Com a aproximação do inverno, talvez você ou alguém que você conhece tenha o azar de pegar uma “gripe estomacal” ou “gripe 24 horas” desagradável, o que lhe permitirá passar algum tempo de qualidade na casa de banho. E embora você quase certamente se sinta melhor dentro de 24-72 horas, aqui está o senão: Não existe tal coisa como a gripe de 24 horas.

Esta ideia errada generalizada deriva do facto de tantas pessoas não perceberem o que é realmente a gripe. A gripe é provocada pelo vírus da gripe, que assume diferentes estirpes com nomes como H1N1 ou H5N1. (Nossa própria Dra Julianna LeMieux explicou eloquentemente esses nomes estranhos). A gripe sazonal é uma infecção potencialmente grave para os muito jovens e os muito velhos e, de acordo com o CDC, mata entre alguns milhares e quase 50.000 americanos a cada ano.

Não é como a chamada “gripe do estômago”, a gripe atual não é caracterizada principalmente por vômitos e diarréia (embora ela possa ocorrer). Em vez disso, as pessoas geralmente sentem-se doridas e exaustas, como se tivessem sido atropeladas por um ônibus.

Então, o que causa o vômito e a diarréia que a maioria das pessoas chama de “gripe estomacal”? Geralmente há duas possibilidades.

Norovírus. O norovírus, às vezes chamado de “vírus do vômito de inverno”, tornou-se quase sinônimo de “surtos de navios de cruzeiro”, embora possa ocorrer em qualquer lugar onde os servidores de alimentos não praticam a higiene adequada. O vírus é tão contagioso que simplesmente estar perto de uma pessoa doente pode ser o suficiente para ser infectado. O vírus também é notoriamente difícil de matar. Os navios de cruzeiro devem ser completamente desinfectados com lixívia para os tornar novamente seguros para os passageiros. O CDC estima que cerca de 23 milhões de infecções por norovírus ocorrem nos EUA a cada ano, aproximadamente um quarto das quais são de origem alimentar.

Intoxicação alimentar. Se não for norovírus, então a “gripe do estômago” é provavelmente algum tipo de intoxicação alimentar, que pode ser causada por mais de 30 patógenos diferentes. Alguns destes estão ligados a tipos particulares de alimentos, como leite não pasteurizado ou ovos ou carne mal cozinhados. O CDC afirma que as cinco causas mais comuns de intoxicação alimentar são norovírus, Salmonella, Clostridium perfringens, Campylobacter, e Staphylococcus aureus, que provavelmente representam 91% dos casos de intoxicação alimentar.

A razão pela qual o CDC não pode dar números mais precisos sobre intoxicação alimentar é porque os dados disponíveis são bastante pobres. No total, cerca de 48 milhões de casos de intoxicação alimentar ocorrem a cada ano, mas o CDC só é capaz de oferecer um palpite educado sobre a causa de 9 milhões deles. Os restantes são desconhecidos.

Os takeaways são: (1) Não existe gripe estomacal/24 horas; (2) o americano médio tem 1 em 6 hipóteses de ter intoxicação alimentar todos os anos, o que é erroneamente chamado “gripe estomacal”; e (3) a causa mais provável é norovírus.