Met de winter in aantocht heeft u of iemand die u kent misschien de pech een vervelende ‘buikgriep’ of ’24-uursgriep’ op te lopen, waardoor u enige tijd op het toilet zult doorbrengen. En hoewel u zich vrijwel zeker binnen 24-72 uur beter zult voelen, zit hier het addertje onder het gras: Er bestaat niet zoiets als de 24-uurs griep.

Deze wijdverspreide misvatting komt voort uit het feit dat zo veel mensen niet begrijpen wat de griep eigenlijk is. De griep wordt veroorzaakt door het griepvirus, waarvan verschillende stammen namen dragen als H1N1 of H5N1. (Onze eigen Dr Julianna LeMieux heeft deze vreemde namen welsprekend uitgelegd.) De seizoensgriep is een potentieel ernstige infectie voor de zeer jonge en de zeer oude, en volgens de CDC, doodt ergens van een paar duizend tot bijna 50.000 Amerikanen per jaar.

In tegenstelling tot de zogenaamde “buikgriep,” wordt de eigenlijke griep niet in de eerste plaats gekenmerkt door braken en diarree (hoewel het kan voorkomen). In plaats daarvan voelen mensen zich over het algemeen pijnlijk en uitgeput, alsof ze door een bus zijn aangereden.

Dus, wat veroorzaakt het braken en de diarree die de meeste mensen “buikgriep” noemen? Over het algemeen zijn er twee mogelijkheden.

Norovirus. Het norovirus, soms ook wel “winter brakende bug” genoemd, is bijna synoniem geworden met “cruiseschip uitbraken,” hoewel het kan voorkomen op elke plaats waar voedsel servers niet de juiste hygiëne in acht nemen. Het virus is zo besmettelijk dat alleen al de aanwezigheid van een zieke kan volstaan om besmet te raken. Het virus is ook moeilijk te doden. Cruiseschepen moeten grondig worden ontsmet met bleekwater om ze weer veilig te maken voor passagiers. De CDC schat dat er elk jaar ongeveer 23 miljoen norovirusinfecties in de VS voorkomen, waarvan ruwweg een kwart door voedsel wordt veroorzaakt.

Voedselvergiftiging. Als het geen norovirus is, dan is “buikgriep” waarschijnlijk een vorm van voedselvergiftiging, die door meer dan 30 verschillende ziekteverwekkers kan worden veroorzaakt. Sommige daarvan zijn verbonden met bepaalde soorten voedsel, zoals ongepasteuriseerde zuivel of onvoldoende gekookte eieren of vlees. De CDC stelt dat de vijf meest voorkomende oorzaken van voedselvergiftiging norovirus, Salmonella, Clostridium perfringens, Campylobacter en Staphylococcus aureus zijn, die waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor 91% van de gevallen van voedselvergiftiging.

De reden dat de CDC geen preciezere cijfers over voedselvergiftiging kan geven, is omdat de beschikbare gegevens vrij slecht zijn. In totaal doen zich elk jaar ongeveer 48 miljoen gevallen van voedselvergiftiging voor, maar de CDC kan slechts een gefundeerde schatting geven van de oorzaak van 9 miljoen van deze gevallen. De rest is onbekend.

De conclusies zijn: (1) er bestaat niet zoiets als maag/24-uur griep; (2) de gemiddelde Amerikaan heeft een kans van 1 op 6 om elk jaar voedselvergiftiging te krijgen, die ten onrechte “buikgriep” wordt genoemd; en (3) de meest waarschijnlijke oorzaak is norovirus.