Il colesterolo è uno dei diversi tipi di grassi (lipidi) che svolgono un ruolo importante nel tuo corpo. Il colesterolo è una sostanza cerosa che si trova in tutte le cellule del corpo. Il corpo ne ha bisogno per produrre ormoni, vitamina D e sostanze che aiutano la digestione. Il fegato produce tutto il colesterolo necessario per queste funzioni.
Perché il colesterolo simile al grasso viaggi nel flusso sanguigno, il colesterolo è confezionato in molecole chiamate lipoproteine. Questi piccoli pacchetti sono fatti di grasso (lipidi) all’interno e proteine all’esterno. Due delle lipoproteine che trasportano il colesterolo in tutto il corpo sono LDL e HDL. È importante avere livelli sani sia di LDL che di HDL.
Lo stile di vita può avere un impatto sul livello di colesterolo, ma la genetica influenza la quantità di colesterolo che il fegato produce. Mentre alcune persone possono controllare il colesterolo con una dieta sana e l’esercizio fisico, altre potrebbero aver bisogno di aggiungere un farmaco a questo regime.
Il tuo livello di colesterolo
LDL, HDL, e un quinto del valore dei trigliceridi (vedi sotto) compongono il valore del colesterolo totale. Un livello sano di colesterolo totale per le persone a basso rischio è inferiore a 200. Per gli individui con malattia coronarica, diabete, o con più di due altri fattori di rischio totali, il colesterolo dovrebbe essere inferiore a 180.
Il National Cholesterol Education Program raccomanda a tutti gli adulti sopra i 20 anni di avere il loro colesterolo totale controllato. Se il colesterolo è inferiore a 200 è opportuno un controllo di routine con successive visite mediche. Se il colesterolo è superiore a 200, dovrebbero essere controllati i valori di LDL, HDL e trigliceridi.
È noto che una modesta riduzione del colesterolo riduce il rischio anche in coloro che hanno valori apparentemente “normali”. La ricerca ha dimostrato che la riduzione del colesterolo abbassa la probabilità di morte per malattie cardiache. In coloro che hanno malattie cardiache, abbassare il colesterolo ritarda l’ulteriore sviluppo di blocchi e può anche promuovere la regressione di alcuni blocchi.
Colesterolo LDL
Le lipoproteine a bassa densità o LDL sono il colesterolo cattivo. LDL è il principale costituente dei depositi di grasso che possono svilupparsi nelle arterie. Le LDL elevate aumentano il rischio di malattie cardiache, ictus, aneurisma aortico e arteriosclerosi in altre arterie del corpo.
L’abbassamento delle LDL del 10 per cento comporta una riduzione del 20 per cento del rischio coronarico futuro. Se avete una malattia cardiaca o una placca nelle arterie, abbassare le LDL può impedire l’accumulo di ulteriori placche e può aiutare la regressione della malattia (una diminuzione della placca). Un livello ottimale di LDL è 100 o meno; da 100 a 129 è quasi ottimale per la maggior parte delle persone.
Se avete una storia di malattia coronarica, malattia arteriosa carotidea o periferica, aneurisma aortico, diabete, o due altri fattori di rischio LDL deve essere inferiore a 100 per ridurre il rischio di ulteriore progressione della malattia. Un obiettivo più aggressivo di LDL <70 è spesso usato per questi pazienti.
Per quelli a rischio molto alto, per esempio qualcuno che ha uno stent coronarico e continua a fumare, si raccomanda che LDL sia inferiore a 70. I cambiamenti dietetici possono ridurre i livelli di LDL in media del 15 per cento. I cambiamenti dietetici hanno il maggior effetto quando i livelli iniziali di trigliceridi sono elevati.
Colesterolo HDL
La lipoproteina ad alta densità (HDL), o colesterolo buono, protegge le arterie dalla formazione di depositi di grasso. L’HDL aiuta a rimuovere il colesterolo inutilizzato dal corpo. L’ereditarietà gioca un ruolo importante nel determinare il tuo livello di HDL.
Un basso livello di HDL è un fattore di rischio indipendente per le malattie cardiache. È possibile aumentare leggermente le HDL perdendo il peso in eccesso, facendo esercizio regolarmente e non fumando. Se la malattia cardiaca si sviluppa in un individuo con LDL ottimale ma HDL basso, un farmaco può essere aggiunto per mirare all’HDL. HDL basso è un valore di 40 o inferiore negli uomini e 50 o inferiore nelle donne. Un HDL alto (maggiore di 60) è considerato protettivo.
Trigliceridi
I trigliceridi sono un’altra forma di grasso che circola nel sangue. Gli studi hanno dimostrato che quando il livello di trigliceridi aumenta, aumenta anche il rischio di malattie cardiache. Un livello ottimale di trigliceridi è di 150 o meno. Un digiuno di 12 ore e niente alcol per 24 ore sono necessari per ottenere un valore accurato dei trigliceridi nel sangue.
Il livello dei trigliceridi è influenzato molto dallo stile di vita. Se i vostri trigliceridi sono alti, potete abbassare il livello perdendo il peso in eccesso, facendo esercizio regolarmente e diminuendo i grassi, lo zucchero, i carboidrati semplici e l’alcol nella vostra dieta. L’American Heart Association raccomanda una dieta a basso contenuto di grassi saturi e carboidrati semplici e non contiene grassi trans.