冬が近づくと、おそらくあなたやあなたの知り合いは、運悪く「胃腸風邪」や「24時間風邪」にかかり、トイレで時間をつぶすことになるでしょう。 24時間から72時間以内にはほぼ確実に快方に向かいますが、ここで注意点があります。 胃腸風邪や24時間風邪などというものは存在しません。

このような誤解が広まっているのは、多くの人がインフルエンザが実際に何であるかを理解していないことに起因します。 インフルエンザは、H1N1 や H5N1 などと呼ばれるインフルエンザ・ウイルスによって引き起こされます。 (CDC によると、毎年、数千から 5 万人のアメリカ人が死亡しています。

いわゆる「胃腸風邪」とは異なり、実際のインフルエンザは、主に嘔吐や下痢を特徴としません（起こることもありますが）。 その代わり、一般的に、バスに轢かれたような痛みや疲れを感じます。

では、ほとんどの人が「胃腸風邪」と呼ぶ嘔吐や下痢は、何が原因なのでしょうか？ 一般に、2つの可能性があります。

ノロウイルスです。 ノロウイルスは、時に「冬の嘔吐の虫」と呼ばれ、「クルーズ船の大発生」とほぼ同義になっていますが、フードサーバーが適切な衛生管理を行っていない場合には、どんな場所でも発生する可能性があります。 このウイルスは非常に感染力が強いため、病人のそばにいるだけで感染する可能性があります。 また、このウイルスを死滅させるのは非常に困難です。 クルーズ船が乗客にとって再び安全になるためには、漂白剤で徹底的に消毒する必要があります。 CDCは、米国で毎年約2,300万件のノロウイルス感染が発生し、そのうちおよそ4分の1が食品由来であると推定しています

Food poisoning. ノロウイルスでないなら、「胃腸風邪」はおそらくある種の食中毒で、30種類以上の病原体によって引き起こされる可能性があります。 その中には、未殺菌の乳製品や加熱が不十分な卵や肉など、特定の種類の食品に関連しているものもあります。 CDC は、食中毒の最も一般的な原因は、ノロウイルス、サルモネラ、クロストリジウム・パーフリンゲンス、カンピロバクター、黄色ブドウ球菌の 5 つで、おそらく食中毒患者の 91% を占めるとしています

CDC が食中毒についてより正確な数字を出せないのは、入手できるデータが非常に乏しいからです。 全体として、毎年約 4800 万件の食中毒が発生していますが、CDC はそのうちの 900 万件の原因について、経験に基づく推測を提供できるにすぎません。 残りは不明です。

要点は次のとおりです。 (1) 胃腸風邪などというものは存在しない、(2) 平均的なアメリカ人は毎年6分の1の確率で食中毒にかかり、それは「胃腸風邪」と間違って呼ばれている、(3) 最も可能性の高い原因はノロウイルスである、

ということです。