O explozie de extincție este un concept din psihologia comportamentală. Implică conceptul de eliminare a unui comportament prin refuzul de a-l întări.

Cel mai bun exemplu în acest sens este un acces de furie al unui copil. Părinții reacționează la tantrumuri, motiv pentru care acestea funcționează adesea, dar scopul tantrului este în primul rând atenția. Așa că atunci când părintele reacționează, acesta întărește tantrul și crește frecvența acestuia. Ceea ce mulți părinți nu reușesc să înțeleagă este că până și o palmă sau un țipăt este tot atenție și încă ajută la întărirea tantrumului.

Ceea ce este în general foarte eficient în ceea ce privește reducerea tantrumurilor nu este atenția, ci o lipsă totală a acesteia. Oricât de dificil ar fi să faci acest lucru, tantrumul va dispărea, în general, odată ce atenția este eliminată.

Dar mai întâi există explozia de stingere.

Ruptura de extincție este practic ceea ce se întâmplă atunci când tantrumul nu mai funcționează – de fapt se înrăutățește pentru un timp înainte de a dispărea. Dacă ați văzut vreodată copii care fac un tantrum, probabil că ați văzut acest lucru – unii părinți mai informați vor lăsa să treacă tantrumul și de fapt nu arată ca niște părinți buni atunci când o fac – par cam răi și nepăsători, dar de multe ori este ceea ce trebuie făcut, în ciuda aparențelor.

Atunci ceea ce se întâmplă este că copilul începe să intensifice acea criză de furie – gândindu-se: „Trebuie doar să mă străduiesc mai mult”. Și uneori acest lucru funcționează – părintele cedează, acordă atenție (care poate fi un țipăt sau o palmă, dar tot atenție este) și copilul este recompensat pentru tantrum și este recompensat pentru că înrăutățește tantrumul.

Vreau să reiterez faptul că partea complicată a tuturor acestor lucruri este că este greu să faci ceea ce trebuie aici. Și, în cele mai multe cazuri, lucrul corect este să-l ignori. Deci problema este dublă:

1. Cum pot fi sigur că a o ignora este lucrul corect?
2. Chiar dacă sunt sigur, cum găsesc reziliența să o fac?

Din păcate, răspunsul la ambele este „nu ușor”. Ignorarea este adesea ceea ce este corect, dar în unele cazuri, crizele de furie nu sunt acolo pentru a atrage atenția, ci maschează ceva mai grav. Tot trebuie să îți asculți copilul și să îi acorzi atenție, chiar dacă copilul tău este o mare pacoste. Asta nu înseamnă că trebuie să cedezi la cererile copilului sau să reacționezi nepotrivit, dar trebuie să îl înțelegi pe micul hellspwan, fie că îți place sau nu.

A doua? Ei bine, asta chiar necesită doar putere de convingere, ceea ce nu vine întotdeauna ușor. Este, de asemenea, mult mai greu atunci când există mai mulți părinți și unul dintre ei nu se pricepe atât de bine să gestioneze acest lucru. Veriga slabă poate cauza tot felul de probleme.

Copiii, de regulă, sunt mai deștepți decât îi considerăm noi. Nu toți copiii, bineînțeles. Adică, da, există Lisa Simpsons, dar există și Ralph Wiggums. Dar mă refer la faptul că majoritatea copiilor, în general, nu sunt proști – ei își învață lumea și știu cum să o folosească în avantajul lor, așa că vor profita de orice oportunitate pe care o pot găsi pentru a obține ceea ce își doresc, iar dacă asta înseamnă să joace părinții unul împotriva celuilalt, o vor face într-o clipă.

Pentru că, de fapt, nu este vorba despre moralitate sau despre ceea ce este corect în acel moment al vieții lor. Este vorba doar despre ei. Nu este vina lor. Pur și simplu nu sunt suficient de maturi pentru a înțelege moralitatea încă.

Și uneori lecția grea pe care trebuie să o învețe este că doar pentru că părinții lor îi iubesc nu înseamnă că părinții lor vor face ceea ce vor ei, și doar pentru că aleg să înceapă să țipe și să urle în mijlocul unui culoar de jucării Kay-Bee în fața tuturor, nu înseamnă că vor primi acea jucărie nouă pe care și-au dorit-o de când au văzut-o prima dată acum douăzeci și șapte de secunde.

Una dintre problemele extincției este incapacitatea de a ști când stingi cu adevărat un comportament, spre deosebire de a-l lăsa să se agraveze și să crească în fundal. De ce, de exemplu, Orly Tatz ar fi în acest moment practic o glumă pentru cei câțiva oameni care îi cunosc numele, în timp ce Sarah Pain continuă să primească atenție și acoperire?

Faptul trist este că nu există nicio modalitate de a spune întotdeauna – atunci când Tea Party a început să o ia razna înainte ca HCR să fie aprobată, am pledat pentru a le permite să călătorească până la explozia lor de extincție, lăsându-i să o scoată din sistem înainte de acceptare.

Evident, dacă asta a funcționat, a fost pe un arc mai mare decât mi-am dat seama, și există o mulțime de dovezi care sugerează că m-am înșelat complet.

Să luăm un alt exemplu: Biserica Baptistă Westboro prosperă de pe urma atenției și interesului, iar noi suntem destul de pregătiți să le oferim asta ori de câte ori vin să ne cheme. Îmi amintesc când nimeni nu știa cine sunt, pe vremea când nimănui nu-i păsa de ei pentru că se luau doar de homosexuali și nu de soldați. Cred că problema lor a fost că nu primeau suficientă atenție pentru a prospera atunci când exprimau doar un tip de homofobie mai extremă decât restul țării, așa că au fost nevoiți să escaladeze până la punctul în care au enervat pe aproape toată lumea. Dar imaginați-vă ce s-ar întâmpla dacă i-am ignora pur și simplu și i-am trata ca pe niște proști anacronici neputincioși care sunt? Ar mai fi capabili să facă mare lucru cuiva?

Acum, o parte a problemei (și vedem asta cu Sarah Palin) este că unele întăriri se întâmplă fără participarea noastră și nu le putem controla cu adevărat. Dacă tu ești părintele care refuză mereu să întărească crizele de furie ale copilului, dar există un alt îngrijitor pentru care crizele de furie funcționează, nu poți de fapt să stingi comportamentul. Trebuie să existe un acord. Așadar, atunci când susținem ignorarea completă a lui Sarah Palin, dar ea are în continuare un sistem intern de recompensă pe care nu îl putem controla, nu o putem opri de fapt prin ignorarea ei, deoarece primește suficientă atenție (și bani; să nu uităm de bani) pentru a-și susține existența ca un hacker politic și artist de performanță în slogane (am menționat banii?).

Nu am o soluție la acest lucru sau răspunsuri clare la aceste întrebări – dar cred că trebuie să avem o mai bună înțelegere a psihologiei care alimentează sau nu unele dintre aceste mișcări și indivizi. Singurul motiv pentru care Biserica Baptistă Westboro este cunoscută este pentru că oamenii aleg să îi acopere. Palin este o altă poveste, dar pentru a înțelege dacă ea, ca și Michele Malkin, Randall Terry sau Ann Coulter, merită sau nu să fie atacată sau abordată, trebuie să înțelegem puterea exploziei de extincție, ce înseamnă și când poate fi aplicată.