Vele fysiologische en psychologische processen worden door veel tieners ervaren tijdens de puberteits- en postpuberteitsjaren van de jongvolwassenheid. Sommige van deze situaties kunnen onbekend zijn voor zowel tiener als ouder (bijvoorbeeld het risico op bloedarmoede bij meisjes na de menarche) en/of emotionele gevolgen hebben (bijvoorbeeld acne). Anticiperend advies en het op een sympathieke manier aanpakken van problemen zijn een belangrijk onderdeel van de arts-patiëntrelatie. De valkuilen van de puberteit zijn bloedarmoede, mannelijke gynaecomastie, acne, spier- en skeletletsels, gynaecologische problemen, bijziendheid, scoliose, seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA’s) en psychologische problemen.

Anemie

Het derde National Health and Nutritional Examination Survey (NHANES III) documenteerde dat ongeveer 10% van de menstruerende meisjes tussen 12-15 jaar een ijzertekort heeft. In dezelfde leeftijdsgroep had minder dan 2% van de jongens een ijzertekort. Als oorzaken worden onder meer genoemd het effect van mannelijke geslachtshormonen (bijvoorbeeld testosteron), maandelijkse menstruatiebloedingen en onvoldoende ijzerinname via de voeding door vrouwen. Het aanmoedigen van routinematige inname van mager rood vlees (in plaats van gevogelte, vis, en/of groene bladgroenten) en een dagelijks multivitaminesupplement (dat ook de calciuminname kan verhogen) moet worden aangemoedigd als de voedingsbronnen ontoereikend zijn.

Gynaecomastie bij mannen

Ongeveer de helft van de jongens krijgt in de puberteit te maken met een eenzijdige of tweezijdige zwelling van het borstweefsel. De gemiddelde leeftijd van een dergelijk proces is 13 jaar (Tanner III), en een dergelijke situatie kan zes tot 18 maanden aanhouden. De grootte van de borstweefselzwelling is over het algemeen ongeveer 2 cm in diameter. Hoewel de onderliggende oorzaak over het algemeen goedaardig is en zichzelf oplost, moeten andere oorzaken worden overwogen als daar aanwijzingen voor zijn. Enkele van deze alternatieve oorzaken van gynaecomastie zijn geneesmiddelen, schildklieraandoeningen en teelbalaandoeningen. Het belang van de geruststelling dat dit een normaal onderdeel van de puberteit kan zijn voor de angstige mannelijke tiener kan niet worden onderschat.

Acne

Een van de meest gevreesde gevolgen voor de puberende tiener is misschien wel acne. Dit overgangsritueel is een combinatie van verstopte talgklieren en plaatselijke infectie. Drie gebieden komen het meest voor: het gezicht, de borst en de rug. Acne is het meest indrukwekkend bij de rijpingsgraad Tanner III-Tanner IV. Extreme acne of significante acne voor of bij het begin van de puberteit moet aanleiding geven tot bezorgdheid. Acne wordt over het algemeen beschouwd als een onbedoeld gevolg van een gemeenschappelijk afbraakhormoon van testosteron/progesteron (DHEA-S). Meerdere therapeutische middelen kunnen worden overwogen als de acne ernstig is, en de adolescent met acne moet zijn/haar situatie met zijn/haar arts bespreken.

Musculoskeletale verwondingen

Een asynchrone rijping van botgroei, botsterkte en botverkalking (zie hierboven), spiermassa en -sterkte, en pees-/ligamentsterkte is een onderliggend probleem dat gewoonlijk kan leiden tot een hoog percentage musculoskeletale verwondingen bij adolescenten. Ook het niveau en de intensiteit van sportcompetitie is een factor. De waarschijnlijkheid van risicogedrag en een gevoel van onoverwinnelijkheid kunnen niet worden genegeerd. Het huidige patroon van sportbeoefening gedurende het hele jaar (in plaats van meerdere sporten en “pauzes” in de loop van het jaar) wordt ook in verband gebracht met de toenemende toename van sportgerelateerde blessures en aandoeningen bij adolescenten. De veel hoger dan verwachte frequentie van voorste kruisband (ACL) schade bij vrouwelijke basketbalspeelsters is een weerspiegeling van dergelijke onderliggende fysiologie en sociale veranderingen in sportdeelname.

Gynaecologische kwesties

De meerderheid van de vrouwen meldt dat binnen een jaar na de menarche ze 10 of meer menstruaties per jaar hebben. Studies hebben aangetoond dat veel van deze menstruaties (tot de helft) geen verband houden met een eisprong. Deze informatie wordt soms op ongepaste wijze gebruikt door seksueel actieve jonge tieners, die denken dat dit een “natuurlijke” vorm van anticonceptie is. Counseling met betrekking tot de kansen van dergelijke gokken moet worden gepresenteerd aan alle jonge tieners tijdens hun vroege menstruatie.

Myopia

Als gevolg van asymmetrische groei van de oogbol tijdens de puberteit, veel tieners ontdekken de noodzaak van corrigerende lenzen.

Scoliose

Vanwege de versnelde groei van het skelet tijdens de adolescentie, is het belangrijk om te screenen op de ontwikkeling van of de overdrijving van gevestigde scoliose bij beide geslachten. Significante scoliose komt vaker voor bij vrouwen. De grote meerderheid van scoliotische krommingen “wijzen” naar rechts (van achteren gezien). Een naar links gerichte kromming is vaker het gevolg van een onderliggend proces en zou verder diagnostisch onderzoek moeten rechtvaardigen.