Een extinction burst is een concept uit de gedragspsychologie. Het behelst het concept van eliminatie van een gedrag door te weigeren het te versterken.
Het beste voorbeeld hiervan is de driftbui van een kind. Ouders reageren op driftbuien, daarom werken ze vaak, maar het punt van de driftbui is in de eerste plaats aandacht. Dus als de ouder reageert, versterkt dat de driftbui en verhoogt het de frequentie ervan. Wat veel ouders niet begrijpen is dat zelfs een pak slaag of schreeuwen nog steeds aandacht is en nog steeds helpt om de driftbui te versterken.
Wat over het algemeen zeer effectief is bij het verminderen van driftbuien is niet aandacht, maar een totale afwezigheid ervan. Hoe moeilijk het ook is om dit te doen, de driftbui zal over het algemeen verdwijnen zodra de aandacht is weggenomen.
Maar eerst is er de uitdovings uitbarsting.
De uitdovingsbui is in feite wat er gebeurt als de driftbui niet meer werkt – hij wordt zelfs een tijdje erger voordat hij wegebt. Als je ooit kinderen een driftbui hebt zien krijgen, heb je dit waarschijnlijk gezien – sommige beter geïnformeerde ouders laten de driftbui gaan en ze zien er niet echt uit als goede ouders als ze dat doen – ze zien er een beetje gemeen en onverschillig uit, maar het is vaak het juiste om te doen, ondanks de schijn.
Dus wat er gebeurt is dat het kind zijn driftbui opvoert, denkend: “Ik moet gewoon beter mijn best doen.” En soms werkt dit- de ouder geeft toe, geeft de aandacht (dat kan schreeuwen zijn of een klap, maar het is nog steeds aandacht) en het kind wordt beloond voor de driftbui en wordt beloond voor het verergeren van de driftbui.
Ik wil herhalen dat het lastige van dit alles is dat het moeilijk is om hier het juiste te doen. En in de meeste gevallen, is het juiste om het te negeren. Het probleem is dus tweeledig:
- Hoe kan ik er zeker van zijn dat negeren het juiste is?
- En zelfs als ik er zeker van ben, hoe vind ik dan de veerkracht om het te doen?
Het antwoord op beide is helaas “niet gemakkelijk”. Negeren is vaak het juiste, maar in sommige gevallen zijn de driftbuien er niet om aandacht te krijgen, maar maskeren ze iets ernstigers. Je moet nog steeds naar je kind luisteren en opletten, ook al doet je kind heel vervelend. Dat betekent niet dat je moet toegeven aan de eisen van je kind of dat je ongepast moet reageren, maar je moet wel begrip hebben voor de kleine driftkop, of je dat nu leuk vindt of niet.
De tweede? Dat vergt gewoon overtuigingskracht, en dat is niet altijd gemakkelijk. Het is ook een stuk moeilijker als er meer dan één ouder is en de één kan daar niet zo goed mee omgaan. De zwakke schakel kan allerlei problemen veroorzaken.
Kinderen zijn in de regel slimmer dan wij ze gunnen. Niet alle kinderen, natuurlijk. Ik bedoel, ja, er zijn Lisa Simpsons, maar er zijn ook Ralph Wiggums. Maar ik heb het over hoe de meeste kinderen in het algemeen, niet dom zijn- ze leren hun wereld en ze weten hoe ze die in hun voordeel kunnen gebruiken, dus ze zullen elke gelegenheid aangrijpen die ze kunnen vinden om te krijgen wat ze willen, en als dat betekent dat ze ouders tegen elkaar uit moeten spelen, zullen ze dat in een hartslag doen.
Omdat, echt, het gaat niet om moraal of wat juist is op dat punt in hun leven. Het gaat allemaal om hen. Dat is niet hun schuld. Ze zijn gewoon nog niet volwassen genoeg om moraliteit te begrijpen.
En soms is de harde les die ze moeten leren dat alleen omdat hun ouders van hen houden, niet betekent dat hun ouders zullen doen wat ze willen, en alleen omdat ze ervoor kiezen om te beginnen schreeuwen en te schreeuwen in het midden van een Kay-Bee speelgoed gangpad in het bijzijn van iedereen, betekent niet dat ze dat nieuwe speelgoed krijgen waar ze al naar hunkeren sinds ze het zevenentwintig seconden geleden voor het eerst zagen.
Eén van de problemen met uitdoving is het onvermogen om te weten wanneer je een gedrag echt uitdooft in tegenstelling tot het te laten broeien en groeien op de achtergrond. Waarom zou bijvoorbeeld Orly Tatz op dit moment een lachertje zijn voor de weinigen die haar naam kennen, terwijl Sarah Pain aandacht en publiciteit blijft krijgen?
Het trieste feit is dat er geen manier is om het altijd te weten – toen de Tea Party voor het eerst uit het diepe begon te barsten voordat HCR werd aangenomen, heb ik ervoor gepleit om ze hun uitdooftocht te laten uitrijden, zodat ze het uit hun systeem konden krijgen voordat ze het accepteerden.
Het is duidelijk dat, als dat werkte, het op een grotere boog was dan ik me realiseerde, en er is genoeg bewijs om te suggereren dat ik het helemaal mis had.
Laten we een ander voorbeeld nemen: De Westboro Baptist Church leeft van aandacht en interesse, en wij staan klaar om ze dat te geven als ze langskomen. Ik weet nog dat niemand wist wie ze waren, toen niemand zich om hen bekommerde omdat ze het alleen op homo’s gemunt hadden en niet op soldaten. Ik denk dat hun probleem was dat ze niet genoeg aandacht kregen om te gedijen toen ze alleen maar een extremere vorm van homofobie uitten dan de rest van het land, dus moesten ze wel escaleren tot het punt dat ze bijna iedereen kwaad maakten. Maar stel je eens voor wat er zou gebeuren als we ze gewoon zouden negeren en ze zouden behandelen als de machteloze anachronistische dwazen die ze zijn? Zouden ze in staat zijn om iemand veel aan te doen?
Nou, een deel van het probleem (en we zien dit met Sarah Palin) is dat sommige versterkingen gebeuren zonder onze deelname en we kunnen ze niet echt controleren. Als jij de ouder bent die altijd weigert de driftbuien van het kind te versterken, maar er is een andere verzorger voor wie de driftbuien wel werken, dan kun je het gedrag niet echt uitroeien. Er moet overeenstemming zijn. Dus als we pleiten voor het volledig negeren van Sarah Palin, maar ze heeft nog steeds een intern beloningssysteem dat we niet kunnen controleren, kunnen we haar niet daadwerkelijk stoppen door haar te negeren, omdat ze genoeg aandacht krijgt (en geld; laten we het geld niet vergeten) om haar bestaan als een politieke hack en sloganeering performance artiest in stand te houden (heb ik het geld al genoemd?
Ik heb hier geen oplossing voor of duidelijke antwoorden op deze vragen- maar ik denk wel dat we een beter begrip moeten hebben van de psychologie die sommige van deze bewegingen en individuen al dan niet voedt. De enige reden waarom de Westboro Baptist Church bekend is, is omdat mensen ervoor kiezen om over hen te schrijven. Palin is een ander verhaal, maar om te begrijpen of zij, net als Michele Malkin, Randall Terry of Ann Coulter, het waard is om aan te vallen of überhaupt aan te pakken, moeten we de kracht van de uitdovingsuitbarsting begrijpen, wat het betekent, en wanneer het kan worden toegepast.