19 listopada 1863 r. prezydent Abraham Lincoln wygłosił uwagi, które później stały się znane jako Przemówienie Gettysburskie, podczas oficjalnej ceremonii poświęcenia Narodowego Cmentarza Gettysburskiego w Pensylwanii, w miejscu jednej z najkrwawszych i najbardziej decydujących bitew wojny secesyjnej. Choć Lincoln nie był tego dnia głównym mówcą, jego krótkie przemówienie zostanie zapamiętane jako jedno z najważniejszych w historii Ameryki. Powołał się w nim na zasady ludzkiej równości zawarte w Deklaracji Niepodległości i połączył ofiary wojny secesyjnej z pragnieniem „nowych narodzin wolności”, a także z najważniejszym zachowaniem Unii stworzonej w 1776 roku i jej ideału samorządności.
Grzebanie zmarłych w Gettysburgu
Od 1 do 3 lipca 1863 roku siły inwazyjne Konfederackiej Armii generała Roberta E. Lee starły się z Armią Potomaku (pod jej nowo mianowanym dowódcą, generałem George’em G. Meade) w Gettysburgu, około 35 mil na południowy zachód od Harrisburga w Pensylwanii. Ofiary śmiertelne były wysokie po obu stronach: Z około 170.000 żołnierzy Unii i Konfederacji, w bitwie pod Gettysburgiem zginęło 23.000 żołnierzy Unii (ponad jedna czwarta efektywnych sił armii) i 28.000 Konfederatów zabitych, rannych lub zaginionych (ponad jedna trzecia armii Lee). Po trzech dniach bitwy Lee wycofał się w kierunku Wirginii w nocy 4 lipca. Była to miażdżąca porażka Konfederacji, a miesiąc później wielki generał zaproponował prezydentowi Konfederacji Jeffersonowi Davisowi swoją rezygnację; Davis odmówił jej przyjęcia.
Tak jak po poprzednich bitwach, tysiące żołnierzy Unii poległych pod Gettysburgiem zostało szybko pochowanych, wielu w źle oznakowanych grobach. W następnych miesiącach miejscowy adwokat David Wills zainicjował starania o utworzenie narodowego cmentarza w Gettysburgu. Wills i Komisja Cmentarna Gettysburga pierwotnie wyznaczyli datę 23 października jako datę poświęcenia cmentarza, ale przesunęli ją na połowę listopada, po tym jak wybrany przez nich na mówcę Edward Everett powiedział, że potrzebuje więcej czasu na przygotowania. Everett, były prezydent Harvard College, były senator Stanów Zjednoczonych i były sekretarz stanu, był w tamtym czasie jednym z czołowych oratorów w kraju. 2 listopada, zaledwie kilka tygodni przed wydarzeniem, Wills wystosował zaproszenie do prezydenta Lincolna, prosząc go o „formalne wydzielenie tych terenów do ich świętego użytku poprzez kilka stosownych uwag.”
Gettysburg Address: Lincoln’s Preparation
Chociaż Lincoln był niezwykle sfrustrowany Meade’em i Armią Potomaku za to, że nie udało im się ścigać sił Lee w ich odwrocie, był ostrożnym optymistą, gdy rok 1863 zbliżał się ku końcowi. Uznał również za znaczące, że zwycięstwa Unii pod Gettysburgiem i Vicksburgiem, pod dowództwem generała Ulyssesa Granta, miały miejsce tego samego dnia: 4 lipca, w rocznicę podpisania Deklaracji Niepodległości.
Kiedy otrzymał zaproszenie do wygłoszenia uwag w Gettysburgu, Lincoln dostrzegł okazję do wygłoszenia szerokiego oświadczenia do narodu amerykańskiego na temat ogromnego znaczenia wojny i starannie się do tego przygotował. Choć popularna od dawna legenda głosi, że przemówienie napisał w pociągu podczas podróży do Pensylwanii, prawdopodobnie napisał jego połowę przed opuszczeniem Białego Domu 18 listopada, a dokończył je pisać i poprawiać tej nocy, po rozmowie z sekretarzem stanu Williamem H. Sewardem, który towarzyszył mu do Gettysburga.
Historyczne przemówienie gettysburskie
Rano 19 listopada Everett wygłosił swoją dwugodzinną orację (z pamięci) na temat bitwy pod Gettysburgiem i jej znaczenia, a orkiestra zagrała hymn skomponowany na tę okazję przez B.B. Frencha. Następnie Lincoln wstał na podium i przemówił do tłumu około 15 000 ludzi. Przemawiał przez niecałe dwie minuty, a całe przemówienie liczyło mniej niż 275 słów. Zaczynając od przywołania obrazu ojców założycieli i nowego narodu, Lincoln elokwentnie wyraził przekonanie, że wojna secesyjna była ostatecznym sprawdzianem tego, czy Unia stworzona w 1776 r. przetrwa, czy też „zginie z ziemi”. Powiedział, że polegli pod Gettysburgiem oddali swoje życie za tę szlachetną sprawę, a do żyjących należy zmierzenie się z „wielkim zadaniem”, które stoi przed nimi: zapewnieniem, że „rząd ludu, przez lud, dla ludu, nie zginie z ziemi.”
Podstawowe tematy, a nawet niektóre sformułowania zawarte w Adresie Gettysburskim nie były nowe; sam Lincoln w swoim przesłaniu do Kongresu z lipca 1861 roku odniósł się do Stanów Zjednoczonych jako „demokracji – rządu ludu, przez ten sam lud.” Radykalny aspekt przemówienia rozpoczął się jednak od stwierdzenia Lincolna, że Deklaracja Niepodległości – a nie Konstytucja – jest prawdziwym wyrazem intencji ojców założycieli wobec ich nowego narodu. W tamtym czasie wielu białych właścicieli niewolników deklarowało się jako „prawdziwi” Amerykanie, wskazując na fakt, że Konstytucja nie zabraniała niewolnictwa; według Lincolna naród powstały w 1776 roku był „oddany tezie, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi”. W interpretacji, która była radykalna w tamtym czasie – ale dziś jest oczywista – historyczne przemówienie Lincolna na nowo zdefiniowało wojnę secesyjną jako walkę nie tylko o Unię, ale także o zasadę ludzkiej równości.
Tekst przemówienia Gettysburskiego
Pełny tekst przemówienia Gettysburskiego Abrahama Lincolna jest następujący:
„Cztery tysiące siedem lat temu nasi ojcowie stworzyli na tym kontynencie nowy naród, poczęty w Wolności i oddany tezie, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi.
„Teraz jesteśmy zaangażowani w wielką wojnę domową, sprawdzającą, czy ten naród lub jakikolwiek inny naród tak poczęty i tak oddany może długo przetrwać. Spotykamy się na wielkim polu bitwy tej wojny. Przybyliśmy, aby poświęcić część tego pola, jako miejsce ostatecznego spoczynku dla tych, którzy tutaj oddali swoje życie, aby ten naród mógł żyć. Jest to całkowicie stosowne i właściwe, że powinniśmy to uczynić.
„Ale w szerszym sensie nie możemy poświęcić – nie możemy konsekrować – nie możemy uświęcić – tej ziemi. Dzielni ludzie, żywi i umarli, którzy walczyli tutaj, poświęcili ją, daleko ponad naszą biedną moc dodawania lub odejmowania. Świat nie zauważy, ani nie zapamięta na długo tego, co my tu mówimy, ale nigdy nie zapomni tego, co oni tu zrobili. To raczej my, żywi, powinniśmy być poświęceni tej niedokończonej pracy, którą ci, którzy tu walczyli, jak dotąd tak szlachetnie rozwijali. To raczej my mamy być tutaj oddani wielkiemu zadaniu, które pozostaje przed nami – abyśmy od tych czcigodnych zmarłych zaczerpnęli zwiększone oddanie sprawie, dla której oni oddali ostatnią miarę poświęcenia – abyśmy tutaj wysoce postanowili, że ci zmarli nie umarli na próżno – aby ten naród, pod Bogiem, narodził się na nowo z wolności – i aby rząd ludu, przez lud, dla ludu nie zginął z ziemi.”
Gettysburg Address: Reakcja opinii publicznej & Dziedzictwo
W dzień po ceremonii poświęcenia, gazety w całym kraju przedrukowały przemówienie Lincolna wraz z przemówieniem Everetta. Opinia była zasadniczo podzielona wzdłuż linii politycznych, republikańscy dziennikarze chwalili przemówienie jako szczere, klasyczne dzieło oratorskie, a demokratyczni wyśmiewali je jako nieodpowiednie i niestosowne do tej doniosłej okazji.
W następnych latach Gettysburg Address przetrwa jako prawdopodobnie najczęściej cytowane i najbardziej zapamiętane dzieło oratorskie w historii Ameryki. Po zabójstwie Lincolna w kwietniu 1865 roku senator Charles Sumner z Massachusetts napisał o przemówieniu: „Ta mowa, wygłoszona na polu Gettysburga… a teraz uświęcona męczeńską śmiercią jej autora, jest aktem monumentalnym. W skromności swej natury powiedział on: „Świat nie zwróci uwagi ani nie zapamięta na długo tego, co tu mówimy, ale nigdy nie zapomni tego, co oni tu zrobili”. Mylił się. Świat od razu odnotował to, co powiedział, i nigdy nie przestanie o tym pamiętać.”
.