A koleszterin a szervezetben fontos szerepet játszó zsírok (lipidek) egyike. A koleszterin egy viaszos anyag, amely a szervezet minden sejtjében megtalálható. A szervezetnek szüksége van rá a hormonok, a D-vitamin és az emésztést segítő anyagok előállításához. A máj állítja elő az összes koleszterint, ami ezekhez a funkciókhoz szükséges.
Azért, hogy a zsírszerű koleszterin a véráramban közlekedjen, a koleszterint lipoproteineknek nevezett molekulákba csomagolják. Ezek a kis csomagok belül zsírból (lipidből), kívülről pedig fehérjékből állnak. A koleszterint az egész szervezetben szállító lipoproteinek közül kettő az LDL és a HDL. Fontos, hogy mind az LDL, mind a HDL szintje egészséges legyen.
Az életmód hatással lehet a koleszterinszintre, de a genetika befolyásolja a máj által termelt koleszterin mennyiségét. Míg egyesek egészséges táplálkozással és testmozgással tudják kontrollálni a koleszterinszintet, másoknak szükségük lehet gyógyszeres kezelésre.
A koleszterinszinted
Az LDL, a HDL és a triglicerid érték egyötöde (lásd alább) alkotja az összkoleszterin értéket. Az alacsony kockázatú emberek egészséges összkoleszterinszintje 200 alatt van. Koszorúér-betegségben, cukorbetegségben szenvedő vagy kettőnél több egyéb rizikófaktorral rendelkező egyéneknél az összkoleszterinszintnek 180 alatt kell lennie.
A National Cholesterol Education Program azt javasolja, hogy minden 20 év feletti felnőttnek ellenőriztessék az összkoleszterinszintjét. Ha a koleszterinszint 200 alatt van, akkor a rutinellenőrzés és az ezt követő orvosi vizsgálatok indokoltak. Ha a koleszterinszint 200-nál nagyobb, akkor az LDL-, HDL- és triglicerid-értékeket is ellenőrizni kell.
A koleszterinszint szerény mértékű csökkentése még a látszólag “normális” értékekkel rendelkezőknél is csökkenti a kockázatot. Kutatások kimutatták, hogy a koleszterinszint csökkentése csökkenti a szívbetegség okozta halálozás esélyét. A szívbetegségben szenvedőknél a koleszterinszint csökkentése késlelteti az elzáródások további kialakulását, sőt elősegítheti egyes elzáródások visszafejlődését.
LDL-koleszterin
Az alacsony sűrűségű lipoprotein vagy LDL a rossz koleszterin. Az LDL a fő alkotóeleme az artériákban kialakuló zsírlerakódásoknak. Az emelkedett LDL növeli a szívbetegség, a stroke, az aorta aneurizma és a test más artériáiban kialakuló érelmeszesedés kockázatát.
Az LDL 10 százalékos csökkentése 20 százalékos csökkenést eredményez a jövőbeli koszorúér-kockázatban. Ha Önnek szívbetegsége van vagy plakkok vannak az artériákban, az LDL csökkentése megakadályozhatja a további plakkok felhalmozódását, és segíthet a betegség visszafejlődésében (a plakkok csökkenésében). Az optimális LDL-szint 100 vagy kevesebb; a 100-129 a legtöbb ember számára közel optimális.
Ha a kórtörténetében koszorúér-betegség, nyaki vagy perifériás artériás betegség, aorta aneurizma, cukorbetegség vagy két másik kockázati tényező szerepel, az LDL-nek 100 alá kell csökkennie a betegség további progressziójának kockázatához. Ezeknél a betegeknél gyakran agresszívebb, <70-es LDL-célértéket alkalmaznak.
A nagyon magas kockázatú betegeknél, például ha valakinek koszorúér-stentje van, és továbbra is dohányzik, ajánlott, hogy az LDL értéke 70-nél alacsonyabb legyen. Az étrendi változtatásokkal átlagosan 15 százalékkal csökkenthető az LDL-szint. Az étrendi változtatások akkor fejtik ki a legnagyobb hatást, ha a trigliceridek kezdeti szintje emelkedett.
HDL-koleszterin
A nagy sűrűségű lipoprotein (HDL), vagyis a jó koleszterin védi az artériákat a zsírlerakódások kialakulásától. A HDL segít eltávolítani a szervezetből a fel nem használt koleszterint. Az öröklődés fontos szerepet játszik a HDL-szint meghatározásában.
Az alacsony HDL-szint a szívbetegségek független kockázati tényezője. A HDL-szintet némileg növelheti a túlsúly leadásával, rendszeres testmozgással és a dohányzás mellőzésével. Ha egy optimális LDL-, de alacsony HDL-szinttel rendelkező egyénnél szívbetegség alakul ki, a HDL-t célzó gyógyszer adható. Alacsony HDL-értéknek a férfiaknál a 40-es vagy az alatti, a nőknél az 50-es vagy az alatti érték számít. A magas HDL-érték (60-nál magasabb) védelmet jelent.
Trigliceridek
A trigliceridek a vérben keringő zsírok egy másik formája. Tanulmányok kimutatták, hogy a trigliceridek szintjének emelkedésével nő a szívbetegségek kockázata. Az optimális trigliceridszint 150 vagy annál kevesebb. A pontos triglicerid-vérérték meghatározásához 12 órás koplalás és 24 órán át tartó alkoholtilalom szükséges.
A trigliceridszintet nagyban befolyásolja az életmód. Ha magas a trigliceridszintje, akkor a túlsúly leadásával, rendszeres testmozgással, valamint a zsír, a cukor és az egyszerű szénhidrátok, valamint az alkohol csökkentésével csökkentheti azt. Az Amerikai Szív Szövetség olyan étrendet ajánl, amely alacsony telített zsír és egyszerű szénhidrát tartalommal rendelkezik, és nem tartalmaz transzzsírokat.