Akció a BismarckkalSzerkesztés
1941. május 22-én a Prince of Wales, a Hood csatahajó és hat romboló parancsot kapott, hogy Izlandtól délre helyezkedjen el, és elfogja a Bismarck német csatahajót, ha az megpróbálna kitörni az Atlanti-óceánra. John Leach kapitány tudta, hogy a főütegek meghibásodása valószínűsíthető, mivel a Vickers-Armstrongs technikusai már kijavítottak néhányat, amelyek a Scapa Flow-i kiképzési gyakorlatok során történtek. Ezeket a technikusokat a kapitány személyesen kérte, hogy maradjanak a fedélzeten. Így is tettek, és fontos szerepet játszottak a kialakult akcióban.
A következő napon a Bismarck a Prinz Eugen nehézcirkálóval együtt délnyugati irányban haladt a Dán-szorosban. 20:00 órakor Lancelot Holland ellentengernagy a Hood zászlóshajóján 27 csomós (50 km/h) sebességgel gőzölésre utasította az erőt, amit az éjszaka nagy részében meg is tett. Harci terve szerint a Prince of Wales és a Hood a Bismarckra koncentrált, míg a Norfolk és a Suffolk cirkálók a Prinz Eugennel foglalkoztak volna. A két cirkálót azonban a szigorú rádiócsend miatt nem tájékoztatták erről a tervről. Május 24-én 02:00-kor a rombolókat árnyékként a német hajók északi felkutatására küldték, majd 02:47-kor a Hood és a Prince of Wales 28 csomóra (52 km/h) növelte a sebességet, és kissé megváltoztatta az irányt, hogy jobb célszöget érjen el a német hajókra. Az időjárás javult, a látótávolság 10 mérföld (16 km) lett, és a legénységek 05:10-re az akcióállásokban voltak.
05:37-kor ellenséges kapcsolatról érkezett jelentés, és irányt változtattak jobbra, hogy közelítsenek. Egyik hajó sem volt jó harckészültségben. A huszonöt évvel korábban tervezett Hood nem rendelkezett megfelelő fedélzeti páncélzattal, és gyorsan le kellett zárnia a távolságot, mivel egyre kisebb távolságon fokozatosan egyre kevésbé lett sebezhető a meredek lövedéktűzzel szemben. Márciusban fejezte be a nagyjavítást, és legénységét nem képezték át megfelelően. A vastagabb páncélzattal rendelkező Prince of Wales 17 000 lábnál (5 200 m) nagyobb távolságban kevésbé volt sebezhető a 15 hüvelykes lövedékekkel szemben, de a legénységét sem képezték ki harci hatékonyságra. A brit hajók 05:49-kor hajtották végre utolsó irányváltoztatásukat, de túl finomra közelítették meg őket (a német hajók csak 30 fokkal voltak a jobboldali orrban), és a hátsó lövegtornyaik nem tudtak tüzelni. A Prinz Eugen, a Bismarck hátuljával, a Prince of Wales és a Hood kissé a gerenda előtt volt, és mindkét hajó teljes szélárbocot tudott leadni.
05:53-kor a Prince of Wales, annak ellenére, hogy a tenger a hajóorrak fölé tört, tüzet nyitott a Bismarckra 26 500 yardról (24 200 m). A briteknél némi zavar volt abban, hogy melyik hajó a Bismarck, és harminc másodperccel korábban Hood tévedésből tüzet nyitott a Prinz Eugenra, mivel a német hajók profilja hasonló volt. Hood első salvója az ellenséges hajót találta el, de a Prinz Eugen kevesebb mint három perc alatt 8 hüvelykes lövedék találatot mért a Hoodra. A Prince of Wales első lövései – két háromágyús szalvó tíz másodperces időközönként – 1000 yardon túlra értek. A Prince of Wales tornyának távolságmérőit nem lehetett használni az orr fölötti permet miatt, helyette a tüzet az irányítótoronyban lévő 15 láb (4,6 m) távolságmérőkből irányították.
A hatodik, kilencedik és tizenharmadik szalvó lövések strázsák voltak, és két találat érte a Bismarckot. Az egyik lövedék kilyukasztotta az orrát, és a Bismarck 1000 tonna fűtőolajat vesztett, főként sós vízzel való szennyeződés miatt. A másik rövidre sikeredett, és az oldalsó páncélöv alatt hatolt be a Bismarckba, a lövedék felrobbant és elárasztotta a segédkazán géptermet, valamint a közvetlenül a hátsó kazánházban keletkezett lassú szivárgás miatt le kellett állítani két kazánt. Az üzemanyag és a kazánok teljesítményének elvesztése döntő tényező volt abban, hogy a Bismarck visszatérjen a kikötőbe. A Prince of Walesben az “A1” ágyú az első saláta után hiba miatt abbahagyta a tüzelést. A visszafordulásról szóló döntés meghozataláig szórványos meghibásodások fordultak elő, és a fordulás során az “Y” torony elakadt.
Mindkét német hajó kezdetben a Hoodra összpontosította a tüzet, és 8 és 15 hüvelykes lövedékekből álló szalvétákkal megsemmisítette. Egy 8 hüvelykes lövedék eltalálta a csónakfedélzetet és az UP rakétavetők készenléti kiszolgáló szekrényébe csapódott, és tűz lángolt magasan az első felépítményfedélzet felett. 05:58-kor 16 500 yard (15 100 m) távolságban az erőparancsnok 20 fokos fordulatot rendelt el balra, hogy megnyissa a lőtávolságot, és a brit hajók teljes ütegét a Bismarckra irányítsa. Ahogy a fordulás megkezdődött, a Bismarck a harmadik és negyedik négyágyús salvójával a Hoodra csapott, és 06:01-kor az ötödik salvó eltalálta a Hoodot, nagy robbanást okozva. Lángok lobbantak fel a Hood árbocai mellett, majd egy narancssárga színű tűzgömb és egy hatalmas füstfelhő semmisítette meg a hajót. A Prince of Wales-en úgy tűnt, hogy a Hood a hajó közepén összeomlott, és az orr és a tat emelkedni látszott, ahogy gyorsan leült. A Prince of Wales élesen jobbra fordult, hogy elkerülje a roncsoknak való ütközést, és ezzel tovább csökkentette a távolságot közte és a német hajók között. A négyperces akció során a Hood, a világ legnagyobb csatahajója elsüllyedt. 1419 tiszt és ember vesztette életét. Mindössze három ember maradt életben.
A Prince of Wales ellenállás nélkül tüzelt, amíg 05:57-kor balra fordulóba nem kezdett, amikor a Prinz Eugen tűz alá vette. Miután a Hood 06:01-kor felrobbant, a németek intenzív és pontos tüzet nyitottak a Prince of Walesre, 15 hüvelykes, 8 hüvelykes és 5,9 hüvelykes ágyúkkal. A Prince of Wales súlyos találatot kapott a vízvonal alatt, amikor a Hood roncsai között manőverezett. 06:02-kor egy 15 hüvelykes lövedék csapódott be az iránytűplatform jobb oldalán, és megölte az ott tartózkodó személyzet nagy részét. A navigációs tiszt megsebesült, de Leach kapitány sértetlen maradt. Az áldozatokat a lövedék ballisztikus sapkájának szilánkjai és az iránytűplatformon átlósan áthaladó anyag okozta. Egy 15 hüvelykes búvárgránát a hajó oldalába hatolt a páncélöv alatt a hajó közepén, nem robbant fel, és a szárnyrekeszekben, a hátsó kazánházak jobb oldalán, a jobb oldali oldalon állt meg. A lövedéket akkor fedezték fel és hatástalanították, amikor a hajó Rosythban kikötött.
06:05-kor Leach kapitány úgy döntött, hogy kivonul, és erős füstpajzsot helyezett el, hogy fedezze a Prince of Wales menekülését. Ezt követően Leach rádión értesítette a Norfolkot, hogy a Hoodot elsüllyesztették, majd folytatta a csatlakozást a Suffolkhoz nagyjából 15-17 mérfölddel (24-27 km) a Bismarck mögött. A nap folyamán a brit hajók tovább üldözték a Bismarckot, mígnem 18:16-kor a Suffolk 22 000 yardnál (20 000 m) megpillantotta a német csatahajót. A Prince of Wales ekkor tüzet nyitott a Bismarckra extrém távolságból, 30 300 yardról (27 700 m), 12 szalvétát lőtt ki, de mindegyik célt tévesztett. Május 25-én 01:00-kor a Prince of Wales ismét visszanyerte a kapcsolatot és 20 000 yard (18 000 m) radartávolságon tüzet nyitott, miután a megfigyelők úgy vélték, hogy találatot ért el a Bismarckra, a Prince of Wales “A” tornya átmenetileg beragadt, így csak hat működőképes ágyúval maradt. Miután a rossz látási viszonyok miatt elveszítette a Bismarckot, és 12 órás keresés után a Prince of Wales Izland felé vette az irányt, és a továbbiakban nem vett részt a Bismarck elleni akciókban.
Atlanti Charta találkozóSzerkesztés
A Rosythban végzett javításokat követően a Prince of Wales Winston Churchill miniszterelnököt szállította át az Atlanti-óceánon egy titkos konferenciára Franklin D. amerikai elnökkel. Roosevelttel folytatott megbeszélést. Augusztus 5-én Roosevelt a Potomac elnöki jachtról a USS Augusta cirkálóra szállt. Az Augusta a USS Tuscaloosa cirkálóval és öt rombolóval Massachusettsből az új-fundlandi Placentia-öböl és Argentia felé haladt, ahová augusztus 7-én érkezett meg, miközben az elnöki jacht csali szerepet játszott azzal, hogy tovább cirkált az új-angliai vizeken, mintha az elnök még mindig a fedélzeten lenne. Augusztus 9-én Churchill megérkezett az öbölbe a Prince of Wales fedélzetén, a HMS Ripley, a HMCS Assiniboine és a HMCS Restigouche rombolók kíséretében. Az új-foundlandi Placentia-öbölben Roosevelt átült a USS McDougal rombolóra, hogy találkozzon Churchillel a Prince of Wales fedélzetén. A konferencia augusztus 10-től 12-ig tartott az Augusta fedélzetén, és a konferencia végén kihirdették az Atlanti Chartát. A charta kihirdetését követően a Prince of Wales augusztus 18-án érkezett vissza Scapa Flow-ba.
Földközi-tengeri szolgálatSzerkesztés
1941 szeptemberében a Prince of Wales-t a H haderőhöz osztották be, a Földközi-tengerre. Szeptember 24-én a Prince of Wales része lett az Alban Curteis ellentengernagy vezette II. csoportnak, amely a Prince of Wales és a Rodney csatahajókból, a Kenya, Edinburgh, Sheffield és Euryalus cirkálókból, valamint tizenkét rombolóból állt. Az alakulat biztosította a Halberd hadművelet kíséretét, egy Gibraltárból Máltára tartó utánpótlási konvojt. Szeptember 27-én a konvojt olasz repülőgépek támadták, a Prince of Wales 5,25 hüvelykes (133 mm-es) ágyúival több gépet is lelőtt. Még aznap jelentették, hogy az olasz flotta egységei közelednek. A Prince of Wales-t, a Rodney csatahajót és az Ark Royal repülőgép-hordozót az elfogásra küldték, de a keresés eredménytelennek bizonyult. A konvoj további incidensek nélkül megérkezett Máltára, és a Prince of Wales visszatért Gibraltárba, majd továbbhajózott Scapa Flow felé, ahová október 6-án érkezett meg.
Távol-KeletSzerkesztés
Október 25-én a Prince of Wales és egy romboló kíséret elhagyta a hazai vizeket Szingapúr felé, hogy ott találkozzon a Repulse csatahajóval és az Indomitable repülőgép-hordozóval. Az Indomitable azonban néhány nappal később Jamaica előtt zátonyra futott, és nem tudott továbbhaladni. A Prince of Wales megállt Freetownban és a dél-afrikai Fokvárosban, hogy újratankoljon és reklámot csináljon, és megállt Mauritiuson és a Maldív-szigeteken is. A Prince of Wales november 28-án érte el a ceyloni Colombót, és másnap csatlakozott a Repulse-hoz. December 2-án a flotta kikötött Szingapúrban. A Prince of Wales ezután a Sir Tom Phillips admirális parancsnoksága alatt álló Force Z zászlóshajója lett. Sir John Tovey, a Home Fleet admirálisa ellenezte, hogy az új V. György király csatahajók közül bármelyiket is kiküldjék, mivel úgy vélte, hogy azok nem alkalmasak a trópusi éghajlaton való működésre.
A japán csapatkonvojokat először december 6-án észlelték. Két nappal később japán repülőgépek támadták Szingapúrt; bár a Prince of Wales légvédelmi ütegei tüzet nyitottak, nem értek el találatot, és nem volt hatásuk a japán repülőgépekre. A londoni Admiralitásból jelzés érkezett, amely a brit hajórajnak parancsot adott az ellenségeskedés megkezdésére, és még aznap este, bízva abban, hogy a RAF jelenléte a térségben védő légvédelmi ernyőt biztosít, Phillips admirális kihajózott. A Z haderő ekkor a Prince of Wales csatahajóból, a Repulse csatahajóból, valamint az Electra, Express, Tenedos és HMAS Vampire rombolókból állt.
A hadjárat célja a Kota Bharu-nál lévő japán szállítmányok megtámadása volt, de december 9-én délután az I-65 japán tengeralattjáró kiszúrta a brit hajókat, este pedig a japán légi felderítés is észlelte őket. Ekkorra már világossá vált, hogy a RAF vadászgépek nem fognak támogatást nyújtani. Éjfélkor érkezett a jelzés, hogy a japán erők partra szálltak a malájföldi Kuantanban. A Z erőket átirányították a nyomozásra. December 10-én 02:11-kor az erőt ismét megpillantotta egy japán tengeralattjáró, és 08:00-kor megérkezett Kuantan mellé, csak hogy kiderüljön, hogy a bejelentett partraszállás csak elterelés volt.
Aznap délelőtt 11:00-kor kezdődött az első japán légitámadás. Nyolc Type 96 “Nell” bombázó dobta le bombáit a Repulse közelében, az egyik a hangártetőn áthaladva az alatta lévő főfedélzet 1 hüvelykes lemezén robbant fel. A második támadóegység, amely tizenhét torpedókkal felfegyverzett “Nell”-ből állt, 11:30-kor érkezett meg, két támadóalakulatra osztva. Az ellentétes jelentések ellenére a Prince of Wales-t csak egy torpedó találta el. Eközben a Repulse elkerülte a rá irányuló hét torpedót, valamint a néhány perccel később hat másik “Nells” által ledobott bombákat.
A torpedó a Prince of Wales baloldali oldalán hátul, az “Y” torony mögött csapódott be, tönkretéve a külső hajócsavar tengelyt ezen az oldalon, és a tengely mentén egészen a B gépházig a válaszfalakat egyik vagy másik mértékben lerombolva. Ez gyors, ellenőrizhetetlen áradást okozott, és a hajó hátsó részében a teljes elektromos rendszer működésképtelenné vált. Hatékony kárelhárítás híján hamarosan súlyos listát vett fel.
Egy harmadik torpedótámadás alakult ki a Repulse ellen, és ismét elkerülte a találatokat.
Egy negyedik támadás alakult ki, amelyet torpedóhordozó 1-es típusú “Bettyk” hajtottak végre. Ez találatokat mért a Repulse-ra és 12:33-kor elsüllyedt. Ebből a hullámból hat repülőgép a Prince of Wales-t is megtámadta, három torpedóval eltalálva azt, további károkat és elárasztást okozva. Végül egy 500 kilogrammos bomba eltalálta a Prince of Wales katapultfedélzetét, behatolt a főfedélzetre, ahol felrobbant, sok áldozatot követelve a Cinema Flatban lévő ideiglenes segélyközpontban. E támadás több más bombája is “majdnem eltalálta” a hajótestet, bemélyedtek, szegecseket pattintottak ki, és a hajótest lemezei a varratok mentén “felhasadtak”, ami fokozta az áradást. 13:15-kor parancsot adtak a hajó elhagyására, és 13:20-kor a Prince of Wales felborult és elsüllyedt; Phillips admirális és Leach kapitány a 327 halálos áldozat között volt.
UtóhatásSzerkesztés
A Prince of Wales és a Repulse voltak az első olyan fővárosi hajók, amelyeket kizárólag haditengerészeti légi erővel süllyesztettek el a nyílt tengeren (bár inkább szárazföldi, mint hordozói repülőgépek által), ami előjele volt annak, hogy ez a hajóosztály a későbbiekben egyre kisebb szerepet játszott a haditengerészeti hadviselésben. Gyakran hangsúlyozzák azonban, hogy a Prince of Wales elsüllyedéséhez hozzájárult az is, hogy a felszíni radarjai nem működtek a nedves trópusi éghajlaton, ami megfosztotta a Force Z-t az egyik leghatékonyabb korai előrejelző eszközétől, valamint az első torpedó által elszenvedett kritikus korai sérülés. Egy másik tényező, amely a Prince of Wales pusztulásához vezetett, a dinamóinak elvesztése volt, ami megfosztotta a Prince of Wales-t számos elektromos szivattyújától. További elektromos hibák a hajó egyes részeit teljes sötétségben hagyták, és tovább nehezítették a kármentő csapatok dolgát, amikor megpróbálták elhárítani az áradást.Az elsüllyedést Bucknill bíró úr vezette vizsgálat tárgyát képezte, de a hajó elvesztésének valódi okait csak akkor állapították meg, amikor búvárok a háború után megvizsgálták a roncsot. A haditengerészeti építési igazgató jelentése az elsüllyedésről azt állította, hogy a hajó légvédelmi ágyúi “súlyos veszteségeket okozhattak volna a torpedók ledobása előtt, ha nem is akadályozták volna meg a támadás sikeres befejezését, ha a legénységet megfelelőbben képezték volna ki a kezelésükre.
A roncsSzerkesztés
A roncs fejjel lefelé fekszik a 223 láb (68 m) mély vízben, 3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000°N 104.47833°E / 3.56000°N 104.47833°E. A Királyi Haditengerészet fehér zászlósát, amely egy hajócsavar tengelyéhez kötött bójára rögzített zsinórra van erősítve, rendszeresen megújítják. A roncsot 2001-ben, közvetlenül a hajó elsüllyedésének 60. évfordulója előtt, a katonai maradványok védelméről szóló 1986. évi törvény értelmében “védett helynek” nyilvánították. A hajó harangját 2002-ben a brit technikai búvárok a Védelmi Minisztérium engedélyével és a Force Z Túlélők Egyesületének áldásával kézzel emelték fel. A harangot restaurálták, majd Sir Alan West tengernagy, a haditengerészet vezérkari főnöke bemutatásra átadta a liverpooli Merseyside Maritime Museumnak. A harangot azóta a portsmouthi Királyi Haditengerészet Nemzeti Múzeumába szállították, ahol a Hear My Story Galériában állítják ki.
2007 májusában került sor a “Job 74” expedícióra, amely a Prince of Wales és a Repulse külső hajótestének vizsgálatára irányult. Az expedíció eredményei világszerte jelentős érdeklődést váltottak ki a hajóépítészek és hajómérnökök körében; mivel részletesen bemutatták a Prince of Wales sérülésének jellegét, valamint a torpedótalálatok pontos helyét és számát. Következésképpen az expedíció eredeti jelentésében és a későbbi kiegészítő jelentésekben foglalt megállapításokat a SNAME (Tengerészeti Építészek és Tengerészmérnökök Társasága) Tengerészeti Törvényszéki Bizottságának (Marine Forensics Committee) elemezte, és ennek eredményeképpen elkészült egy tanulmány, melynek címe: Egy csatahajó halála: A HMS Prince of Wales tragikus elvesztésének újraelemzése, amelyet ezt követően William Garzke úr 2009-ben Londonban, a RINA (Royal Institution of Naval Architects) és az IMarEST (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) tagjainak ülésén mutatott be. Ezt a jelentést az IMarEST előtt is bemutatták, ezúttal New Yorkban, 2011-ben. Az eredeti tanulmányt azonban 2012-ben aktualizálták és kibővítették (és átnevezték A csatahajó halála: A HMS Prince of Wales elvesztése. A Marine Forensics Analysis of the Sinking) annak fényében, hogy egy későbbi búvár nagyfelbontású kamerával mélyen be tudott hatolni a bal oldali külső hajócsavar-akna alagútjába, és fényképeket készített a hajócsavar-akna teljes hosszában, egészen a “B” gépház hátsó válaszfaláig.
2014 októberében a Daily Telegraph arról számolt be, hogy mind a Prince of Wales-t, mind a Repulse-t “nagymértékben megrongálták” robbanóanyaggal az ócskavas kereskedők.
Jelenleg hagyomány, hogy a Royal Navy minden elhaladó hajója megemlékezést tart a roncsok helye felett.