MINNEAPOLIS, Minn.-Native American poverty doesn’t fit the image may have many of life on secluded, depleted reservations. A legtöbb amerikai őslakos ma már városokban él, ahol sokan még mindig próbálnak alkalmazkodni a városi élethez; csoportként az amerikai őslakosok 27 százalékos szegénységi rátával küzdenek, és még mindig próbálják visszafordítani a szövetségi politika néhány maradandó hatását, amely évszázadokon keresztül hátrányos helyzetbe hozta őket.
Az 1956-os indián áttelepítési törvény volt az indítéka a most városi területeken élő indiánok nagy számban történő áttelepítésének. Bár a törvény nem kényszerítette az embereket arra, hogy elhagyják rezervátumaikat, megnehezítette a családok maradását azzal, hogy megszüntette a legtöbb törzs szövetségi elismerését, és megszüntette a rezervátumok iskoláinak, kórházainak és alapvető szolgáltatásainak szövetségi finanszírozását – az általuk teremtett munkahelyekkel együtt. Bár a szövetségi kormány fizette a városokba való áttelepülés költségeit, és biztosított némi szakképzést, a városi indián őslakosok nagyfokú munkahelyi diszkriminációval szembesültek, és kevés lehetőségük volt a munkahelyi előrelépésre.
Minneapolis volt az egyik első város, amelyet a szövetségi áttelepítési programba beválasztottak. Itt az indián közösség tett néhány merész lépést az integráció elősegítése érdekében, például az indián tanulók igényeihez igazított állami iskolákat nyitott, és fenntartotta az ország egyetlen szövetségi támogatású lakásprojektjét az indiánok számára. Az 1970-es években Minneapolis lett az országos Amerikai Indián Mozgalom, egy polgárjogi csoport székhelye. Többek között nyomást gyakorolt a szövetségi kormányra, hogy állítsa vissza a törzsek elismerését és szuverenitását.
A csoport azon dolgozott, hogy visszafordítsa a több száz éves szövetségi politikát, amely szerepet játszott a mai amerikai őslakosok szegénységének kialakulásában. Két korai ilyen politika volt az amerikai őslakosok rezervátumokba való kényszerbetelepítése és az Indián Ügyek Hivatalának 1824-es létrehozása. Még abban a században megindult az indiánok “civilizálására”, azaz asszimilálására irányuló mozgalom, és az Iroda szövetségi bentlakásos iskolákat hozott létre, ahol az indián gyermekeket elválasztották szüleiktől, és csak angolul beszélhettek, valamint európai eredetű sportokat űzhettek. Carolyn J. Marr antropológus, a seattle-i Történelmi és Ipari Múzeum könyvtárosa szerint az iskolák arra törekedtek, hogy “kiirtják a törzsi kultúrájuk minden maradványát.”
Tovább ebben a sorozatban
Az 1930-as években ezeket az internátusokat elkezdték bezárni, miután egy független értékelés kimutatta, hogy a diákok alultápláltak és rossz, túlzsúfolt körülmények között éltek. Végül a kongresszus úgy döntött, hogy az asszimiláció jobban működne, és arra ösztönözte az amerikai őslakosokat, hogy hagyják el a rezervátumokat és költözzenek városokba – innen ered az 1956-os indián áttelepítési törvény, amely megszüntette a legtöbb törzs szövetségi elismerését. Bár az 1960-as évek polgárjogi mozgalmai végül arra kényszerítették a kormányt, hogy több tucat törzs elismerését állítsa vissza, a korábbi politikák hatása megmaradt; az Indián Ügyek Hivatala továbbra is a legtöbb törzsi föld jogi kezelője, ami rendkívül megnehezíti az amerikai őslakosok számára a tulajdonszerzést és a vagyonszerzést úgy, ahogyan azt más amerikaiak tehetik.
Az indián áttelepítési törvény következtében Minneapolis is egy összetartó indián közösség otthona lett, amelynek többsége Minnesota nagyszámú ojibwe és lakota törzséhez tartozik. Az amerikai őslakosok ma már a lakosok 7 százalékát teszik ki a Minneapolis déli részén található Phillips negyedben, amely egyben a város legszegényebb negyede is – az ott élők mintegy 48 százaléka szegénységben él. Itt található a Minneapolisi Amerikai Indián Központ, a Native American Community Clinic, a Native American Community Development Institute és a Minnesota Indian Women’s Resource Center. A környék szélén található a Little Earth of the United Tribes, az ország egyetlen HUD-támogatott lakásprojektje, amely előnyben részesíti az amerikai őslakosokat. Több mint ezer ember él a kiterjedt komplexumban, amelyet 1973-ban alapítottak az Amerikai Indián Mozgalom segítségével. A cél az volt, hogy közösségi érzést és megfizethető lakhatást teremtsen a városba vándorló amerikai őslakosok számára.
Amikor ellátogattam a Phillips negyedbe, megértettem, miért Little Earth a város indián közösségének szíve. Törzsi törzsfőnököket ábrázoló, festékszóróval festett falfestmények ragyogták be a sétányokat és egy gyalogos hidat. Találkoztam Frank Downwinddel, a Little Earth ifjúsági szolgáltatások igazgatójával. Downwind Red Lake Chippewa, és bár Dél-Minneapolisban született, gyermekkorának egy részét a rezervátumban töltötte, körülbelül ötórányi autóútra innen. “Nem sok lehetőség van a rezervátumban, ha valaki nem vadászik vagy horgászik” – mondta. “Könnyen bele lehet esni az egészségtelen életmódba.”
Míg Little Earth a bűnözés és a drogok mágnese lett, Downwind szerint a rengeteg szociális szolgáltatással erős támogatást is nyújt a lakosoknak. Little Earth a közelmúltban több házat is felújított a környéken olyan családok számára, akik lakástulajdonossá akartak válni, de nem akarták elhagyni a környéket. Downwind nemrég vásárolt magának egy házat a külvárosban, de azt mondja, kissé elszigeteltnek és helytelennek érzi magát. “Néha sajnálom, hogy eljöttem” – mondta nekem. “Minden rossz dolog ellenére, ami itt történik, egy olyan közösségben élni, ahol az emberek ismernek, és a gyerekek odafutnak hozzád, ezt nehéz megtalálni.”
Az egyik tinédzser, aki iskola után a Little Earth ifjúsági központba jár, Chavanna Rodriguez, aki 17 éves és félig lakota. Azt mondja, sok gyerek azért jár a központba, hogy menedéket találjon a környéken elterjedt drogkultúra elől. Szerinte a fájdalomcsillapító-függőségek nagy része, amelyeket lát, közvetlenül a szegénységgel függ össze. “Sokan küzdenek és szenvednek, és ez lehetővé teszi számukra a menekülést” – mondta nekem. Rodriguez főiskolára szeretne járni, de nem ismer senkit, aki valaha is ezt tette volna. “Lehet, hogy öt évembe telik, mire leérettségizek, de le fogok.”
Az indián tizenévesek alacsony érettségi aránya kulcsfontosságú tényező abban, hogy a szegénység csapdájában maradjanak, mondja Anna Ross, a minneapolisi állami iskolai körzet indián oktatási osztályának igazgatója. Ross-szal az Anishinabe Akadémián találkoztam, mindössze néhány háztömbnyire Little Earth-től. Ez egyike annak a féltucatnyi állami iskolának, amely az indián származású diákok oktatására összpontosít. Ebben az általános iskolában nincsenek plakátok szőke, kék szemű gyerekekkel. Ehelyett a tananyagokban ábrázolt gyerekek többsége sötét bőrű és hosszú, fekete hajú. Az egyik teremben Ross a falon lévő laminált transzparensekre mutat, amelyeken hét szó szerepel: alázat, bátorság, szeretet, igazság, tisztelet, őszinteség, bölcsesség. Ez a hét “nagyapai tanítás”, amely szerint az ojibwe-k, vagyis a chippewák élnek – magyarázta -, és ezek tükröződnek a tantervben.
Ross az egyik óvodai osztályba vezet, ahol 4 éves gyerekek tanulnak. Az egyik egy elmélyült osztály, amelyet ojibwe nyelven tanítanak, amelyet Minnesotától Kanadáig beszélnek a törzsek. Egy másik osztályban a lakota nyelvet tanítják. Az ojibwe osztályban a gyerekek körben ülnek a tanár körül, aki különböző színű kártyákat tart a kezében. “Hogy mondják azt, hogy ‘barna’ az ojibwe nyelven?” – kérdezi. A gyerekek bizonytalanul válaszolnak. A fiatalok indián szemszögből történő tanításának lényege részben az, hogy önbizalmat adjon nekik önmagukban, és büszkeséget a történelmükre és kultúrájukra. “A természettudományos órákon beszélhetünk a vadon élő rizlingről és a környezetre gyakorolt hatásáról” – mondja Ross, utalva az indián préritörzseknél elterjedt gazdálkodási gyakorlatra.
Az indiánok számára Ross szerint ahhoz, hogy kitörjenek a szegénység köréből, meg kell látniuk az oktatás értékét, és pozitívan kell ábrázolniuk magukat az iskolai tananyagban. Az osztálya kétnapos képzéseket szervez azoknak a tanároknak, akik többet szeretnének megtudni arról, hogyan építhetik be az indián szemléletet az óráikba és a kirándulásokba.
Az indián diákok időben történő érettségi aránya a 2011-es 24 százalékról 2015-re 36 százalékra emelkedett, de ez még mindig elég alacsony. Az ikervárosokban ők az a faji csoport, amelyik a legkevésbé valószínű, hogy időben végez. Ross szerint az amerikai őslakosok az állami oktatáshoz bizonyos fokú traumát társítanak, mivel sokuk számára úgy tűnt, hogy az évtizedekig tartó erőfeszítések, amelyek arra kényszerítették őket, hogy szövetségi szervezésű bentlakásos iskolákba iratkozzanak be, a kultúrájuk eltörlésére irányultak. Ross, aki Turtle Mountain Ojibwe, azt mondja, hogy nagymamáját gyerekként az egyik ilyen bentlakásos iskolába vitték. “Még mindig sok a szorongás, így nem csoda, hogy egyes bennszülöttek talán nem vesznek részt annyira a gyermekeik oktatásában” – mondja Ross. “Az emberek azt mondják, ‘ez már történelem’ és ‘lépjünk túl rajta’, de ez nem is volt olyan régen.”
Míg Minneapolis nagy lépéseket tett Amerika legszegényebb fajának igényeinek kielégítésében, úgy tűnik, hogy az ország egésze megfeledkezett az első amerikaiakról. A Phillips negyedben nagyon sokan beszéltek nekem arról, hogy láthatatlannak érzik magukat, mivel olyan gyakran kimaradnak a feketékkel, latinokkal, ázsiaiakkal és más kisebbségi csoportokkal kapcsolatos beszélgetésekből. Még így is elutasítják az őslakos amerikaiak “eltűnő fajként” való ábrázolását – elvégre az őslakos amerikaiak asszimilációját célzó évtizedes szövetségi politikáknak nem sikerült eltüntetniük őket.