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The Caped Crusader fez a sua entrada na cena da banda desenhada norte-americana na revista mensal Detective Comics. Seu criador foi Bob Kane, um artista e escritor com o objetivo de encontrar um novo herói para rivalizar com o Super-Homem, que havia aparecido no ano anterior. Kane fez esboços de um personagem com asas como as de um morcego e os mostrou para um escritor de quadrinhos chamado Bill Finger. Os dois homens, ambos de vinte e poucos anos, colaboraram nas histórias do Batman, embora tenha sido Kane quem ficou com todo o crédito e a maior parte do dinheiro, para o eventual ressentimento de Finger.
Na sua personalidade humana comum o personagem que inventaram foi um playboy rico e ocioso chamado Bruce Wayne. Finger cunhou o nome de Robert the Bruce e ‘Mad Anthony’ Wayne, um general americano do século 18 na guerra revolucionária contra os britânicos. Ele viveu tranquilamente em Gotham City (que era Nova York), enquanto como Batman ele usou sua inteligência genial, suas habilidades físicas supremas e sua vontade indomável para travar uma guerra implacável contra os criminosos. Em uma explicação fornecida por Finger, ele foi levado a ver seus pais assassinados por um bandido de rua quando ele era criança.
Batman foi imediatamente popular e as vendas aumentaram ainda mais quando seu jovem companheiro Robin foi apresentado por Finger em 1940. Houve Robins fêmea mais tarde. Muitos outros escritores e artistas foram empregados em contos de Batman ao longo dos anos e ele estrelou em filmes, na televisão e em videogames. Sugestões recentes de que o início do Batman era gay foram ferozmente disputadas. A partir dos anos 50, Super-Homem e Batman trabalharam juntos em algumas histórias. A galeria de vilões que o Batman pirou incluiu o Joker, o Enigma e a Mulher-Gato, por quem em um conto ele teve um filho. No lucrativo filme do Batman de 1989, o Joker foi tão brilhantemente interpretado por Jack Nicholson que ele mesmo roubou os holofotes do Batman.
Finger morreu em 1974, Kane em 1998. Juntos eles criaram um fenômeno cultural americano, que os ultrapassou por muito tempo.