• ナマケモノは、世界で最も遅い哺乳類の称号を持っています。
• 鉤状の手足で、中南米の熱帯雨林で木の枝に逆さにぶら下がった状態で生活のほとんどを過ごしています。
• しばしばサルの一種であると誤解されますが、実はアリクイやアルマジロと関係があります！
• ナマケモノは、古代ゼナルトラ上目の中のフォークラ亜目（Folivora）に属しています。
• ナマケモノには6種あり、2本指のナマケモノと3本指のナマケモノという非常に異なる2つの科に分かれています
• すべてのナマケモノは葉食性で、葉だけを食べるということです。
• 彼らは非冬眠哺乳類の中で最も遅い代謝率を持っており、ナマケモノは単一の葉を消化するために30日かかる！
• ナマケモノは1日8〜10時間寝て、捕食者によって見られるのを避けるためにゆっくりと移動します。
• ナマケモノは単独で行動するが、他のナマケモノと喜んで木を共有する。
• メスのナマケモノは約2年に1回子供を産み、12ヶ月かけて子供を育てる。

二本指と三本指のナマケモノ

三本指のナマケモノ（Bradypodidae、Bradypus属）と二本指のナマケモノ（Megalonychidae、Choloepus属）という全く異なる科に分かれて6種が生息している。 一般に3本指、2本指と呼ばれているが、実はすべてのナマケモノは3本の指を持っており、前肢の趾（指）の数の違いが真の違いである。

ナマケモノの系統と進化の歴史

2本指と3本指のナマケモノは一緒にされることが多いですが、最近の研究では、この2科は実は遠い親戚にすぎず、収斂進化の過程で独立して逆さ樹上生活様式を取り入れたことが示唆されています。

現在私たちが目にするブラディプス属とコロエプス属のナマケモノは、80 種類以上の属があり、最大のもの（メガテリウム）は体高が 6 m 以上にもなると考えられていた巨大な地上ナマケモノから進化したのです。 この優しい巨人は、人類の狩猟人口の増加により、約1万年前に絶滅したと予測されている。

アルマジロやアリクイとともに、ナマケモノ属は古代の上目目ゼナルトラ（Xenarthra）を構成しています。 証拠が乏しいため、異なるゼナルトラがいつ分岐したのか正確には不明ですが、形態学的および分子生物学的データから、ナマケモノとアリクイがアルマジロよりも近縁であることが示唆されています。

さらなる分子的研究により、たてがみナマケモノ（B. torquatus）は1200万年以上前に茶色い喉のナマケモノ（B. variegatus）と薄い喉のナマケモノ（B. tridactylus）から分かれており、後の2種はわずか500万～600万年前に分岐したことが判明しました。 ホフマンナマケモノ（C. hoffmanni）とリンネナマケモノ（C. didactylus）の2本指は、およそ600～700万年前に分岐した。

2本指と3本指は、実は生活様式の大きく異なる動物なのである。 これらの食い違いは、それぞれの属の生物学、生態学、形態学に見ることができます。

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ナマケモノを想像するとき、おそらく一日中寝ている以外にはほとんど何もしない、単純で怠惰な生き物を思い浮かべるでしょう。 実際、そんな動物がどうやって野生で生き延びているのか不思議に思うかもしれません。 ナマケモノという名前も、ほとんどの言語では怠け者のバージョンと訳されている。

1749年にナマケモノが初めて科学文献に記載されたとき、彼らは「存在の最低形態」というラベルを貼られた。「ナマケモノが遅いのは、薬となる葉を食べているからだ」「ナマケモノはとても愚かで、自分の腕を木の枝と勘違いして、それをつかんで落ちてしまう」といったことが、これまで深い推測や間違った解釈の対象だったのは少し驚くにあたらないだろう。

しかし、ナマケモノであることの本当の意味は何なのだろうか。 なぜあんなに遅いのだろう？ そして、なぜ動くのでしょうか。 その答えは意外と簡単です。 ゆっくりであることは、生き残るための戦略として非常に成功しているのです。

ナマケモノは実はまったくと言っていいほど眠っていません。研究によると、野生のナマケモノは平均して1日に8～10時間しか眠らないそうです。 それに比べて、同じ大きさのホエザルは1日15時間、コアラは20時間常時眠っていることになります。 ナマケモノは一日中寝ているのではなく、信じられないほどゆっくりとした一定のペースで動いているのです。

多くの省エネ適応のために、ナマケモノには物理的にあまり速く動く能力がありません。 サルのように捕食者から逃げることができず、代わりにカモフラージュに頼らざるを得ない。 ナマケモノの主な捕食者（大型ネコ科のジャガーやオセロット、鳥類のハーピーイーグル）は、いずれも視覚で獲物をとらえることを主としており、単に気づかれないように、ナマケモノはゆっくり動いて獲物であることを悟られないようにしていると思われる。 ナマケモノは怠け者ではなく、ステルスなのです。

ナマケモノの知能

ナマケモノはどのくらい賢いのでしょう？ これは非常に研究が進んでいないテーマです。 ナマケモノは体の大きさに比べて脳が小さいのは事実ですが、実はそれが知能とまったく関係がないことが、現在科学者たちの間で分かってきています。 ナマケモノの脳は小さいかもしれませんが、生存に必要な特定のスキルに非常に集中しているのです。 たとえば、前肢の動きを制御する脳のセクションは、慎重に登るためによく発達しており、ナマケモノの空間記憶は特に素晴らしい。 彼らは記憶と嗅覚を使って自分の家の範囲をナビゲートするのです!

ナマケモノの寿命

ナマケモノは生涯を通じて歯と爪が伸び続けるので、野生のナマケモノの年齢を決定することは不可能である。

飼育されている二本指のナマケモノは40～50歳に達することが知られているが、ナマケモノが飼育されるようになったのは50年前なので、この数字を超える個体はほとんどいない。 また、野生のナマケモノを誕生から死亡まで追跡調査した人はいないため、野生のナマケモノの寿命の推定は事実無根のものである。

飼育されているナマケモノは、ストレスレベルが高く、過度に座りがちなライフスタイルで、果糖が過度に多い不自然な食事（動物園の食事は通常、果物や野菜で、ナマケモノの自然食である新緑の熱帯葉を調達できないため）であることを考えると、野生ナマケモノが飼育下よりも長く生きる可能性があるようだ

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