Muchos adolescentes experimentan varios procesos fisiológicos y psicológicos durante los años de pubertad y postpubertad. Algunas de estas situaciones pueden ser desconocidas tanto para el adolescente como para los padres (por ejemplo, el riesgo de anemia en las chicas tras la menarquia) y/o conllevan ramificaciones emocionales (por ejemplo, el acné). El asesoramiento anticipado y el tratamiento comprensivo de los problemas son una parte importante de la relación médico-paciente. Los escollos de la pubertad incluyen la anemia, la ginecomastia masculina, el acné, las lesiones musculoesqueléticas, los problemas ginecológicos, la miopía, la escoliosis, las enfermedades de transmisión sexual (ETS) y las preocupaciones psicológicas.

Anemia

La Tercera Encuesta Nacional de Salud y Examen Nutricional (NHANES III) documentó que aproximadamente el 10% de las niñas que menstrúan entre los 12 y los 15 años de edad tienen carencia de hierro. En el mismo intervalo de edad, menos del 2% de los chicos presentaban carencia de hierro. Se considera que las causas incluyen el efecto de las hormonas sexuales masculinas (por ejemplo, la testosterona), el sangrado menstrual mensual y la ingesta insuficiente de hierro en la dieta de las mujeres. Si las fuentes dietéticas son inadecuadas, debe fomentarse la ingesta habitual de carne roja magra (frente a la carne de ave, el pescado y/o las verduras de hoja verde) y un suplemento multivitamínico diario (que también puede aumentar la ingesta de calcio).

Ginecomastia masculina

Aproximadamente la mitad de los varones experimentarán una hinchazón unilateral o bilateral del tejido mamario durante la pubertad. La edad media de dicho proceso es de 13 años (Tanner III), y dicha situación puede durar de seis a 18 meses. El tamaño de la hinchazón del tejido mamario suele ser de unos 2 cm de diámetro. Aunque la causa subyacente suele ser benigna y autorresolutiva, deben considerarse otras causas si están indicadas. Algunas de estas causas alternativas de la ginecomastia son los fármacos, las enfermedades tiroideas y las enfermedades testiculares. No se puede subestimar la importancia de asegurar que esto puede ser una parte normal de la pubertad para el adolescente masculino ansioso.

Acné

Quizás la consecuencia más temida para el adolescente púber es el acné. Este rito de paso es una combinación de glándulas sebáceas obstruidas e infección local. Tres áreas son las más comúnmente involucradas: la cara, la parte superior del pecho y la parte superior de la espalda. El acné tiende a ser más impresionante en el nivel de maduración Tanner III-Tanner IV. El acné extremo o el acné significativo antes o en el inicio de la pubertad debe ser motivo de preocupación. Por lo general, se considera que el acné es una consecuencia involuntaria de una hormona común de descomposición metabólica de la testosterona/progesterona (DHEA-S). Pueden considerarse múltiples agentes terapéuticos si el acné es grave, y el adolescente con acné debe discutir su situación con su médico.

Las lesiones musculoesqueléticas

Una maduración asincrónica del crecimiento óseo, la fuerza y la calcificación de los huesos (véase más arriba), la masa y la fuerza muscular, y la fuerza de los tendones/ligamentos es un problema subyacente que puede conducir comúnmente a una alta tasa de lesiones musculoesqueléticas en los adolescentes. Asimismo, el nivel y la intensidad de la competición deportiva es otro factor. No se puede ignorar la probabilidad de comportamientos de riesgo y la sensación de invencibilidad. El modelo actual de participación en un solo deporte durante todo el año (frente a los deportes múltiples y los «descansos» durante el año) también se considera asociado al creciente aumento de las lesiones y afecciones relacionadas con el deporte en los adolescentes. La frecuencia mucho más alta de lo esperado de lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) en las jugadoras de baloncesto es un reflejo de esta fisiología subyacente y de los cambios sociales en la participación deportiva.

Temas ginecológicos

La mayoría de las mujeres afirman que al año de la menarquia tienen 10 o más periodos al año. Los estudios han indicado que muchos (hasta la mitad) de estos períodos no están asociados a la ovulación. Esta información es utilizada a veces de forma inapropiada por las adolescentes sexualmente activas, que creen que esto proporciona una forma «natural» de anticoncepción. El asesoramiento sobre las probabilidades de este tipo de juego debería presentarse a todas las jóvenes adolescentes durante su vida menstrual temprana.

Miopía

Debido al crecimiento asimétrico del globo ocular durante la pubertad, muchas adolescentes descubren la necesidad de utilizar lentes correctoras.

Escoliosis

Debido al crecimiento acelerado del esqueleto durante la adolescencia, es importante detectar el desarrollo o la exageración de la escoliosis establecida en ambos sexos. La escoliosis significativa es más común en las mujeres. La gran mayoría de las curvas escolióticas «apuntan» a la derecha del paciente (cuando se ve desde atrás del paciente). Una curva dirigida hacia la izquierda es más comúnmente una consecuencia de un proceso subyacente y debe justificar más pruebas de diagnóstico.