Diversi processi fisiologici e psicologici sono vissuti da molti adolescenti durante gli anni puberali e postpuberali della giovane età adulta. Alcune di queste situazioni possono essere sconosciute sia all’adolescente che al genitore (per esempio, il rischio di anemia nelle ragazze dopo il menarca) e/o avere ramificazioni emotive (per esempio, l’acne). La consulenza preventiva e l’affrontare con simpatia i problemi sono una parte importante del rapporto medico-paziente. Le insidie della pubertà includono anemia, ginecomastia maschile, acne, lesioni muscolo-scheletriche, problemi ginecologici, miopia, scoliosi, malattie sessualmente trasmesse (STD), e preoccupazioni psicologiche.

Anemia

Il terzo National Health and Nutritional Examination Survey (NHANES III) ha documentato che circa il 10% delle ragazze mestruate tra i 12-15 anni di età è carente di ferro. Nella stessa fascia di età, meno del 2% dei ragazzi erano carenti di ferro. Le cause sono ritenute includere l’effetto degli ormoni sessuali maschili (per esempio, il testosterone), il sanguinamento mestruale mensile, e l’insufficiente apporto alimentare di ferro da parte delle femmine. Incoraggiare l’assunzione di routine di carne rossa magra (rispetto a pollame, pesce e/o verdure a foglia verde) e un supplemento multivitaminico giornaliero (che può anche aumentare l’assunzione di calcio) dovrebbe essere incoraggiato se le fonti alimentari sono inadeguate.

Ginecomastia maschile

Circa la metà dei ragazzi sperimenterà un gonfiore unilaterale o bilaterale del tessuto mammario durante la pubertà. L’età media di tale processo è di 13 anni (Tanner III), e tale situazione può durare da sei a 18 mesi. La dimensione del gonfiore del tessuto mammario è generalmente di circa 2 cm di diametro. Mentre la causa sottostante è generalmente benigna e auto-risolutiva, altre cause dovrebbero essere considerate se indicate. Alcune di queste cause alternative di ginecomastia includono farmaci, malattie della tiroide e malattie testicolari. L’importanza della rassicurazione che questa può essere una parte normale della pubertà per l’adolescente maschio ansioso non può essere sottovalutata.

Acne

Forse la conseguenza più temuta per l’adolescente puberale è l’acne. Questo rito di passaggio è una combinazione di ghiandole sebacee tappate e infezione locale. Tre aree sono più comunemente coinvolte: il viso, la parte superiore del petto e la parte superiore della schiena. L’acne tende a diventare più impressionante al livello di maturazione Tanner III-Tanner IV. Un’acne estrema o un’acne significativa prima o all’inizio della pubertà dovrebbe destare preoccupazione. L’acne è generalmente ritenuta una conseguenza involontaria di un comune ormone di degradazione metabolica testosterone/progesterone (DHEA-S). Si possono prendere in considerazione più agenti terapeutici se l’acne è grave, e l’adolescente con l’acne dovrebbe discutere la sua situazione con il proprio medico.

Gravi muscoloscheletriche

Una maturazione asincrona della crescita ossea, della forza e calcificazione delle ossa (vedi sopra), della massa e forza muscolare e della forza dei tendini/ligamenti è un problema sottostante che può comunemente portare ad un alto tasso di lesioni muscoloscheletriche negli adolescenti. Allo stesso modo, il livello e l’intensità della competizione sportiva è un altro fattore. La probabilità di comportamenti a rischio e un senso percepito di invincibilità non possono essere ignorati. L’attuale modello di partecipazione sportiva unica per tutto l’anno (contro sport multipli e “pause” durante l’anno) è anche sentito come associato al crescente aumento di lesioni e condizioni legate allo sport negli adolescenti. La frequenza molto più alta del previsto di danni al legamento crociato anteriore (ACL) nelle giocatrici di basket è un riflesso di tale fisiologia sottostante e dei cambiamenti sociali nella partecipazione sportiva.

Problemi ginecologici

La maggioranza delle femmine riferisce che entro un anno dal menarca ha 10 o più mestruazioni all’anno. Gli studi hanno indicato che molti (fino alla metà) di questi periodi non sono associati all’ovulazione. Questa informazione è a volte usata in modo inappropriato dai giovani adolescenti sessualmente attivi, credendo che questo fornisca una forma “naturale” di contraccezione. La consulenza riguardante le probabilità di tale contraccezione dovrebbe essere presentata a tutti i giovani adolescenti durante la loro prima vita mestruale.

Miopia

A causa della crescita asimmetrica del globo dell’occhio durante la pubertà, molti adolescenti scoprono la necessità di lenti correttive.

Scoliosi

A causa della crescita accelerata dello scheletro durante l’adolescenza, è importante controllare lo sviluppo o l’esagerazione della scoliosi consolidata in entrambi i sessi. La scoliosi significativa è più comune nelle femmine. La grande maggioranza delle curve scoliotiche “punta” a destra del paziente (se vista da dietro il paziente). Una curva diretta a sinistra è più comunemente una conseguenza di un processo sottostante e dovrebbe giustificare ulteriori test diagnostici.