Conan Doyle napisał cztery powieści i pięćdziesiąt sześć opowiadań, w których występuje Holmes. Pierwsze dwa opowiadania, krótkie powieści pojawiły się w Beeton’s Christmas Annual w 1887 r. i Lippincott’s Monthly Magazine w 1890 r., odpowiednio. Postać zyskała ogromną popularność wraz z rozpoczęciem pierwszej serii opowiadań w The Strand Magazine w 1891 r.; kolejne serie opowiadań i dwie powieści seryjne pojawiały się do 1927 r. Historie obejmują okres od około 1878 do 1907 roku, z ostatnim przypadku w 1914.Wszystkie, z wyjątkiem czterech opowiadań są narratorami Holmesa przyjaciela i biografa, dr John H. Watson, dwa są narratorami Sherlock Holmes sam, a dwa inne są napisane w trzeciej osobie.Conan Doyle powiedział, że postać Holmesa został zainspirowany przez dr Joseph Bell, dla którego Doyle pracował jako urzędnik w Edinburgh Royal Infirmary. Podobnie jak Sherlock Holmes, Bell został zauważony do wyciągania dużych wniosków z najmniejszych obserwacji. Michael Harrison argumentował w artykule z 1971 roku w Ellery Queen’s Mystery Magazine, że postać została zainspirowana przez Wendella Scherera, „konsultującego detektywa” w sprawie morderstwa, która rzekomo otrzymała dużą uwagę gazet w Anglii w 1882 roku.

.