Artikel 85 heeft betrekking op desertie met het oogmerk de strijdkrachten blijvend te verlaten, met het oogmerk zich te onttrekken aan kritieke dienst, of zich te onttrekken aan plicht met een hoog risico, voordat kennisgeving is gedaan van aanvaarding van ontslag en poging te deserteren.

Desertie is een op opzet gebaseerd misdrijf. Of de beschuldigde nu daadwerkelijk deserteert of niet, hij kan schuldig worden bevonden aan overtreding van dit artikel. Om het bewijs van opzet tot desertie te verzamelen, kan het openbaar ministerie de duur van de afwezigheid, de afgelegde verklaringen, of handelingen van de beschuldigde en ook de wijze waarop de afwezigheid werd beëindigd, ter overweging geven. Hoewel lange afwezigheid op zichzelf niet voldoende bewijs is van opzet om te deserteren, kan het dat wel worden als ander indirect bewijs ook wijst op een opzet om te deserteren.

De volgende vier paragrafen behandelen 4 variaties die de aanklager een dienstlid kan aanklagen voor een overtreding van artikel 85 van het UCMJ. Alle 4 variaties geven een opsomming van de elementen van elke specifieke overtreding die de aanklager moet bewijzen om een militair schuldig te kunnen verklaren aan het vermeende misdrijf.

I) Desertie met de bedoeling om blijvend weg te blijven:

Elementen:

• De beschuldigde bleef afwezig van zijn eenheid/plaats van dienst zonder toestemming van een meerdere.
• Dat hij afwezig bleef met de bedoeling om blijvend weg te blijven.

Maximale straf: In oorlogstijd kan deze overtreding zelfs met de dood worden bestraft. In vredestijd is de maximumstraf oneervol ontslag, opsluiting voor 3 jaar, en verbeurdverklaring van alle toelagen en vergoedingen in geval van beëindiging door aanhouding. In andere gevallen is de maximumstraf oneervol ontslag, verbeurdverklaring van alle toelagen en salarissen, en 2 jaar opsluiting.

II) Desertie met het oogmerk zich aan groot gevaar te onttrekken of zich aan de dienst te onttrekken:

Bijzonderheden:

• De beschuldigde is zonder deugdelijke machtiging afwezig gebleven bij zijn eenheid.
• Hij deed dit om een specifieke plicht of dienst te ontlopen.
• De dienst/plicht was kritiek/hoog risico.
• De beschuldigde was zich ervan bewust dat hij voor deze plicht/dienst zou worden vereist en opgeroepen.

Maximumstraf: In oorlogstijd wordt de doodstraf of een andere wettige straf als maximum beschouwd. Tijdens vredestijd, oneervol ontslag, verbeurdverklaring van toelagen of loon, en 5 jaar opsluiting is maximum.

III): Desertion before receiving notice of acceptance of resign:

Elementen:

• De beschuldigde is een officier in het Amerikaanse leger die zijn ontslag heeft gegeven.
• Dat de beschuldigde zich zonder verlof van zijn taken heeft verwijderd voordat hij bericht ontving dat zijn ontslag was aanvaard.
• Dat de beschuldigde van plan was blijvend afwezig te blijven.

Maximumstraf: In oorlogstijd is de maximumstraf de doodstraf of een andere wettige straf. Ontslag en verbeurdverklaring van toelagen en salarissen, 3 jaar hechtenis is het maximum bij beëindiging door aanhouding. Andere vormen van beëindiging leiden tot de maximumstraf van ontslag, verbeurdverklaring van toelagen en salarissen, en 2 jaar opsluiting.

IV) Poging tot desertie:

Elementen:

• De beschuldigde heeft een specifieke handeling verricht die wijst op poging tot desertie.
• De bedoeling achter de handeling was het ontlopen van plicht met een hoog risico of het ontlopen van kritieke dienst.
• De handeling was niet louter voorbereiding op het strafbare feit, maar een rechtstreekse poging om dat feit te plegen.
• Dat de handeling tot desertie zou hebben geleid indien onverwachte gebeurtenissen niet hadden ingegrepen waardoor desertie onmogelijk werd.

Maximumstraf: Indien de beschuldigde desertie poogde te plegen om riskante plicht of kritieke dienst te ontlopen, wacht hem de maximumstraf van oneervol ontslag, verbeurdverklaring van alle toelagen en vergoedingen, opsluiting voor 5 jaar. In andere gevallen van poging tot desertie wordt de beschuldigde gestraft met de maximumstraf van oneervol ontslag, verbeurdverklaring van alle toelagen en salarissen, en 2 jaar hechtenis. In tijd van oorlog geldt de doodstraf of een andere wettige straf als maximum.

Voor meer informatie over dit strafartikel wordt verwezen naar het Handboek voor Krijgsraden.

VOORBEELDEN VAN OVERTREDING VAN ARTIKEL 85

In het proces United States v. Mackey, 46 C.M.R. 754 (N.C.M.R. 1972), werd de beschuldigde afwezig bevonden toen hij met zijn eenheid in een oorlogsgebied had moeten zijn. De afwezigheid duurde 26 maanden, waarna de beschuldigde werd aangehouden op een plaats ver van de plaats waar zijn eenheid was gelegerd. De beschuldigde werd schuldig bevonden aan opzet tot desertie.