vie. Si vos triglycérides sont élevés, vous pouvez abaisser ce taux en perdant votre excès de poids, en faisant régulièrement de l’exercice et en diminuant les graisses, le sucre et les glucides simples, ainsi que l’alcool dans votre alimentation. L’American Heart Association recommande un régime pauvre en graisses saturées et en glucides simples et ne contenant pas de graisses trans.